Внизу мне не понравилось, темно, тесно, ощущение, что на тебя давят вес всей породы. Старшая над оценщицами провела по узким туннелям, где работали кайлом или другим рубящим камень инструментом молчаливые люди. Ссыльные имели вполне посильную норму, поэтому нельзя было сказать, что это рабский труд, просто кроме инструментов им ничего не выдавали. Освещение в туннелях было только тем, что имели при себе шахтеры, да пары подслеповатых тусклых ламп через каждые несколько метров. Поскольку подъем был на магической тяге, то спуститься и подняться труда не составляло, но и подъемник работал только каждые тридцать минут, экономя магический заряд.
Дни тянулись за днями, и я не успела заметить, как пролетело два месяца. Лето вступило в свои права. Здесь гораздо севернее, чем я жила раньше, но и тут бывали ясные, солнечные дни, когда хотелось надеть что-то лёгкое и воздушное и выйти на прогулку. Но позволить себе я не могла ни первого, ни второго. Красивые воздушные платья мне были пока не по карману, да и непрактично. Куда я в таком пойду? На работу? В огород? А больше мне и времени ни на что не хватало. Поэтому, когда понадобилось купить летнее платье, то я отдала предпочтение платью из крепкой, но лёгкой ткани, да паре блузок и простой юбке. На праздные прогулки тоже совершенно не было времени. Во истину, бойся своих желаний! Мне хотелось свободы и самостоятельности — так вот тебе полное погружение. Но мне нравилось, хоть и было тяжело. С работой я освоилась быстро, но были мысли, как бы организовать все попроще, чтобы не было больших очередей, чтобы шахтеры не простаивали по несколько часов в них, да оценщицы не трудились, не разгибаясь над столами, вглядываясь в камни. Но пока я только обдумывала это в голове, считая, что пока рано лезть со своими предложениями. Вот примут меня, как свою, так и сходу к госпоже Ланд, а там и к начальнику шахты. Мысли эти крутились неспроста, в свое время я перечитала почти всю библиотеку небольшого городка рядом с мои имением. Попадались мне и вполне серьезные инженерные, магомеханические, экономические труды, которые читать было сложно, но интересно. Так что некое представление об организации труда я имею и возможно смогу применить. Сегодня встала ещё раньше, нужно было прополоть две грядки, а вечером я точно не захочу этого делать. Что-то всё-таки росло. Я следовала советам тётушки Доры и запоминала все, что она мне рассказала о выращивании овощей. У старой яблоньки, которую я опилила, на ветках наливались небольшие яблочки. Тетушка сказала, что это поздний сорт и созреют они только осенью, когда ударят первые холода. Я только закончила с грядками, успела ополоснуться. Все ещё не наладила водопровод, приходилось полоскаться в тазу, но на него деньги копились и уже к осени у меня будет возможность воспользоваться ванной в полной мере. Пока же в кранах была только холодная вода, проводника из орты хватало лишь на то, чтобы прокачать воду по трубам и то тонкой струйкой. Наскоро ополоснувшись, смыв грязь с рук, я начала собираться на работу, как раздался стук в дверь. Хм, кого может принести так рано. За эти месяцы я успела познакомиться ещё с несколькими соседями, но вряд ли они придут ко мне в такую рань. Я выглянула в окно кухни, выходившее как раз на крыльцо, и с удивлением обнаружила там лорда коменданта, а за забором карету без опознавательных знаков, запряженную парой лошадей. Очень странно. Глянула мельком в зеркало и поспешила открыть дверь. — Доброе утро! — поздоровалась с улыбкой хмурому мужчине. — Доброе, да не совсем, — произнес он. — Госпожа Норн, вам придется проследовать с нами. — К-куда? — споткнулась на вопросе, словно опять погружаясь в те дни, когда сидела в холодной камере, пока мою жизнь разбирали по кусочкам. — Пока просто в комендатуру, — лорд слегка улыбнулся, пытаясь сгладить эффект, явно заметил, что мне стало нехорошо, — у нас есть несколько вопросов к вам. От волнения и непонимания ситуации закружилась голова. Что я могла сделать? Работала, вроде бы даже хорошо, госпожа Ланд хвалила. В городе бывала только за продуктами, да на ярмарке в прошлом месяце. Что же произошло? Так, нужно успокоиться и собраться! С собой нужно взять документы, сунула даже документы на дом. Не стала пороть горячку и отложила вытащенную смену белья. Пока мне не сказали, что я задержана, значит в камеру не посадят. Вышла из дома, заперла дверь и направилась к карете, у которой меня ожидал лорд. Он помог мне сесть, залез следом, и карета тронулась, а я заметила, как у соседних заборов промелькнули любопытные лица. Ну, вот и тут моя репутация безнадежно испорчена. Теперь все соседи будут болтать о том, что меня под конвоем забрали в комендатуру. От расстройства прикрыла глаза, сдерживая слезы. Лорд, похоже, заметил мое состояние, потому что в тишине экипажа раздалось:- Вам плохо? Может остановить? — Нет-нет, все в порядке, — поспешила заверить, но расстроенные нотки в голосе не удалось скрыть. — Прошу прощения, что приходиться вот так вас отвлекать, но появившаяся информация не требует задержек, это очень важно. — Скажите, мне следует волноваться? — Возможно, — не стал отрицать лорд Амерлан, — но пока мы просто хотим поговорить. По крайней мере, это честно, хотя я бы предпочла не встречаться с лордом вообще. Женщины в короткие перерывы болтали между собой о семьях, мужчинах, свиданиях. Несколько были за мужем, но были и молодые свободные. Мне часто со смехом сватали разных, знакомых им парней или мужчин, но я всегда отшучивалась, никогда не соглашалась ни на какие встречи. Однажды, разговор за чаем зашел о лорде Амерлане, которого, кстати, звали Тейлор. И женщины с упоением обсуждали как саму внешность коменданта, так и его заслуги. Лорда Амерлана в городе уважали заслуженно. Он, будучи относительно молодым, дослужился до звания генерала южной королевской армии, но потом был разжалован после одной из стычек с соседями пять лет назад. После чего был сослан сюда, и взялся управлять вверенным гарнизоном и обороной приграничного города железной рукой. Со мной работали две женщины, чьи мужья служили в городской страже и подчинялись коменданту, так вот они особенно уважительно отзывались о лорде.
Я искоса взглянула на лорда коменданта. Вот внешность его нельзя назвать безоговорочно красивой, но мужчина был запоминающимся, да еще эти светлые глаза в сочетании с темными волосами. Вкусом лорд тоже не обделен, темный костюм хорошо сидел на широких плечах, шляпу с узкими полями он положил рядом на сиденье, высокие сапоги начищены и отражают лучи утреннего солнца, попадавшие на них из окна. Чтобы лорд не заметил моего любопытного взгляда, я перевела его в окно, за которым тянулись просыпающиеся улочки города. На карету немногочисленные прохожие внимания не обращали, кажется этот экипаж был привычен людям.
Мы подкатили к зданию комендатуры, лорд вышел первым и подал мне руку, которой я воспользовалась с некоторой робостью, почему-то этот мужчина вызывал во мне смешанные чувства, робость и неуверенность.
В кабинете лорда коменданта уже присутствовали два человека. Оба в форме королевских дознавателей. Я инстинктивно поежилась, свежи еще были воспоминания о времени, проведенном в застенках допросной.
— Доброе утро, госпожа Норн, — первым нарушил молчание серьезный высокий блондин с холодными голубыми глазами, — у нас к вам есть ряд вопросов.
— Здравствуйте, господа, — я постаралась, чтобы мой вежливый голос не выдал, как мне страшно, — не совсем понимаю, какие у вашего ведомства остались вопросы, после моего последнего посещения?
— Присаживайтесь, — лорд Амерлан придвинул ко мне широкий стул с мягкой спинкой и подлокотниками. Я осторожно села, вопросительно уставившись на всех трех. Третий мужчина в возрасте с небольшим животиком и довольно добрым выражением лица спокойно смотрел на нас всех, и мне даже чудилась легкая улыбка на его губах.
Комендант вышел, и вскоре за дверью послышались шаги и лязг цепей. «Это что? Кого сюда ведут?» — заполошно заметались мысли в моей голове. Я стиснула ручку небольшой сумочки, пока шум за дверью не приблизился вплотную, и она не открылась.
