Интересно получается: есть торговец, который имеет лавки в трех городах, есть молодая жена, на которой он недавно женился и есть странные шевеления среди криминальных элементов. Это наводит на определенные мысли. А не могут ли супруги Леннокс использовать свои лавки в шпионских целях? Все же надо сообщить все это Тейлору. Он наверняка знает даже больше тетушки Доры и уж точно сможет правильно использовать эту информацию. В конце концов, у градоправителя должна быть информация по всем горожанам, поскольку Радол пограничный город.
С соседкой мы с удовольствием отужинали, попили чай со сладкими конфетами, которые я в приступе небывалого расточительства купила в городе. Я выложила, внимательно слушавшей, женщине все свои злоключения, она искренне посочувствовала. Так уж получилось, что в рассказе упомянула лорда коменданта и его участие в моей судьбе. И тетушка тут же зацепилась за это:
— Молодец комендант! — похвалила лорда тетушка Дора. — Истинный дворянин! Помог девушке в беде, да уже и не раз! Нравишься ты ему Алисия, точно тебе говорю! — с самым серьезным видом убеждала меня Дора.
Я не питала лишних иллюзий, хотя в душе уже понимала, что лорд Тейлор Амерлан определенно мне нравится, и не просто как человек или друг, а как мужчина. Чувство было новым, поскольку до этого влечения к мужчинам я не испытывала никогда. Мужа презирала, испытывая скорее жалость пополам с омерзением. А больше влюбиться мне как то не случалось. Но теперь, даже не зная с чем сравнивать, я понимала, что Тейлор меня волнует. Мне нравиться находиться с ним рядом, мне бы хотелось дотронуться до его волос, чтобы узнать, каковы они на ощупь, хочется, чтобы он улыбался мне той мягкой улыбкой, которая затрагивает и глаза. Тот вежливый поцелуй руки я все еще не забыла и так и не выкинула из головы. Вроде бы вежливость, а вдруг нет? Да чего уж говорить, похоже влюбилась я в коменданта. Ну или еще не влюбилась, но вот-вот уже. И в тоже время понимала, что мы с ним птицы разного полета. Он неугодный пока королю дворянин, и ключевое здесь «пока». Он ведь командовал армией, так что высокие военные чины бывает попадают в опалу, но так же резко могут из нее и выйти, это уж как случай представиться. Меня же лишили всех титулов, земель и убедительно попросили не появляться на горизонте королевских очей. Король будет еще очень долго помнить попытку переворота, после такого не прощают, да я и не собиралась возвращаться.
— Я тебе так скажу, Алисия, если уж наш комендант положил на тебя глаз, то не больно то выкручивайся, — прихлебывая чай, раздавала советы тетушка, — такого мужика надо хватать и держать крепко. Собой хорош, молод, звание имеет, пусть сейчас не такое высокое, как раньше, дворянин не по титулу, а по чести. Тебе самая пара!
Слова тетушки падали на благодатную почву. Мне так хотелось, чтобы все, что она говорит, было правдой. Но и обманываться не стоит! Вдруг я принимаю обычную вежливость и дворянскую честь, как только что сказала тетушка, за знаки внимания. А на самом деле Тейлор не имел ввиду ничего такого и помогал по доброте и благородству души.
— Да какая уж пара, — отмахивалась я, — титул я потеряла, как и все права аристократов, денег нет, из имущества старый дом, требующий ремонта, да пара драгоценностей. Вот и с законом проблемы, — не удержала тяжкий вздох, — подозрения всякие. Кому нужны такие проблемы? Да к тому же, я уже не молода, все-таки через несколько лет тридцать, вдова.
— Ой, скажешь тоже «немолода», — со смехом передразнила тетушка Дора, — это я немолода, — уже серьезно продолжила она, — а ты только-только жить начала! А ценности не в имуществе и камнях измеряются, а в душевных качествах. У тебя благородное и храброе сердце, пусть тебе сейчас и нелегко, и далеко не каждый разглядит это в замученной обстоятельствами молодой женщине. Да и его не просто так разжаловали, говорят, он знатно на хвост наступил кому-то из приближенных королю, а такие обиды долго помнят.
— Долго-недолго, а случись война и все простят! Не стоит, тетушка, нам этот разговор продолжать, — решила закончить эту беседу, у меня и так этот лорд из головы не шел, а тут еще Дора огонь подливает.
— Зря! — припечатала женщина. — Я ведь видела, как он на тебя смотрит.
— Как? Как на женщину с кучей проблем?
Слушая тетушку, я даже размечталась, как Тейлор вскоре попросит моей руки, и мы заживем вместе душа в душу. Почему-то в мечтах это выглядело донельзя нелепо и глупо, поэтому я откинула эти мысли. Сейчас не об этом нужно думать, а о том, что надо мной нависло тюремное заключение по лживому навету, где-то в городе скрывается иностранный агент, за мной следят королевские дознаватели, а послезавтра нужно идти на работу, чтобы заработать себе на хлеб и починить, наконец, водопровод в доме!
Мне таки удалось переменить тему разговора, и вскоре мы с тетушкой увлеченно обсуждали огородные дела. Женщина увлеченно делилась опытом, а я даже записала несколько советов, потому что все запомнить сразу трудно. Пусть у меня всего там несколько грядок, но и за ними нужно правильно ухаживать.
В целом вечер прошел удачно, я кое-что узнала, поделилась своими проблемами, после чего стало значительно легче. Вот только лорд Амерлан никак не хотел уходить из моих мыслей.
Мне так и не пришлось придумывать, как бы встретиться с комендантом. Он сам пришел ко мне следующим днем.
— Доброго дня, Алисия! — тепло улыбнулся мне Тейлор, проходя в калитку.
Я в это время вытирала руки от травы и земли, полола свои немногочисленные грядки. Огород мой невеликий обещал все же дать немного урожая. Это радовало меня очень. Скорее даже не от экономии, а от того, что я сама, своими руками, вырастила эти овощи. Так что меня распирала гордость от этих маленьких морковок, свеколок и других овощей, что потихоньку наливались силой в маленьких грядках.
— Доброго! — ответила улыбкой, обрадованная я. — Сейчас, проходи в дом, я только умоюсь.
Я пропустила в дом мужчину и поспешила быстрее в ванную, где тщательным образом отмыла руки, сполоснула лицо, и быстро сменила старое платье на повседневное.
— Ты очень кстати зашел. Мне столько надо тебе рассказать! Будешь обедать? — время как раз обеденное, может быть Тейлор еще не успел перекусить. От волнения меня немного потряхивало, я так обрадовалась его приходу, в голове сразу закрутился вчерашний разговор с тетушкой Дорой.
— С радостью пообедаю с тобой, — мужчина присел за стол, а я порадовалась, что утром постелила новую скатерть, которую взяла из бабушкиных запасов и только освежила.
На обед у меня не было ничего особенного, но я сварила суп и оставались еще конфеты к чаю.
— Не обессудьте уж, лорд комендант, но у простой девушки и еда простая.
— Это мне более чем подходит, — улыбка не сходила с лица Тейлора, пока я суетилась у плитки, подогревая еду. Я это заметила, и сердце пустилось вскачь. Нужно успокоиться, а то так я и эту нехитрую снедь испорчу.
— Что ты хотела мне сказать? — спросил Тейлор, когда мы приступили к простому обеду.
— Знаешь, я совершенно случайно вчера в городе увидела ту самую девушку, — начала я.
Тейлор насторожился, даже есть перестал. Я обрадовалась, что заинтересовала его и заговорила еще быстрее.
— Так вот, поскольку свои дела я уже закончила, то решила пройтись за ней и ее спутником. Они просто гуляли, потом она проводила его до лавки, зашла в аптеку и взяла извозчика, — быстро закончила я, а потом заметила, как Тейлор смотрит на меня. И вот взгляд его мне совсем не понравился.
— Никогда так больше не делай, — тихо проговорил он, откладывая ложку.
— А что случилось? Они меня не видели, я была посреди людных улиц, к тому же где-то там был соглядатай, приставленный ко мне дознавателями. Я видела неприметного паренька, следовавшего за мной.
— Во-первых, следить за потенциально опасными людьми — это верх глупости! — тон Тейлора был спокойным, но я почувствовала его раздражение, и мне стало обидно, я хотела как лучше. — Во-вторых, если б они тебя заметили, то тогда бы ты в комендатуру попала бы уже за административное правонарушение, они могли обвинить тебя в преследовании. И, наконец, самое главное — за тобой вчера следили, но не паренек, а куда более профессиональные люди, которые получат выговор, что не увидели за кем ты идешь, и не заметили, что кто-то идет за тобой.
