В подъезде глухо загудел поднимающийся лифт, хлопнули его двери и вскоре старый товарищ уже вломился в прихожую, позвякивая пакетами с бутылками.

— Давай, забирай! — махнул он, протягивая туго натянутые полиэтиленовые ручки.

— Ага, — растерянно кивнул Юра и потащил покупки на кухню. Поставив на стол, он заглянул внутрь и слегка оторопел. Пара бутылок дорого вискаря, три бутылки пятизвёздочного коньяка, какой-то совсем недешевый ром, куча всяких ликеров и квадратная бутыль абсента. Раньше-то парень от такого бы пришёл в восторг, но теперь ему вдруг резко стало не по себе.

— Жека, — протянул он в сторону коридора, — ты что-то переборщил…

— Ниче, — отозвался его товарищ из коридора, — нормас. Закусь-то у тебя есть?!

— У меня?! — Юра почесал голову, — да не особо. Пельмени, кажется, были.

— Так и думал, — закивал Жека, сразу же проскользнув в комнату, — ага, комп есть уже хорошо, — он тут же плюхнулся в кресло. Ростом гость был выше на голову чем сам хозяин. Да и в плечах шире. Он и раньше-то был здоровым, но сейчас, похоже, совсем отъелся.

— Так, воду-то поставить? — развел руками Юра, глядя на него.

— Не, — отмахнулся тот, — сейчас доставку закажем.

— Доставку?

— Ага, знаешь какое хорошее место?

— Ну, так. Пиццу можно взять, — парень пожал плечами и тут же опомнился, — о, они как раз на почту скидку присылали недавно. И бонусные баллы у меня там были…

— Какая пицца?! — фыркнул Жека, — ты еще предложи бургеров взять! — он покачал головой, — мы, что с тобой, школота какая-то?! Подпивасы?

— Да нет, — Юра почувствовал себя немного неуютно. Вроде бы не видел бывшего друга столько лет, а тут такая неожиданная встреча, — просто вспомнил.

— Я про рестораны говорю, Юрец! — воскликнул тот, — стейки, филе миньон, омары, крабы…. А, ладно. Сейчас найду, — он принялся копаться в поисковике.

С Жекой они учились на первом курсе технического университета. Оба весело ворвались в учебный процесс и так же весело из него вырвались. Сначала пропускали тупые и бесполезные предметы, вроде введения в профессию. Там какой-то старик травил байки, пока студенты клевали носом. Потом пошли лекции, куда тоже ходить было лень. Да и зачем, если можно было просто списать конспект, а добродушный староста группы мог легко отмазать их или вовсе отметить самостоятельно, благо много кто из преподавателей перекладывал эту ответственность со своих плеч. В это освобожденное от скучных занятий время оба товарища вместе с друзьями отправлялись пить пиво, слоняясь по окрестностям. Благо было где — возле универа и речка была, и парк большой, да и некоторые из знакомых снимали квартиры поблизости.

Но, несмотря на эти прогулы, оба успешно сдали первые экзамены и даже начали получать стипендию. Да только вторая сессия подкралась совсем внезапно и оказалась куда сложнее первой. Половину второго учебного года товарищи спешно сдавали свои долги. Совсем не осознавая, что накапливают новые.

В итоге Жеку отчислили к концу года, и он ушел в армию, а сам Юра продержался еще одно полугодие. К счастью, от армии ему удалось отмазаться, так что к сентябрю парень снова отправился штурмовать учебный курс.

В общем, этот неожиданный визит немного выбил Юру из колеи. К тому же он вдруг вспомнил, что у него на карте денег в обрез. И от этого парень еще больше смутился.

А у Жеки телефон только и успевал пиликать от уведомлений о списании. Наконец, довольный гость откинулся на спинку и объявил:

— Ждём.

— Слушай, — вздохнул Юра, — я сейчас на мели, так что если что — с зарплаты отдам.

— Слушай, — рассмеялся его товарищ, пригладив тёмные волосы, — давай, как раньше — с тебя хата, с меня поляна! Да и не думаю, что твоей зарплаты хватит, — он окинул квартиру оценивающим взором, — считай, что я проставляюсь!

— Как это не хватит?! — недоуменно протянул парень, почувствовав неладное.

— Ну, так, — беззаботно пожал плечами Жека, с любопытством заглянув в телефон, — семьдесят косарей ушло. Если считать вместе с бухлом.

— Ух, — только и выдохнул Юра, — офигеть.

— Тьфу, я в Москве был с напарниками, так мы там полляма оставили за день.

— Полляма?! — хозяин квартиры схватился за голову, — на что?

— Ну, рестораны, отели, девки и прочее, — похабно усмехнулся его гость, — сам понимаешь, Москва дорогая. Да и мы не мелочились. Я себе один раз заказал бургер с позолотой. Так для смеха.

— Как это с позолотой?!

— Ну, там булка вся в золоте, прикинь? — тут домофон зазвонил, — о, быстро они привезли, — воскликнул Жека и вскочил с кресла.

Вскоре курьеры потянулись один за другим. Уже весь маленький стол на кухне был заставлен пакетами, а они всё ехали и ехали.

— Чтобы потом не заказывать, — заявил гость, расставляя на столешнице пластиковые коробки с едой.

Наконец, поток доставщиков еды прервался. Кухня наполнилась дивными запахами, такими, что аж слюнки потекли. Куда там пресной тушёной курятине с картошкой!

— Доставай тарелки и бокалы, — махнул рукой Жека, — и пошли к компу. А то у тебя даже телика на кухне нет! — он кивнул в сторону голой стены.

— Угу, — всё еще чувствуя себя неуютно, Юра принялся разгребать посуду. Отрыл пару тарелок, достал квадратные бокалы, оставшиеся от какой-то акции, и потащил в комнату.

Его гость уже открывал коньяк. Заметив тарелки, он схватил одну и вывалил на неё здоровый кусок мяса.

— Так-с, — деловито протянул Жека, хватаясь за нож и вилку. Он разрезал стейк прямо посередине и, наколов кусок, пригляделся к срезу, — ну, я так и думал! — разочарованно вырвалось у него, — пока везли, всю прожарку запороли! Смотри! Видишь, красноты почти нет! Это уже медиум вэлл, а не медиум рэр!

— Ага, — рассеяно кивнул Юра. Конечно, он слышал о прожарке стейков, но ему по душе была больше готовая еда, а не полусырое мясо.

— Ты тоже бери, не стесняйся! — товарищ разлил коньяк по стаканам и протянул один хозяину, — ну, за встречу!

— За встречу! — согласился Юра и чуть пригубил. Коньяк оказался удивительно хорошим, особенно по сравнению с той сивухой, что парень пил раньше. Тут даже и привкуса спирта почти не было. Мясо тоже поразило — такое мягкое и сочное. Совсем не та говядина, которую он готовил себе на плите. Там-то надо было тушить куски по часу или более, а они всё равно оставались жесткими, как подошва.

— Ладно, давай рассказывай, чем живёшь, — Жека наколол на вилку печеного картофеля и принялся жевать, — ты-то доучился хоть, в отличие от меня, дурака?

— Я?! — поперхнулся Юра, — ну, доучился. Только не с первого раза.

— А, значит, избежал службы в армии, — расхохотался товарищ, — правильно, я там год потерял впустую, — он скривился, — так по второму кругу пошел?

— Ага. Восстановился, досдал экзамены и потихоньку начал грызть гранит науки, — парень тоже презрительно нахмурился, — да только толку-то от этого диплома!

— Ну, вышка это всегда хорошо. Мне так батя говорил, — усмехнулся Жека, снова наливая коньяка, — а потом куда подался?

— Да, на завод вон устроили по знакомству, — махнул рукой Юра, — точу теперь детали на станках, — его уже немного опьянило, так что былое стеснение сразу прошло, — где-то в далекой перспективе мастер участка, а под старость стану каким-нибудь начальником цеха, — он с досадой покачал головой.

— А, понятно, — лениво протянул гость, — нравится-то хоть работать?

— А сам, как думаешь?! — скривился парень, — начальнику на тебя плевать, никогда не похвалит. Зато свои косяки все скинет. Наверху тоже не самые добрые люди сидят. Мы, работяги, у них постоянно без премии сидим. Даже на спецуху денег жалеют. Ходим во всяком дерьме китайском, которое рвётся ещё при получении. Недавно, — начал жаловаться он, размахивая руками, — чуть в глаз стружку не словил.

— Так очки надо носить защитные! — ухмыльнулся его товарищ.

— Очки?! Ага, толку от них! В цеху жарко, а стекла говно — сразу запотевают, так что вообще ничего не видно. Знаешь, уж лучше без них работать, чем рисковать тем, что тебя на вал намотает! А перчатки? — Юра уставился на свои мозолистые ладони, — сегодня новые получил, а к вечеру уже расползлись. У нас некоторые мужики себе всё сами покупают, иначе никак. Я вообще не понимаю, — он подпёр голову рукой и направил отрешенный взгляд в сторону, — как у нас вообще производство еще живёт? Везде эффективные менеджеры, которые на всём экономят…