Поэтому-то Старшой и потащил на это задание своих. Чтобы не было лишних конфликтов, когда очередной «ковбой» начнёт палить от бедра по дикарям.

Но это в своём отряде он ещё мог что-то приказывать. А этот толстяк вообще был из другой команды. Вертолёт американский и летали на нём американцы. Так что лучше было просто стерпеть. Иначе этот америкос вообще бы пошёл жаловаться, что русские на него бочку катят. А разбираться никто бы не стал — просто выкинули бы отсюда и всё.

Тут вообще о местных никто не беспокоился. Чаще их специально шугали, чтоб знали кого бояться нужно. Поэтому оружие Вован с собой не просто так взял. Наверняка кто-нибудь быканёт и придётся палить, чтобы отстали.

Вертолёт тем временем пролетел над полями и деревней. Внизу снова появились верхушки деревьев. Лес постепенно начал темнеть — появились сосны, а местность начала подниматься. Уже и скалы начали выглядывать меж верхушек деревьев.

— Парни! — в наушниках раздался голос Старшого, — вон гребень! Готовьтесь высаживаться! — он ткнул рукой чуть в сторону.

Там среди тёмных деревьев поднимались горные кряжи, словно хребет какой-то твари. На них из растительности только мелкая травка, что пробивалась среди камней.

Геологи тоже вытянули головы, тыкая пальцами в скалы.

Вертолёт завернул дугу, пронёсся над соснами и опустился на поляну среди массивных валунов.

— Выходим! — махнул рукой Мельник. Его группа сразу же выпрыгнула наружу, сжимая оружие в руках. Вован дёрнулся в одну сторону, обходя валуны и пристально выглядывая движение. Но всё было тихо, только трава дрожала от крутящегося винта.

Вряд ли тут кто-то был. Пустой склон, куча скал… Только если пастухи какие-нибудь со своими стадами сюда забрели, но сверху никаких овец не было видно. Так что можно было расслабиться.

— Чисто, — выпалил Вован и махнул рукой. Мельников выбрался сам, а за ним уже и геологи.

— Гуд бай, рашн! — насмешливо завопил толстяк, вскидывая ладонь с пухлыми пальцами. А потом вертолёт поднялся в воздух и улетел прочь. Гул лопастей затих и наступила звенящая тишина.

— Ну чё, Сокол?! Душманы есть?! — выкрикнул Пуля, лихо закидывая автомат на плечо.

— Ага, будут они тут, — фыркнул здоровяк, опуская РПК.

— Бдительность не теряйте, — рявкнул на них Мельников, а потом переключился на геологов, — а вы за работу! Время не ждёт, — он глянул на свои командирские часы, — до ночи чтоб управились!

— Успеем, — невозмутимо подал голос старик, оглядываясь по сторонам, — смотрите, Андрей! — он повернулся к своему молодому напарнику, — какой тут свежий воздух! Ах! Должно быть, мы сейчас на остатках горного хребта, разрушенного денудацией!

— Да, да, Пал Палыч, — сразу же закивал очкарик, приглядываясь к скалам, — возраст у породы солидный… Может быть, будут какие-нибудь ископаемые, а?

Вован криво усмехнулся, прислушиваясь к их разговору. Какие-то глубинные пласты, выходы породы… Тьфу. Работали б лучше, чем языками молоть. Чай не на кафедре у себя сидят.

Впрочем, чем-то эти умники всё же занялись. Принялись молотками своими стучать, что-то на свет просматривать. Так постепенно и двинулись всей командой по этому хребту. Даже эти штативы пригодились — геологи расставляли их и что-то там высматривали через свои приборы.

Вован даже заскучать успел. Вокруг никого не было, да и погода ещё какая-то пасмурная стояла. Серые тучи на небе, скалы эти тоже серые — сразу в сон потянуло.

— Слышь, Сокол! — бросил товарищу Пуля, криво сплюнув в сторону, — не спи, щас душманы полезут!

— Да надоел ты со своими душманами, — фыркнул в его сторону Вован, — здесь тебе не афган!

— Откуда знаешь? — хитро прищурился тот, — ты ж там не был!

— У меня батя там был! Так что я знаю, — скривился парень, — так что завали…

— Отряд! — вдруг рявкнул Старшой, который уже поднялся на вершину склона, — сюда!

— Есть, — коротко отозвались его ребята и принялись забираться наверх, топча берцами валуны.

— Здание на три часа, — Мельников указал им на небольшое строение на другой стороне гребня. Там на выступе над пропастью стояло что-то вроде часовни.

— Ух, — протянул вдруг Штырь, недовольно шмыгнув носом, — церковь, походу. Старая, — он машинально погладил грудь, где под тельняшкой болтался крестик.

— И чё?! — ехидно заметил Пуля, — это ж не православная!

— Ну, вон крест стоит. И купол, — его напарник нервно сглотнул, — похожа на нашу. Христианскую.

— Откуда тут христиане?! Да и заброшенная она. Вон стены насквозь прогнили!

— Сокол, Пуля, — Мельников ткнул в сторону церкви рукой, — проверьте!

— Ага! — откликнулись оба и принялись спускаться вниз, придерживая оружие.

— Старшой, давай не будем… — начал вдруг нудеть Штырь, — вдруг там священник, а?! Не надо творить тут всякого…

— Да нет там никого, — крикнул ему издали Пуля, уже подбираясь к дверям.

Вован догнал его и оба осторожно заглянули внутрь. Тусклый свет пробивался сквозь щели в потолке, едва освещая помещение. Окна же были закрыты деревянными ставнями.

— Блин, зырь, — протянул Вован, — всё как у нас. Скамейки эти, алтарь вон какой-то…

— Чё у нас-то?! — фыркнул Пуля, ступая по прогнившему полу, — чужое это.

Всё помещение было завалено всяким хламом — рухнувшие балки от крыши, сломанные лавки и ещё какая-то рухлядь. Тут лишь посередине было свободное пространство, словно какая-то тропа к алтарю. Сквозь уцелевшие доски пола пробивалась хилая травка. Стены тут были из голого дерева. Ни росписей, ни икон.

— А это чё?! — Пуля прошагал к алтарю и поднялся на помост, — зырь, чё тут! Чаши какие-то! — он ткнул пальцем в тускло блестевшие тарелки, — может, золото, а?

— Не трогай, — шикнул Вован, — ну его нахер! Пошли отсюда уже.

— Очкуешь?! — товарищ глянул на него с кривой ухмылкой, — ладно, ладно. Погнали, — он сошёл с помоста и зашагал к выходу.

— Ну что там?! — у входа их уже ждал Старшой, — чисто?!

— Да я ж сразу сказал, — Пуля пожал плечами, — нет никого. Заброшка.

— Интересный образчик зодчества, — поглаживая бороду протянул старик-геолог, — одна из моих коллег с радостью бы такое осмотрела! Впрочем, я бы и сам не прочь разобраться с местной архитектурой… — он с интересом заглянул внутрь.

— Работой лучше займитесь, — сердито бросил им Мельников, — у нас времени мало. Не хочу тут ночевать ещё!

— Как скажете… Пойдёмте, Андрей, — протянул Пал Палыч и принялся подниматься по склону. Его напарник последовал за ним, таща на плече штативы.

Группа последовала за ними, уходя от этой странной часовни. Вован, Пуля и Штырь быстро поднялись по склону, а вот их командир немного замешкался.

— Сука, — вдруг рявкнул он, подтягивая автомат, — я ж просил проверить!

— Чё такое?! — Вован лихо скатился к нему, увлекая за собой лавину из камней.

— В дверях засёк кого-то!

— Откуда?! — Пуля спустился вниз на ходу разводя руками, — там никого не было!

— А за алтарём проверили?! — вдруг спросил Штырь, с опаской глядя на церковь издалека, — обычно там комнаты ещё бывают…

— Какие ещё комнаты?! — возмутился Вован, — там развалины одни!

— Проверьте! Быстро! — Мельников задрал голову, — геологи! Спускайтесь!

— Ох, что там такое? — сипло прокричал ему Пал Палыч, — мы только залезли!

— Я сказал быстро! — рявкнул Старшой, — если там есть кто-то, то и по склону могут шариться. Держимся вместе.

Группа собралась вместе и снова двинулась к злосчастной часовне.

Пуля первым ворвался внутрь и вдруг замер прямо на пороге.

— Старшой! Тут дед молится! — выпалил он, выставив автомат, — чё с ним делать?!

Вован быстро оказался рядом с напарником и заглянул внутрь. В полумраке заброшенной церкви у алтаря на коленях стояла какая-то фигура в балахоне. Капюшон скрывал её лицо.

— Проверь его! Остальные прикрываем! Я вход держу, — рявкнул Мельников, — хер его знает, сколько их тут ещё. Геологи, пока не проясним ситуацию, чтоб были рядом со мной. Ясно?!