Но нет, даже здесь Алина смогла удивить. Инг бросил все силы на восстановление ее тела. Врачи со всего Альянса сделали то, что не делали доселе никогда и ни с кем — создали новое тело для живого мозга. Никто ни до, ни после такого не делал. Слишком сложно, рискованно и невероятно дорого. Но Инг настоял рискнуть, а лучшие умы справились.

Когда он впервые ее увидел после столетней разлуки, то даже не сразу поверил, что перед ним стоит именно она: чуть изменившаяся внешне, но все такая же упертая, смелая и с искоркой во взгляде. Тогда он твердо решил больше ее не отпускать. Пусть ее век до смешного короток, но он не отпустит ее до самого конца.

Увы, данные самому себе обещания оказались слишком громкими. Совет был крайне недоволен присутствием иноземки и каждый раз не забывал напомнить Ингу, что он вообще-то глава всего Альянса, а не какого-то одного существа. Что другие представители обижаются, что простые жители Лиина недовольны. Да, Инг вправе принимать любые решения, но именно за землянку его постоянно донимали. Казалось, реши он закрыть какую-нибудь планету, то не было бы столько разговоров. Ну закрыл и закрыл, значит так надо.

Да и сама Алина откровенно скучала. Он не мог находится с ней постоянно, ибо государственные дела никто не отменял. Ее горящий взгляд так быстро начал гаснуть, что при каждой встрече Инг понимал, что надо что-то делать. Понимал, но боялся отпустить. Вдруг что-то случится? И не ошибся.

Это маленькое существо нельзя отпускать в мир. Она каким-то невероятным образом умудряется попадать в переделки на ровном месте. Даже простой полет на космические станции превратился в череду странных происшествий и очередной поиск дорогой землянки.

Странные происшествия. Вот что его волновало после осознания того факта, что нашедшаяся Алина бросила его. Он был уверен, что она первым делом вернется на Лиин и расскажет о своих злоключениях. Но она даже не попыталась связаться. А ведь корабль на орбите Лиина уже ждал приказа следовать за землянкой туда, куда она попросит. Неужто привязанность людей так коротка, что они готовы без объяснений бросить преданных друзей?

Может что-то произошло там, за пределами его зрения, что изменило отношение Алины к нему? Нашла существо, которое может предложить не только дружбу, но и любовь. Она так много говорила о разных проявлениях любви у человека, называла это чувство самым сильным из всех возможных и с грустью смотрела на лиинца, когда тот в ответ лишь пожимал плечами и говорил, что ему скорее всего неведомо такое состояние.

Именно поэтому Ингу не приходила в голову мысль, что его падающая звездочка не хочет возвращаться из-за Ниу. Супружество у лиинцев зачастую не связано с любовью или страстью. Они выбирают партнеров по другому принципу. Это могут быть старые знакомые, с которыми связано много жизненных ситуаций или, как в случае с Ингом, статусный брак, когда объединяются несколько влиятельных семей. Чувства тоже бывают, все же они не лишены их изначально. Просто с течением долгой жизни любые чувства притупляются и остается только холодный расчет.

Может как раз потому, что Инг не видел проблемы со своим браком, он стал размышлять глубже. Найди землянка мужчину, она бы сообщила. Пусть не прилетала, но точно бы связалась, чтобы в своей излюбленной восторженной и искрящейся манере в красках рассказать о встрече. Пусть не мужчину, а новых друзей — она бы тоже рассказала. Она никогда и ничего не скрывала, всегда говорила от сердца. Что же теперь замолчала?

Так много домыслов и предположений, что в пору созывать Совет. Хоть он и мало чем поможет. Совет против землянки, Ниу так и вовсе при каждой встрече вспоминает о ней. Зачем?

Инг не моргая смотрел на черную, неподвижную гладь озера. Позади блекло освещался силуэт бесконечного здания-города, где всегда слишком много дел. Здесь же, за густой рощей, за поляной бледных цветов, у спокойной воды он мог позволить себе думать о том, что тревожит именно его.

При каждой встрече супруга вспоминала об Алине. Иногда между делом, иногда стараясь помочь, но чаще Инг ощущал недовольство со стороны Ниу. Он бы и не заметил, если бы землянка не была такой эмоциональной. Глядя на нее он изучал поведение, интонацию голоса и другие признаки эмоций. И теперь легко мог различить чувства других существ. Даже лиинцев, которые мастерски умеют их контролировать.

А Ниу не умеет. Или думает, что супруг не замечает. Ревность им не присуща, ибо нет сильной привязанности. Так что же это тогда? Почему она сначала упрекает Инга в том, что позволил землянке жить на Лиине, а потом сама же рьяно рвется помогать ее найти? Зачем при каждой встрече просила незамедлительно закрыть планету? От кого? От единственного гостя, который умрет от старости быстрее, чем супруга выберет платье по вкусу? Если не выносит иноземцев, то зачем каждый раз расспрашивает о землянке, словно речь о близком родственнике? И главный вопрос: кто в Альянсе обладает такими возможностями, чтобы выкинуть маленький санорский челнок через слайг так, чтобы его не разорвало?

***

Несколько дней Алина провела в доме счастья. Оказалось, Кооно улетел на следующий день после того, как получил награду из рук работника порта. Ни церемоний, ни помпезных речей. Ему просто вручили карту и разрешили с ней делать все, что пожелает. Кооно так и сделал — растворился в суете порта и даже не попрощался. Где его теперь искать? И надо ли?

В космическом порту Алина впервые расплатилась личной картой, впервые попробовала местный самогон и впервые за долгое время земную еду. Оказывается, запрещенное земное мясо легко можно отведать в доме счастья. Цена, по сравнению с местной кухней сумасшедшая, но это мясо! Как же Алина по нему соскучилась. Когда перед ее носом поставили небольшую тарелку с тонкими полосками поджаренного бекона, чуть подрумяненного в собственном жирке, да в обрамлении картофельных шариков, — слюни невольно потекли до самого стола. Никакие экзотические фрукты, овощи и сладости не сравнятся с обычным мясом! Девушка — глисадинка, что принесла заказ, с нескрываемым отвращением смотрела на содержимое тарелки. Они не привыкли к такой еде и уж тем более не стали бы столько за нее платить. Дуреха! Это же самое чудесное блюдо на миллиарды километров!

Как и предсказывал Кооно, как только весть о найденной землянке разлетелась по Альянсу, дома счастья стали наполняться разочарованными искателями. В какой-то момент их стало слишком много. Круглосуточный шум, пьяные разборки, визжащие девчонки (не то от смеха, не то от очередного мордобоя) — все это начинало напрягать, а порой даже пугать.

Что делать девушке, которая осталась одна с деньгами, свободой и целым Альянсом у ног? То же, что и сотню лет назад — путешествовать.

Никаких вещей, кроме документа и карты, у девушки с собой не было. Только растянутая футболка, да комбинезон Туола. Вот в таком виде она и появилась в главном зале космического порта. Толпы народу ручьями текли в разные стороны: один только прилетели, другие спешили на пассажирские челноки, третьи зазывали в дома счастья и магазины, обещая незабываемый отдых и скидки. Эдакий восточный базар посреди аэропорта.

Алина долго всматривалась в табло с мало знакомыми словами. Все было написано на общем языке и на глисадинском. И вроде сто земных лет назад Алина изучала лиинскую сферу и общий язык, но с тех пор все забыла. Проще было подойти к кому-нибудь в форме и спросить напрямую. Так она и поступила, отыскав в толпе женщину в форме служителя порта.

— Вы ищите определенное направление? — спросила сотрудница, глядя на табло. Алина была далеко не первой, кто имел переводчик в ухе, но совершенно не разбирался в надписях.

— Подальше отсюда.

— Подальше? А цели какие? Есть корабль на Эо, есть на Кри, у них как раз начинается высокий сезон. Завтра отбывает корабль на Сарнос.

— А на Кри когда?

— Корабль уже здесь.

— Вот туда и полечу.

— Багаж? — деловито спросила женщина, оглядывая странную пассажирку.