— Погоди, — Юра с недоумением почесал лоб, — прямо как с собаками что ли?!

— Угу. Это и с дикарями тоже работает, — хмыкнул тот, — и с буйными пьяницами тоже.

— Значит, ты тоже думаешь, что эльфы плохие? — спросил парень, уже понимая, что никакой поддержки он не получит. Более того, он уже пожалел, что начал этот разговор.

— Почему ж?! — невозмутимо пожал плечами Виталик, — мы, вот, тоже вроде бы неплохие! Да и американцы, — он почесал свою кудрявую голову, — но в зоне пятьдесят один — пришельцев на куски разобрали. А наши их под Тунгуской сбили. Так что эти тоже могут подумать о том, какие мы на вкус.

— Понятно, — закивал Юра и спросил у него, — а если бы кто-то из местных выглядел приветливым? Ну, подошел к тебе, махая рукой. Или пальчиком поманил…

— Не знаю, — задумался тот, — тут дело-то такое. Может быть, это у нас машут рукой в качестве приветствия. А у них это знак объявления войны. Я вот в нашей библиотеке читал про индейцев книги. Так там у них совсем другие знаки были. Поэтому что лучше не рисковать. К медведю же ты не пойдешь с раскрытыми объятьями? Вот и тут лучше посторониться.

— Чего вы тут?! — Жека выбрался из кустов и направился к ним, — о чём базарите?

— Да так, — Юра пожал плечами, — о всяком.

Они немного посидели на берегу, а потом снова схватились за удочки. Надо было торопиться, чтобы успеть вернуться назад до полудня. На их счастье, клёв снова пошел, и вскоре рыбы было наловлено столько, что пришлось выливать остатки ухи из котелка и складывать всё пойманное туда.

— Ладно, — бегло глянув на часы, заявил Жека, — пора возвращаться. Нам еще на воротах сидеть, — хмыкнул он.

— Угу, — кивнул Юра, который всё это время только и думал о случившемся. Эта эльфийка словно запала ему в голову и парень всё пытался понять, чего же она хотела. Может быть, и правда съесть его? Или наоборот подружиться?

Они спешно собрали вещи и двинулись обратно через поля к дороге, где носились джипы. Путь до базы пролетел быстро и вскоре два товарища оставили Виталика, который потащил пойманную рыбу на кухню, и направились в оружейку.

Получив оружие, оба заняли пост у ворот, наблюдая за окрестностями. Изредка мимо них проезжали джипы, обдавая дорожной пылью. Из одного из них в сторону поста вдруг полетела пустая банка.

Резко обернувшись назад, Юра заметил, как машина пролетела по лагерю и унеслась вдаль.

— Вот уроды, — злобно шикнул Жека, погрозив ей кулаком.

— Кто? — недоуменно протянул парень.

— Да наши бывшие товарищи, — отозвался его друг, — это они кинули. Только не попали.

— А, — Юра покачал головой, — ну и ладно. Хрен с ними.

— Угу, — буркнул Жека и вновь устроился среди мешков с песком, — правильно, что мы от них свалили.

— Это да, — поддержал товарища парень, — здесь вроде спокойно, — он огляделся по сторонам, — я-то думал, что тут вообще будет черти что.

— Ха! Верь всяким слухам, — отмахнулся тот, — тут никто ничего не знает толком, зато придумывают всякую фигню.

— Да уж. А еще тут мусор возить не надо, — хмыкнул Юра и оба засмеялись, вспоминая, как возились с тяжелыми вонючими мешками.

Смена у них прошла тихо и спокойно. Вскоре наступил вечер, и товарищи отправились отдыхать. В столовой их встретили тарелки с ухой и заваренный в большой кастрюле чай, который уже немного остыл.

— Эй! Ну, как рыбалка? — когда приятели уселись за стол, к ним подошел Димон и хлопнул по плечам, — много поймали?

— А сам не видишь?! — с улыбкой ткнул в тарелку Жека, — вон, сплошное мясо! — он набрал полную ложку ухи.

— Молодцы! — гордо заявил Димон, поправляя висевший на плече автомат, — а я вот сидел на вышке пол дня, а потом отсыпался, — с тоской протянул он, — теперь вот снова на ночную смену.

— Надо будет поговорить с командиром! А то будем так вечно невпопад дежурить! — заявил ему Жека, стукнув по столу.

— Да это решится еще, — отмахнулся тот, — сейчас еще кого-нибудь пришлют и всё будет отлично.

— Ну, посмотрим…

— Ладно, я побежал, — махнул им Димон, — вся ночь впереди.

— Слушай, — Жека чуть привстал, — давай я к вам подойду, хоть расскажешь, чё и как тут…

— Подходи, — отозвался тот, — больше народу — веселей будет!

— Юрец, пойдешь с нами?

— Не, — Юра закачал головой, — я спать пойду. Чет устал.

— Ладно, палатку-то найдешь?

— Ага, — парень выгреб ложкой остатки с тарелки, — найду.

— Ну, давай! — Жека кивнул ему, — можешь, мою тарелку занести на мойку?

— Конечно! — ответил Юра, но тот уже побежал за своим другом.

Парень убрал посуду и направился к палаткам, шагая по ночному лагерю. Воздух тут был чудесный, это на базе пахло всякой соляркой и выхлопом от техники, а тут вокруг была дикая нетронутая природа. В воздухе уже летали мотыльки, крутясь возле горящих фонарей. Где-то вдалеке тарахтел генератор, но его едва-едва было слышно.

Добравшись до палатки, Юра расстегнул молнию и залез внутрь. Там он скинул обувь, снял верхнюю одежду и улёгся на матрац. На всякий случай, парень вытянул из своей сумки фонарик и сунул его под подушку. Мало ли понадобится еще. В голове у него всё еще гудели мысли, но думать о чём-то уже не хотелось. И так весь день себя изводил. Так что он закрыл глаза и постарался расслабиться, чтобы побыстрее накатил сон…

Очнулся Юра в полной темноте. Распахнув веки, он принялся судорожно вглядываться в полумрак, пытаясь подавить накатившую вдруг панику. Вроде бы ему и кошмар никакой не снился, но всё равно внутри было некое странное ощущение.

На груди у него словно лежало что-то тяжелое, а руки и ноги будто бы свело судорогой. Кажется, это был сонный паралич. Про такое парень читал в инете. Мол, иногда мозг просыпается, а тело еще нет. Так что людям видятся всякие чудовища и монстры, которые сидят у них на груди, пытаясь задавить. Обычно в такой ситуации главное не переживать и не впадать в панику. Нужно просто немного подождать пока отпустит…

Об этом Юра и принялся усердно думать, но успокоиться у него не вышло.

Ведь он почувствовал на своем лице чье-то дыхание. А тут еще и остальные чувства будто бы очнулись и принялись отчаянно сигналить о том, что в палатке есть кто-то еще.

Парень тут же принялся убеждать себя, что всё это явно было обманом. Просто его воображение разыгралось и придумывает всякий бред. Откуда в этом лагере кто-то появится?! Тут же везде охрана, посты и вышки! Везде горят яркие фонари, правда, палатки стоят чуть вдалеке, в полумраке. Но вокруг ведь стены, а все проходы под надзором!

Самое главное для него сейчас было успокоиться и трезво оценить ситуацию. Даже если на него напал паралич, то с ним можно справиться. Просто нужно…

— Ух, — выдохнул несчастный и вспомнил про фонарик, который лежал под подушкой. Неожиданно осознав, что его правая рука свободна, Юра поднял её и сразу же поймал корпус из дешевого пластика. Пальцы отчаянно принялись нащупывать заветную кнопку…

Вспыхнул холодный белый свет от китайских светодиодов, ударив в стену палатки. Парень облегченно вздохнул и повернул руку. Он надеялся, что ничего не увидит, но не тут-то было.

Перед ним в тусклом свете зависло лицо эльфийки. Целой волной спускались вниз серебряные волосы. Белая кожа казалось совсем бледной и пугающей, а чёрные глаза смотрели холодно и совсем безжизненно.

От ужаса Юра захотел закричать, но тонкие пальцы тут же зажали ему рот. Девушка обнажила маленькие острые зубки и пригнулась прямо к нему, склонившись над ухом. Её волосы упали ему на лицо.

— Ты мне понравился, — прошептал ему тихий голос, словно огромная игла, пронзив несчастного насквозь. После такого кричать уже не хотелось. Более того, эти слова практически парализовали парня.

Эльфийка убрала пальцы с его лица и медленно сползла вниз, выскользнув из палатки и скрывшись в ночной темноте.

Юра резко дёрнулся, перевернулся на пузо и на четвереньках выскочил наружу. Поднявшись на ноги, он лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда скрылась эта незнакомка. Но вокруг только темнели расставленные палатки.