— Слушай, а речка-то далеко?! — спросил Юра, всё равно чувствуя тревогу внутри.

— Да не, — беззаботно пожал плечами Виталик, — полчаса пешком. Тут есть ручей поближе, но там мелочь всякая водится.

— Полчаса?! — воскликнул парень, чуть ли не хватаясь за голову, — но тут же лес… — рассеянно протянул он, — ты не боишься эльфов?!

— Эльфов? — тот удивлённо взглянул на него и невозмутимо пожал плечами, — а чего их бояться?

— Что? — тут уже Юра удивлённо вскинул брови, — но они же вроде враги!

— Какие ж они враги? — хмыкнул Виталик, — они же тут живут. Они местные.

— Так-то да, — рассмеялся в ответ Жека, покачав головой, — местные. Только они нам совсем не рады.

— С чего ты взял?! — их новый товарищ вдруг встал посреди дороги и повернулся к нему.

— Эм, — оба слегка смутились, — ну мы слышали…

— Ой, — Виталик с досадой махнул рукой, — слушайте больше всякого, — и он пошел дальше.

— А ты их хотя бы видел?! — догоняя его, спросил Юра.

— Да! Видел и не раз.

— Серьезно?! — взволнованно переспросил Жека, — своими глазами видел?

— Ага. А что тут такого?!

— В упор?!

— Нет. Издалека. Тут часто такое бывает. Идешь куда-то, а они вдалеке стоят, смотрят на тебя. В поле где-нибудь или посреди луга.

— И тебя это не беспокоит?! — воскликнул Юра.

— Конечно же, нет, — ответил ему Виталик, — с чего тут беспокоиться?! Им же просто интересно. Они тут столько жили, а тут мы появились. На машинах ездим, базы построили всякие. Вот эти и хотят понять, что тут происходит. Ходят, смотрят, опасаются.

— И думаешь, им не хочется нас убивать? — уставился на него Жека.

— А зачем? — миролюбиво протянул тот, — мы им ничего плохого не делали. Они нам тоже. Надо добрее быть.

— Не, ты погоди, — хмыкнул его товарищ, — наши командиры что-то не считают их хорошими.

— Так они и не хорошие, — развел руками Виталик, — они как мы. Есть плохие, есть добрые. Говорю вам, не парьтесь. Смотрят, да смотрят, — он пожал плечами, — вот мы в деревне однажды на озеро ходили, а там НЛО вылезло. Прямо из воды поднялись огни и полетели вдаль. Так мы тоже с ребятами стояли и смотрели на это, рот раскрыв.

— Ого, — выпалил Юра, — ты инопланетян видел?

— Да, — уверенно заявил тот, — мы, кстати, для местных такие же инопланетяне, — он вздохнул, — а вообще у нас деревня была на отшибе. Там кого только не увидишь. Я и духов видел, и лешего, — принялся перечислять парень, как будто бы ни в чём не бывало, — а однажды русалку на реке встретил.

— Понятно, — со значением протянул Жека, — будем иметь в виду…

— Да я знаю, что вы мне не верите, — усмехнулся Виталик, — это пожить надо там, своими глазами увидеть. А так ни за что не поверите. Погодите-ка, — он вдруг остановился и шагнул в сторону от дороги, прямо в густую траву.

— Ты чего?! — парни с недоумением уставились на него.

— Да, я сейчас, — пробурчал в ответ тот и вскоре вышел к ним со смятой бутылкой из-под газировки в руках, — мусор просто увидел.

— Ты еще и мусор собираешь? — удивился Жека.

— Ага. Тут природа же чистая, местные если и выбрасывают чего, так только то, что разлагается. А мы, вот, — он показал им бутылку, — пластик завезли сюда и разбрасываем. Не хорошо это. Такая бутылка будет почти четыре сотни лет лежать.

— Ну, да, — понуро заметил Юра, вспоминая выброшенные ими в канаву мешки, — не хорошо.

— Пойдемте, до речки уже недалеко, — махнул головой Виталик.

— Значит, ты часто эльфов видишь? — снова спросил у него Жека.

— Ага. Они ж тут недалеко живут.

— И они ни разу не нападали?

— Да, — уверено заявил Виталик, — просто смотрят и всё. Только вот были вдали, а потом смотришь — уже нету. Главное это уважать их землю и природу. Они и не будут трогать.

— А куст ты видел? — спросил у него Юра.

— Куст?

— Ну, живое растение, которое само бегает?

— Не, — рассеяно рассмеялся тот, покачав головой, — ребят, я хоть и из деревни, но не дурак. Можете не верить в духов или инопланетян, но стебаться надо мной не надо.

Юра с Жекой переглянулись и молча зашагали следом за ним.

По дороге троица прошла без всяких приключений. Лишь Виталик постоянно отвлекался на какой-нибудь очередной мусор и сразу же мчался к нему, чтобы подобрать и сунуть в свою сумку. Вокруг была тишина, а на лугах вдоль дороги лёгкий ветерок трепал травяное море.

Правда, чтобы добраться до речки, рыбакам пришлось свернуть с дороги на пышный луг. Там уже была протоптана тропинка среди густой травы. Вышли они к обрывистому берегу, где внизу, возле мелкой гальки, расположились пышные ивы, склоняясь к медленно текущей воде. От тёмной блестящей поверхности веяло прохладой, а тихое журчание успокаивало нервы. Изредка пролетали мимо крупные стрекозы, касаясь водной глади, а позади на лугу пели кузнечики.

От такой безмятежности сразу же появилось какое-то спокойствие. Казалось, что никакой опасности тут и быть не может. Так что, спустившись вниз по песчаной осыпи, все трое принялись устраиваться на берегу. Местечко тут было обжитое — у воды лежали брёвнышки, а в прибрежном иле торчали рогатки для удочек.

— Так, я сейчас вам срежу по палке, — деловито заявил Виталик и направился в сторону ближайших кустов, — у меня-то уже готовая тут лежит…

— Погоди, — Юра сразу же встрепенулся, — а тебя прикрыть не надо? Мало ли чего…

— А зачем? — невозмутимо пожал плечами тот, доставая нож из кармана, — я же быстро, да и недалеко. Вон, до тех кустов!

— Ладно, — парень не стал спорить с товарищем и присел возле воды.

— Чё, Юрец, хочешь искупаться? — Жека тоже пригнулся к реке и опустил руки в лениво ползущий поток, — прохладная такая… Самое-то при такой жаре.

— Что-то не очень, — ответил ему Юра. Всё-таки они были тут одни и без оружия. Даже машины под боком нет. Вот так зайдёшь в воду и тут появятся какие-нибудь эльфы. И всё. А в трусах от них точно не отобьёшься.

Вообще, шансов спастись у них и так было мало. От травяного поля их отделял песчаный склон, по которому даже подняться было нельзя. Тут только в некоторых местах почва осыпалась и получились покатые спуски. И до них ещё добежать нужно было. Зато другой берег был совсем пологий. Из воды поднимались густые заросли, в таких можно легко спрятаться. А за ними снова начинался луг, уходя куда-то вдаль. Ну и сама речка была небольшая, ещё и течение медленное — переплыть такую легче лёгкого…

Впрочем, Юра постарался прогнать невесёлые мысли прочь и постараться насладиться отдыхом на природе. А природа здесь была замечательная. Берег, на котором они устроились, был покрыт мелкой галькой, правда ближе к воде её занесло илом. Болтались у края воды всякие листочки, палочки и травинки. В воздухе пахло свежестью. Вдали на лугу ветерок трепал вершинки редких кустов. И никаких столбов, труб или зданий на горизонте. Дикая и нетронутая местность. Только изредка сюда долетал едва различимый грохот от редких патрулей, что катались по дороге.

— Эх, хорошо! — довольно протянул Жека, лениво потягиваясь, — какое место тут, а? — щурясь от солнца, он глянул в сторону товарища.

— Угу, — кивнул тот, осматриваясь вокруг.

— А вот и удочки! — к ним подошёл Виталик, сжимая в руках срезанные ветки, — сейчас леску привяжем и можно ловить!

Он положил палки на берег и принялся копаться в сумке, выкладывая смотанные снасти.

— Сейчас пойдёт дело, — довольно усмехнулся Жека, разматывая леску, — прикормить-то есть чем?

— Я тут вчера уже был, — ответил ему Виталик, налаживая свою удочку, — закинул перед уходом.

— А что закинул?

— Ну, как обычно, пшённую кашу с подсолнечным маслом.

— О, молодец. А просто так кинул или с грязью намешал?

— Конечно же, с грязью. Ещё и подсушил немного, чтобы помедленнее расходилось!

— Класс! — Жека довольно заулыбался, — ну что? Кто самого большого кабана вытащит, а?