— Зачем тебе вообще шесть капсул? Это ж для целой фермы. А у тебя в пустыне, поди, и не растет ничего. Откуда вообще в пустыне растительность? Ну глупо же, да? — Илгал посмотрел на своих дружков, надеясь, что они одобрительно кивнут и поддержат, но те стояли молча, боясь перечить здоровяку.

— Погоди, здоровяк Кооно, — Илгал встал посреди комнаты и впился взглядом в гостя. — Я знаю, что могу тебе предложить. Женщину! Она… Она здоровая. С Туола, эрлинка, буквально утром привели. Сможет ремонтировать тебе всякое, еду готовить. Ну и ночами не так скучно будет. А? Как думаешь?

— Две капсулы.

— Да ты посмотри на нее сначала. — не унимался глисадинец. — Тощая, значит много еды просить не будет, тихая и покорная. А еще не очень старая. Ты не пожалеешь.

Илгал приказал привести эрлинку и, чуть не потирая руки, победно улыбался. Еще бы, он и от долга планировал избавиться и от странной девки, которую оставили недавние гости. Ее и продать-то сложно. Кому нужна тощая прислуга, да еще и с мутной историей? А одинокому мужику из пустыни может и приглянется.

Когда в комнату привели испуганную девушку в синем комбинезоне и с тонким кольцом на шее, Кооно в голос усмехнулся. И правда — маленькая и худенькая, с большими испуганными глазами и дрожащими руками. Да и руки-то никогда инструмент не видели, слишком уж чистые.

— Две капсулы. — твердо произнес Кооно и направился к выходу.

— Погоди, погоди! — тщедушный глисадинец обогнул огромную фигуру и встал в дверях. — Здоровяк Кооно, просто так отдаю. Не понравится — вернешь в следующий раз. А если сгинет у тебя, то лишних вопросов не задам.

Кооно развернулся и в несколько шагов оказался рядом с перепуганной девушкой. Она макушкой едва доходила до его груди, так что здоровяку было совсем легко отодвинуть растрепанные волосы и посмотреть на чистую шею.

— Нет метки, она не агура. Да и мелковата для эрлинки. Предлагай свой товар другим глупцам.

— Не успели пометить, товар-то свежий. Но кольцо есть, все как надо. — оправдывался Илгал. — Говорю тебе, девчонка будет делать все, что пожелаешь. Сам посмотри, стоит и молчит, не орет, не ругается. Ну где еще такую смиренную найдешь?

— Вот и оставь себе.

Кооно вновь двинулся к выходу, тогда глисадинцу не осталось ничего другого, как использовать последний аргумент:

— Мне ж ее убить придется, здоровяк. А ты ей жизнь спасешь.

Незнакомка попятилась назад, шокированная неожиданным признанием. Глисада, какие-то преступники в катакомбах, да еще и здоровяк, которому настойчиво пытаются продать не туолку, а землянку, грозясь убить, если не возьмет.

Кооно краем глаза заметил ужас и безысходность на лице девчонки, но из последних сил убеждал себя не ввязываться в мутную сделку. Никто ему не нужен в доме, ни прислуга, ни ремонтник, ни любовница. Ему нужна тишина и покой. А с женщиной, будь она хоть самой лучшей агурой на Глисаде, тишины не будет.

— Какое мне дело до ее жизни? — бросил через плечо здоровяк, запрокидывая легкую сумку на плечо.

— Ну как знаешь. — Илгал махнул рукой в сторону гостя, разочарованный сорвавшейся сделкой.

— Две капсулы. — напомнил здоровяк, покидая комнату. — Вернусь после сезона ураганов.

И тут, среди недовольного фырчания щуплого главаря, тяжелых шагов гостя и вздохов облегчения прочих присутствующих, разнесся хриплый голос девушки на глисадинском языке:

— Заберите меня, прошу.

Кооно остановился на полпути, глубоко вздохнул и обернулся:

— Тебя что, совсем не пугает незнакомый здоровяк, живущий в пустыне?

— Все лучше, чем умереть от рук этих идиотов. — ответила она на общем языке.

— Считаешь их идиотами? — здоровяк кивнул в сторону Илгала.

— Полнейшими.

— Пожалуй, соглашусь.

Кооно помялся на месте еще несколько секунд и снова поставил огромную ногу в стоптанном сапоге перед собой. Только теперь он шел чуть медленнее, словно ожидал, когда его догонит новая агура. И девушка не заставила себя ждать. Почти мигом она догнала здоровяка и шла, оглядываясь, до тех пор, пока они не вышли на оживленную улицу подземного города.

Шаг здоровяка равнялся двум шажкам Алины, поэтому она семенила за ним, стараясь не отставать. Да даже если бы и отставала, то возвышающаяся голова с лохматой, пыльной шевелюрой, была видна издалека.

Они прошли подземный город от края до края, поднялись на поверхность и сели в старенький наземный челнок размером чуть больше микроавтобуса. Ободранный, с кусками оторванной обшивки. Он явно видел лучшие дни примерно тогда, когда Алина впервые попала на Глисаду. На таких жестянках даже до космического порта не долететь. Они созданы исключительно для передвижения по поверхности планеты. Причем поверхность должна быть относительно ровная. Так что пустыня Глисады идеально для них подходила.

Долгий путь до дома здоровяка по ощущениям занял несколько часов. А может и унылый вид бескрайней пустыни растянул короткую поездку на часы. В конце-концов, уставший от жизни аппарат сбросил скорость и остановился возле торчащих из песка камней. Каменная гряда тянулась далеко на восток, местами возвышаясь над пустыней острыми скалами, а местами превращаясь в песчаные барханы. Ни о какой жизни среди этих скал и речи не шло. Мертвая, безжизненная пустыня, по которой свободно гулял ветер и песок.

Кооно привычными движениями вышел из челнока и направился прямо к скалам. Там, меж двух огромных валунов, едва виднелась тропинка, которая уводила в глубину хребта, то круто спускаясь, то поднимаясь по камням и насыпям. Алина покорно шла за здоровяком не произнося ни слова. Тот тоже молчал, даже не оборачиваясь. Словно и не было за ним никого.

Наконец, после долгих виляний по бесконечным проходам, девушка очутилась в просторной нише. Под потолком расположились корабельные светильники, часть из которых покрылась толстым слоем пыли, вдоль стен стояла вполне обычная для Глисады бетонная мебель. В одной нише уместились и кухня и спальня и место для отдыха. Никаких излишеств, только самое нужное. Зато сразу было видно, что в этой пещере мужчина живет один. Женской руки тут не было никогда. На кровати скомканные серые тряпки, которые служили хозяину и матрасом и подушкой и одеялом. В уголке, который с трудом можно назвать кухней, пара кружек да миска. Было даже что-то похожее на кастрюли, но в таком грязном виде, что дотронуться до них было страшно.

— Ты живешь в настоящей пещере! — первое, что произнесла Алина и ее голос подхватило эхо.

Кооно даже не обернулся. Он молча прошел на кухню, налил из кувшина чистой воды в грязный стакан и залпом опрокинул в рот. Живительная влага разлилась по лицу, стекая крупными каплями по густой щетине.

Вода — самый ценный ресурс в этой широте. Полноводные русла рек, стекающие с Зеленого района, быстро мельчают ближе к Центру и вскоре тонкие нити ручьев засыпет вездесущий песок. Остается уповать на подземные источники, вокруг которых строятся небольшие поселения и даже целые города.

Алина, не особо стесняясь, подошла к здоровяку, взяла с бетонного стола вторую кружку и тоже налила в нее воду. Кооно внимательно наблюдал, как незнакомка жадно пьет из грязного стакана и никак не мог придумать, что делать с ней дальше.

— Здесь надо убраться. — наконец произнес он и обвел взглядом свои владения.

Алина даже не собиралась выполнять его указания. Она поставила пустую кружку на место и в упор посмотрела на хозяина:

— Сообщи обо мне Альянсу.

В ответ здоровяк усмехнулся под нос и направился к выходу.

— Я серьезно, сообщи обо мне. Они хорошо заплатят!

Алина почти кричала в след уходящему хозяину, но ее просьбы остались без ответа. Вскоре хозяин вернулся с мешками и свалил их в угол пещеры.

— Ты же можешь говорить. — не унималась девушка. — Ответь что-нибудь.

Кооно распрямился, встал посреди жилища и, сложив руки на широкой груди, соизволил посмотреть на гостью:

— Я не имею дел с Альянсом.

— И не имей. Просто сообщи обо мне. Скажи им, что Алина Серкова с Земли жива.