Альбинка кокетливо ему подмигнула, демонстративно медленно всасывая клыкастой пастью небольшую рыбешку. Я шутливо погрозила жениху пальцем.

- Гляди у меня… ц-ц-ц… никаких полукровок. А то я… эм… насмотрелась уже.

- Где? - мгновенно напрягся жених.

- Янчик - гибрид медузы, - хихикнула я. - Моя родня - легкомысленные придурки. Но… Должна признать, кузен выглядит забавно.

Про возможное будущее собственного потомства в виде полурыб-полукотят я даже заикаться Мингу не стала. А то бедняге Ваське реально яйки бы кто-то чик-чик, и всё.

* * * * *

На второй день змея осмелела и стала вылезать из кастрюли, рассматривая помещение. Охотно лопала пойманную Мингом рыбу и вообще вела себя скорее как довольная послушная собачка, нежели опасный гад. Но жених её все же несколько опасался (ну или просто так демонстрировал мне!), аргументируя тем, мол, «донники» коварны и злы.

По факту же Альбинка была милейшим существом: ползала, где надо и не надо; совала свой любопытный нос везде; пыталась погрызть зеркальце (то сокрушенно заметило, что оно-де предупреждало, что «донники» - те еще вредоносные твари); с охотой изучала готовку Минга и даже периодически подворовывала у него мелкие кусочки во время разделки рыбьего филе. Рисовая каша ей не нравилась по понятным причинам, и зверюга особо это не скрывала. Несколько раз змею ловили на том, что она демонстративно скидывала роллы на пол своим на диво сильным хвостом и довольно щурила клыкастую пасть, когда Минг принимался добродушно ругаться, снова и снова берясь за готовку.

В общем, мы с женихом определенно не спешили отпускать эту любопытную бестию обратно в море, правда, по разным причинам. Логику Минга я не понимала, поскольку он привычно ничего не объяснял.

Мой интерес же был довольно простым: я хотела понять, кто такой мой жених.

«Донник» ли он?

Что змея про него может рассказать?

Как давно они знакомы?

Как именно познакомились?

Что чешуйчатой вообще известно про наши семьи?

Но Альбина на все мои вопросы ничего не отвечала, а лишь это в ней поначалу интересовало меня.

В какой-то момент я, поняв, что змеюка ничего рассказывать мне не будет, предприняла попытку отправить ее восвояси. Змея даже охотно полезла в воду, радостно улыбаясь, если можно этот клыкастый оскал называть улыбкой. Но когда чешуйчатая поняла, что я-то сама в море не пойду, тут же вылезла обратно, сердито сопя.

- Альбин, - цокнула я. - Ну ты ж вольное существо. Иди домой. К себе подобным.

Змея отрицательно помотала головой и повисла на моей ноге, обвив ее. Так она обычно путешествовала, если ей было лень передвигаться самостоятельно.

В общем, я сдалась. Альбинка напрочь отказывалась уходить, но она никому из нас не мешала. Просто лежала себе в кастрюльке, время от времени смешно побулькивая. Раз в день я выносила ее на море, чтобы она поохотилась, и Альбинка, нажравшись всякой дряни (от змеи после ее «обедов» преотвратительно пахло), примерно через час-другой возвращалась в прекрасном расположении духа.

Однажды по приколу я смастерила Альбинке розовый бантик и нацепила ей на голову. Минг ржал так, как будто ничего смешнее в жизни не видел. Альбинка поначалу с осуждающим видом поглядела на моего жениха и даже агрессивно выставила клыки, принявшись угрожающе посвистывать. Но потом подползла поближе к зеркальцу, внимательно изучила себя в отражении, поправила кончиком хвоста новое украшение, повертелась так и сяк, явно оценивая, как это на ней смотрится и признала, что розовое на белом вообще-то выглядит неплохо, хоть чего-то не хватает. Нежданный подарок «зашел». Пошуршав в ящике стола, змейка нашла там какой-то маленький искусственный цветок, полутусклую бусинку и довольно требовательно стала пихать их в мою сторону, из чего я сделала вывод, что бантик стоит «улучшить», как и настаивала Альбина. В общем, самодельное украшение окончательно осело на голове чешуйчатого питомца, превратившись в привычный атрибут.

Вскоре после этого я обнаружила около своей подушки небольшую розоватую жемчужину неправильной формы.

- Так, - удивилась я. - Альбинка, твоя работа?

Змея принялась лупить хвостом в своей кастрюле, как довольная собачка. Вода так и полетела в разные стороны. Жених с укоризной посмотрел на лужи, поцокал и пошел за тряпкой.

- Минг, взгляни, - предложила я. - Скажи мне, это же речной жемчуг, или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься, - подтвердил жених, вытирая лужу.

- Редкая штука. Европейские жемчужницы живут в исключительно чистой воде. Альбиночка у нас такая умничка… - похвалила я змейку.

Минг нахмурился и опустил тряпку. Я с недоумением взглянула на него.

- Ты чего, дорогой?

- Зачем она притащила ее?

Я засмеялась.

- Не знаю, как в Таиланде, но в Китае есть легенда, что благодарные змеи, особенно белые, в качестве «спасибо» приносят ценные жемчужины. Мы ж ее вылечили, подарили украшение, вот она и благодарит, как умеет.

- Думаешь, она не уходит, потому что «не расплатилась»?

- Кто ж ее знает, - пожала я плечами. - Но вполне вероятно.

* * * * *

На следующий день у моей подушки лежало уже две жемчужины. В этот раз они были пожелтее и покрупнее. Змея клыкасто улыбалась, насмешливо поглядывая на Минга.

- Ну привет тебе, здрасьте, - усмехнулась я. - И что мне с ними делать? Кольцо и серьги? Так розовое и желтое не очень сочетается.

Альбинка покачивалась в кастрюльке, странно свистя. Ответить мне нормально она, разумеется, не могла. Языка у нее по-прежнему не было.

- Не нравится мне это всё, - заключил Минг, скрещивая руки на груди.

- Ну это же подарки. Она просто благодарна, вот и все. Правда, Альбиночка?

Фить! - и через секунду белая молния промелькнула в комнатенке. Альбинка резко выпрыгнула из кастрюли и повисла на моей ноге. Минг даже на секунду испугался, решив, что змея все-таки решила осуществить коварный план по впрыскиванию яда.

- Ну ты чего? - не поняла я. - Не надо делать серьги и кольцо? Ты против?

Змея согласно затрясла головой.

- А что не так?

Альбинка было засвистела, явно что-то желая объяснить, но потом обреченно сползла с ноги и свернулась в непонятную фиговину.

- Ладно, - вздохнула я. - Я тебя поняла. Это не для вставок в кольца и серьги. Но это подарок. И ты не можешь объяснить, зачем это, так?

Змейка кивнула головой.

- Тогда я просто пока положу их в коробочку из-под конфет. Такое тебя устроит?

Одобрительное постукивание хвоста о пол.

* * * * *

С этого дня утром и вечером я находила около подушки жемчужины. Их было разное количество, они были совершенно непохожими по цвету и форме, и в целом я перестала понимать логику змеи. Зачем мне эти блестяшки, которыми я не могу воспользоваться?

- Послушай, - предложил Минг, пользуясь тем, что змейка отправилась в свое ежедневное непонятное путешествие за жемчугом, - я б на твоем месте избавился от этих подарков. Давай их выкинем? Мне это не нравится. Зачем Альбина это делает?

- Благодарит.

- Благодарность - это одна-две жемчужины. А у тебя их целая коробка. Просто сама подсчитай, зная среднюю цену натурального жемчуга на рынке, сколько у тебя сейчас лежит в коробочке. Это огромная сумма.

- Минг, - с удивлением я воззрилась на жениха. - Я тебя не понимаю. Вообще. Она благодарит, как умеет.

- Это чересчур.

- Я уверяю тебя, для нее это всего лишь приятная блестяшка. Да и вообще, какая разница? Ты же знаешь, что после появления Авроры мы оба отправимся в Таиланд. Альбинка явно останется тут, на родине.

- Ну тоже верно, - пробурчал, соглашаясь Минг. - Только я не уверен, что она местная. К тому же тебе не кажется, что она растет? Кастрюлька ей уже как-то маловата.