— Выполнять обязанности жены. И слушаться своего мужа. Запомни, с сегодняшнего дня перед тобой стоит владыка Туола и перечить ему не в праве даже ты.
— Получается, я не жена, а бесправная пленница.
— Все зависит от твоего отношения к ситуации. Можешь быть ажмой, а можешь быть бесправной пленницей. У тебя богатый выбор.
Игрушка в руках дурного правителя, который так долго рвался к власти, что получив ее, немного попутал берега. Страшный человек, если подумать. Алина впервые серьезно испугалась за свою безопасность.
Ровно до этого вечера все походило на фарс. Какие-то нелепые угрозы, свадьбы, туолские коронации. Стыдно признаваться, но ей даже льстил ажиотаж вокруг своей персоны. Плевать, что государство с ноготок, но государство ведь.
Алина была уверена, что очень скоро Ма-Сои наиграется и отпустит ее. Он же реально получил все, о чем желал. А оказалось, что все только начинается. И теперь она обязана выполнять все прихоти муженька и не имеет право ему перечить. Что за глупости! А если он потребует на ушах стоять?
— Нет, выбора у меня никакого нет. А раз так, то я тоже вправе диктовать свои условия. — Алина демонстративно завязала ленты на платье, спрятав аппетитный разрез. — Итак, первое: я не прошу твоей любви, потому что не дам тебе ее в ответ. Но я требую уважения. Второе: здесь, в твоих покоях, у меня есть право слова. И третье: не трогай меня на людях и я не буду трогать тебя. Мы договорились?
— Ты требуешь у владыки Туола?
— Да, потому что владыка по совместительству мой муж. И не забывай про Альянс. С тобой будут разговаривать только в том случае, если я буду в безопасности.
***
Инг сидел на балконе на привычном месте и молча провожал закат. Он только вернулся в Туола и был задумчив, как никогда прежде. Солнце Лиина неизменно вот уже миллиарды лет. Но в последнее время оно все же изменилось. Стало слишком… тихим. Лиинец посмотрел на кресло рядом, где обычно сидела Алина и без умолку болтала обо всем на свете.
Маленькая землянка, иногда веселая, иногда чрезмерно серьезная, но всегда открытая и добродушная. Как же она смешно каждый раз карабкалась на большое кресло и пыталась поудобнее усесться в предвкушении долгой вечерней беседы. Как искренне и честно отвечала на вопросы Инга и с каким восторгом рассказывала о родной планете. Так много рассказов о месте, в которое она не хотела возвращаться. Интересно почему? «Потому что нашла свой дом и друга на Лиине». Интересно, для землян большая разница между понятиями друга и любовника? У человеческой расы все так запутано в отношениях друг с другом и с миром, что даже мудрые лиинцы теряются.
Ниу уже давно не приходила к супругу на закате. Никаких долгих разговоров или блаженного молчания. Она сразу расставила приоритеты: Альянс на первом месте, личные желания на последнем. Это нормально для лиинцев, но почему-то стало чуждым для Инга. Ему нужна была компания, даже если существо рядом будет просто молчать. А уж Ниу он желал увидеть больше прочих. Слишком много вопросов к ней накопилось. Инг до последнего не желал выносить обсуждение на Совете, хотел сначала разобраться тихо и без скандалов. Но Ниу оказалась хитрее — она решила избегать супруга.
Алина же всегда была рядом, когда у правителя появлялось свободное время. А еще редко могла выдержать долгое молчание. Обычно она набирала в легкие побольше воздуха и начинала рассказывать какую-нибудь ничтожную историю или расспрашивать Инга обо всем на свете. Поначалу его беспокоила слишком шумная и нетерпеливая землянка, но он понимал это так: за свою короткую жизнь ей надо успеть очень много всего сказать. А потом уже не представлял вечер на балконе без ее компании.
Теперь его болтливая землянка стала женой туолского правителя. Но Инг был не рад. Дело не в ревности, а в том, что он отлично понимал, что хочет от Алины новый владыка. Она всего лишь инструмент, которым можно попробовать манипулировать главой Альянса. И тут сплывает неприятная правда: Инг и правда испытывает слабость именно к этому существу. Совет и собратья правы — нельзя слишком сильно привязываться к определенному представителю другой расы. С другой стороны, раз уже привязался, значит должен был защищать. Должен был, но не сделал.
Теперь уже ничего не поделаешь. Он не соврал, сказав, что ничем не может помочь Алине в ее ситуации. Альянс и в самом деле не вмешивается в культуру и обычаи народов. Не под страхом же смерти ее сделали женой? Во всяком случае при встрече она испуганной не казалась. Наоборот, была холодна и сдержана. Хоть и стояла за спиной владыки, но выглядела властно и гордо. Она бы и для родной планеты стала бы хорошим правителем. Умная, рассудительная и никогда не постесняется спросить совета. Туолу повезло с такой правительницей.
Вот только слова землянки о том, что ей запретили возвращаться на Лиин не оставляли в покое. Кто запретил? При каких обстоятельствах? Инг ясно дал понять, что планета закрыта для всех, кроме Алины. Это ее дом, такой же, как и Земля. Так кто же нашептал ей ложный приказ главы? Кто посмел переврать слова главы?
Словно в ответ на многочисленные вопросы на балконе появился один из помощников. Их у главы не так много и обычно они преданы его делу не меньше, чем члены Совета. Порой и больше, ибо Совет имеет свое мнение, а помощник целиком предан главе.
— Господин Инг, вы позволите вас отвлечь? — шепотом спросил он и чуть наклонился над фигурой главы, словно не хотел, чтобы его кто-то услышал.
Инг едва кивнул в ответ.
— У меня есть информация, которая может быть для вас важна.
— Говори.
— Вы просили проверить некоторые подозрения и они подтвердились. Нам продолжать расследование?
Инг лишь безразлично пожал плечами:
— Что именно удалось узнать?
— Боюсь, что тень подозрения падает на важную персону в Совете, а значит и на главу Альянса.
Инг чуть вздернул брови и внимательно посмотрел на молодого помощника. Одно дело подозревать супругу и совсем другое кого-то из членов Совета. Молодой лиинец изрядно волновался, ибо по молодости своей еще помнил, какого это — говорить неприятные новости, но и молчать не мог.
— Возможно это всего лишь совпадение, но все же очень много странных и скрытых связей с внешним миром мы нашли у вашей супруги и ее родственника, почтенного господина Хуо-Йа-Мийав. Мы знаем, что они помогали нынешнему правителю Туола незадолго до того, как он взошел на престол. Мы знаем, что госпожа Ниу через посредников контактировала с не самыми законопослушными представителями Глисады и Земли, которые, возможно, выполняли ее указания по поводу персоны, что жила здесь ранее…
— Достаточно. — перебил Инг.
— И все же, господин глава. Мы знаем, что госпожа Ниу неоднократно поддерживала финансово этих граждан. Пока у нас нет точного подтверждения, но мы подозреваем, что несколько платежей предназначались наемникам с Глисады. Если эта информация станет публичной, то Совет может ожидать постыдный скандал. Что прикажете?
Инг сохранял по истине лиинское спокойствие:
— Мне нужны неопровержимые доказательства. Пока не распространяйтесь и держите на своем контроле. С Советом я сам разберусь. И еще, — Инг внимательно посмотрел на помощника, который так и стоял в полусогнутом состоянии, не решаясь выпрямиться. — Узнайте, не покидала ли моя супруга планету в последнее время.
***
Ма-Сои проснулся посреди ночи и никак не мог заснуть. Он бродил по покоям, долго стоял у стены-иллюминатора, наблюдая за пролетами кораблей и нехотя вернулся в спальню. Глубокая ночь, а сон как рукой сняло. Что-то его ело изнутри, но точную причину он установить никак не мог. Слишком много событий случилось в короткий промежуток времени. Попробуй разберись, что могло разбудить посреди ночи.
Строптивая жена мирно спала на самом краю кровати, почти с головой укутавшись в одеяло. Маленькая землянка с большой властью. Такой, что смогла диктовать условия владыке. Что ж, на небольшие уступки можно пойти ради ее связей. Но не более того! Пусть Ма-Сои совсем молодой правитель, но не дурак же. Исполнять все прихоти жены он не собирается.