- Что дальше будешь делать? - аккуратно спросил Минг, помогая убрать со стола столовой последствия нашего «лечения».

- Честно говоря, не имею ни малейшего представления, - призналась я. - Но я погуглю. И это... Наверное, ее надо покормить. Правда, черт ее знает, что чем она вообще питается.

- Насколько я знаю, донные змеи едят моллюсков, рыб и...

- В общем, как мы, - хихикнула я. - Будет ей рыба.

- Думаешь, это девочка?

- Ну похоже на то. Змейка крупненькая. Самцы морских змей обычно помельче. Хотя... Я ж не герпетолог. Но мы можем связаться с институтом, уточнить.

- Не надо, - почему-то замялся Минг. - Сами справимся. В принципе, это не важно.

Я понимающе покивала головой. Ну ясно. Всё одно к одному. «Донник» не хочет давать в руки ученых «своих». Я-а-асно. Значит, эта змейка какая-то нетипичная. Надо будет внимательнее ее изучить.

- В общем, я б ее покормила, - заключила я, глядя, как неспешно поворачивается змея в воде. - Но, вероятно, она же только живое будет есть?

- Думаю, да. Давай так: я схожу за рыбой, а ты попробуй ее разговорить, когда очухается. Мутная история. Как по мне, это южная змея...

- Думаю, да. Давай так: я схожу за рыбой, а ты попробуй ее разговорить, когда очухается. Мутная история. Как по мне, это южная змея…

- Это не змея, - опровергла я.

- Не важно. И что она только в северных водах забыла…

Какое-то время я наблюдала за вялыми перемещениями змеи в кастрюле. Ей явно было дурно, и, как истинный морской житель, я чувствовала, что несчастное существо вообще не понимает, где оно находится и что с ней происходит.

- Слышишь... не знаю, как там тебя… ты... в безопасности. Не дёргайся, ладно? - произнесла я. - Мы принесем тебе еды, но ты должна пообещать, что не вылезешь из кастрюли. Потому что тут люди, и хрен его знает, как они поведут себя, обнаружив змею на кухне. Мы... свои. Морские. Это главное. Забудь на время про конфликты «донников», «срединников» и «верхних». В пределах этой комнаты тебе ничего не грозит, ясно? Но дальше опасно.

Змея еле заметно кивнула головой.

Отлично. Значит, она меня понимает. Это главное. Хотя… вообще странно. Змеи же глухие… или нет?

* * * * *

Я принялась рассматривать светлое тельце.

Да, определенно это существо давно не ело. Но вот змея ли оно?

М-м-м… сложно. Нет, я определенно не герпетолог. Но даже навскидку по время от времени закрывающимся глазам чешуйчатого существа и наличию слуховых дырок могла понять, что это явно НЕ ЗМЕЯ. Безногая ящерица? Блин… тоже не то. У тех головы другие.

А нет… не ящерица. Хотя на желтопузика и впрямь похожа. Нечто среднее между каламоихтом и полиптерусом. Только покрупнее. Вон плавники какие… правда, тело чересчур длинное и узкое даже для каламоихта.

Очень сложно. И не змея, и не ящерица, но и рыбой назвать сложно. Ерунда какая-то. Новый вид? Или, наоборот, древний, просто еще не изученный? Может, Димке показать? Так он мою находку на препараты может разобрать и в спирт закатать, с него станется… Нет, так не пойдет, Минг будет возмущен.

Я принялась гуглить, за неимением лучшего, методы лечения аквариумных рыбок. Ну… допустим, из всех предложенных препаратов, марганцовка, соль и чай у меня есть. Остальное в нашей дыре явно будет отсутствовать. Или, может, попросить Янчика смотаться в Мурманск за лекарствами? Ему это запросто.

Я передала просьбу Гоше, и тот, хмыкнув, полетел выполнять поручение.

- Слышишь, ты там как, живая еще? - задала тупейший вопрос я той, кого после некоторых сомнений идентифицировала как хрящекостную рыбу из монотипического рода Erpetoichthys. - Как самочувствие?

Змея молчала.

- Ты вообще кто? Мальчик? Девочка?

На последней фразе змея согласно кивнула.

- Девочка, стало быть… Ну хоть что-то. Слушай, а чего ты молчишь? Тебе настолько плохо?

Вместо ответа чешуйчатая открыла пасть и показала жалкий обрубок языка.

- Жестко, - цокнула я. - Кто ж тебя так, бедолага… Ладно. Подлечим. Но сначала ты поешь. Подожди немного…

Я распустила пучок и принялась расчесывать волосы гребнем. Змея заметно оживилась.

- Да-да, ты всё верно поняла, дорогая, - усмехнулась я. - Типа я тебя в обиду не дам. Я крутой-прекрутой морской начальник. Правда, будущий. Фортануло тебе.

Змея положила свою плоскую голову с забавными передними плавниками на бортик кастрюли и стала странно сопеть.

- Ты ядовитая?

Змея согласно кивнула.

- Как аспид?

Еще один кивок.

- Эх, а я все-таки думала, ты что-то типа каламоихта, - огорчилась я. - Мордочка у тебя такая забавная. А ты прямо токсичная особа…

Змея обиженно булькнула в воду.

- Я неудачно пошутила, - извинилась я. - Прости.

Ответом были лишь пузырьки воздуха на поверхности воды.

- Ну не обижайся. У всех свои особенности. Ты белый токсик, я сопливо-зеленый хвостик, - хихикнула я. - Тоска зеленая. Показать хвост, кстати? Он у меня такой пышный…

Змея снова высунула морду из кастрюли, явно заинтересовавшись. Хвост ее сильно впечатлил, она даже облизнулась обрубком языка.

- Говорю же: свои, - усмехнулась я, помахивая плавниками.

Про себя я подумала, будь тут сейчас Антон, Денис или Семен, они бы охренели от увиденного. Но парни были в Мурманске. К счастью.

- Если честно, я даже рада, - призналась я, снова принимаясь расчесываться. - Круто, если одна из подружек - токсик, а вторая - мямля. Угадай, кто я, а кто ты.

Змейка насмешливо фыркнула.

- Фыркай, не фыркай, но пока ты не вылечишься, мы типа подружки, такие пироги. Потому как выбора ни у тебя, ни у меня нет. Я, знаешь ли, пока плавать с моей прежней подружкой Маринкой не могу… она дельфин, кстати. Холодно. Несезон. Во-о-от… А болтать же с кем-то надо. С мужиками далеко не все можно обсудить, сама понимаешь. Так что я считаю, очень круто, что ты именно самочка. Ты, кстати, живородящая или яйцекладущая? Первое? Второе? А, я поняла… живородящая… круто. Прямо как я. Вообще круто. А рожала уже?.. Что? Я пока тоже нет. Но это только пока.

Я захихикала. Змея осторожно высунула из кастрюли самый кончик хвоста.

- Так-с… - рассуждала я вслух. - Ну раз мы с тобой теперь вынужденно просто не разлей, вода, надо дать тебе какое-нибудь имя. Будешь Альбинкой, раз ты такая беленькая. А то не звать же тебя просто змеей, верно?

Внезапно мне пришла в голову одна мысль. Хе-хе… а я ж могу обойти запрет на болтание с женихом о важном, да?

- Послушай, Альбин… Дело такое… Скажи, ты знаешь Минга? Ты с ним лично знакома?

Настороженный кивок головы.

Ого… да это удача!

- Скажи, он как… эм… русал… ну… нормальный?

Змея довольно скептически посмотрела на меня.

- Согласна, тупой вопрос, - вздохнула я, не зная, как корректнее сформулировать то, что на самом деле меня волновало. - Вы давно знакомы?

Очередной кивок.

- У меня так много к нему вопросов, если честно, - призналась я.

И тут до меня «дошло».

- Вот я тупица! - возмутилась я. - Я ж ни гребень, ни зеркальце не включила, балда! То-то я думаю, что Гриня подозрительно долго молчит! Я ж, вероятно, могу тебя вылечить зеркальцем и светом! А ну-ка, металлические друзья, подъем! Есть дело!

* * * * *

В общем, к приходу Минга змея уже была вполне здорова, только страшно голодна. И поэтому по-прежнему еле шевелилась, разумно экономя силы.

- Я так думаю, она отъестся, и мы ее отпустим, - обрадованно потирала ручонки я. - Дня три-четыре хватит, я так полагаю.

- Я б сразу отпустил, - нахмурился Минг. - Пусть поест и уплывает домой.

- Дорогой, будь объективен: ей надо прийти в себя. Она не сможет охотиться в таком состоянии.

- Тоже верно, - признал жених.

Змея жадно заглатывала мелкую живую рыбу, даже не жуя.

- Троглодит, - фыркнул Минг. - Но забавный троглодит.