И каждая такая минута — на вес золота. Где-то в нескольких верстах отсюда к нам на всей скорости, разбрасывая и уничтожая тварей — несется вся сила, которую только может представить Генеральный Штаб. Времени было немного и Казимир Голицын просто оказался рядом, однако девочка Полина и госпожа Нарышкина — из стратегического резерва Штаба. Все, что оказалось под рукой было брошено в бой и моя задача — просто протянуть время до тех пор, пока не появятся те, кто в состоянии убивать таких демонов.
Зная это, я бы на месте демона — разорвал дистанцию и спрятал бы или отбросил подальше в сторону Камень Врат, чтобы открыть портал в стороне, откуда тотчас повалили ты толпы тварей, затрудняя нам сражение… однако он этого не делает. Опасается, что успеем разбить камень? В принципе он прав, учитывая количество поражающей магии на метр пространства здесь и сейчас, маневр небезопасный. Тем не менее, я бы рискнул, иначе он все равно проиграет. Все вместе мы не даем ему оторваться, не даем применить масштабную магию постоянно перегружаем атаками его защиту, не даем думать и принимать решения. Словно стая мелких пираний, набросившихся на акулу, словно собаки, атакующие медведя — мы раздергиваем его внимание, заставляя действовать, действовать, действовать, не оставляя времени подумать.
Из облака дыма и пыли — выныривает темная секира! Серым взблеском стали — ее сбивает в сторону маленькая молния секиры «Юг», брошенной сестрой из рода Цин. Бросаюсь туда, откуда вылетело демоническое оружие. Ускоряюсь. Вот и он, снова защита. Удар-финт-нырок-уклон-удар-удар! Сверху, снизу, подсечка, темное пламя, искры во все стороны. Толчок, удар, блок, я вижу! Вижу, как он двигается! В какой-то момент я стал видеть его движения! И вот я уже совсем рядом и… мир вспыхивает и переворачивается, летит кувырком, я разбрасываю руки в стороны, стараясь ухватиться, остановиться.
Выталкиваю себя с мерзлого грунта, отряхиваюсь. Он обманул меня. Нарочно замедлился, успокоил плавным снижением ритма боя, затянул в болото восприятия и — неожиданно ударил в полную скорость. Хитрая тварь. Нам все еще далеко от победы. Бросаю взгляд на противника. Он больше не стоит на месте, маневрирует, уклоняясь от скальных обломков, выстрелов и молний.
— Владимир Григорьевич! — крик сзади. Передо мной, прямо из земли — вырастает уже знакомый каменный столбик с проушиной на конце. Времени думать нет, я знаю, что именно произойдёт! Хватаюсь за проушину, лихорадочно обшариваю себя в поисках ремня. Ремня нет, как и думал, порвался, потерялся, сгорел, был разрублен. Не знаю.
— Смена вектора! На три! — звучит голос сзади. Звонкий, девичий голос. Отсчитываю «Три! Два! Раз!» — про себя. Земля снова переворачивается, снова все летит вниз, в голубую бездну неба! Темная секира вылетает из облака дыма и пыли, как в замедленном кино вижу, ее полет, она летит — вращаясь, словно лопасть смертоносного пропеллера, готовлюсь отбить удар, но… она летит не в меня! Цель — каменный столбик, что удерживает меня на бескрайней равнине земли наверху. Подтянуться и защитить! Перехватить! Поздно. Секира разрубает камень, проходит через столбик словно раскаленный нож сквозь масло! Я падаю вниз, в ослепительную голубую даль неба, взмахивая руками, пытаясь ухватиться за воздух.
У меня шестнадцать минут. Нет, меньше, ускорение явно выше, девочка Полина играет с физическими законами, меняет не только вектор направления гравитации, но и коэффициент ускорения! Десять минут? Пять⁈ Надо хлопнуть в ладоши, авось реактивная тяга от «Громового аплодисмента» даст возможность хотя бы не вылететь за пределы стратосферы. Но для этого надо перевернуться лицом вниз, к безбрежному голубому океану неба. Такую бы Полину для доставки грузов на орбитальные станции, цены бы ей не было! Но сейчас, надо развернуться, как это делают парашютисты, использовать потоки воздуха вокруг, пока они еще есть, как только я выйду в безвоздушное пространство — мне хана. Ни развернуться, ни даже хлопнуть в ладоши я не смогу, не будет воздуха — не будет возможности сформировать ударную волну, не будет возможности перевернуться. Пытаюсь использовать руки и ноги как направляющие, кувыркаюсь в воздухе, в меня врезается чье-то тело, поддерживает меня, прекращая вращение. Вижу лицо Лан, залитое кровью, она без сознания, видимо я случайно задел ее локтем в падении. Как не убил еще?
Еще удар! В меня врезается ее сестра, она подхватывает меня и ее, но вытянуть нас наверх у нее уже не получается, только замедлить падение вниз. Мы стремительно несемся в голубую бездну, я уже почти вижу черный край неба на краю восприятия. Ветер свистит в ушах, мы набираем скорость! Ускорение свободного падения, каждую секунду скорость падающего тела возрастает на 9,8 метров в секунду, но ведь твари летели куда быстрей, да и мы сейчас…
— Лин! — я стараюсь перекричать свист воздуха в ушах: — бери свою сестру и лети назад! Ты одна не вытянешь! Давай! — передаю ей бессознательную Лан в руки. Она отрицательно мотает головой, я уже думаю о том, чтобы оттолкнуть ее в сторону, дать уйти. Я уверен, что в одиночку я справлюсь. Должен справится. У меня есть мысли.
В этот момент верх и низ снова меняются местами и вот мы уже несемся вниз с головокружительной скоростью, все с тем же ускорением свободного падения, но уже не в голубую бездну неба, а вниз — к запачканной и разорванной, изуродованной взрывами земле. Отталкиваю Лин вместе с обмякшей Лан в сторону, на этот раз она не возражает и остается где-то вверху, прекратив падение, а я — несусь к земле. Полина снова изменила вектор! Наверное, кто-то увидел, что меня сорвало в небо и отменил заклинание. Что же… хорошо, что его можно отменить.
Земля все ближе! Отчетливо вижу поле боя, демон отбивается от каких-то белых фигурок, их невероятно много! Словно муравьи они лезут на него, он разрубает их на части, сжигает пламенем, уничтожает молниями, просто отбрасывает в сторону, но они все лезут и лезут! Гремят выстрелы, я вижу как валькирии прикладывают свое оружие к плечу, как расцветают вспышками дульные срезы их винтовок, как вздымается из-под земли гигантский гранитный Молот Тора от Светлейшего Князя, как разбивается о защиту демона ледяное копье.
А вот и земля! Грохот оглушает меня, на зубах скрипит песок, я вылезаю из ямы, отплевываясь и сбрасывая с себя комья грунта. Падение с такой высоты… господь милостив, как сказала бы богобоязненная девица Антуанетта из бульварных книжек Акай, господь милостив. Хорошо, что какой-то выверт магического мира сделал меня неуязвимым к физическим повреждениям. Плохо, что нет у меня эффективной дистанционной атаки. Рядом со мной лежит одна из белых фигурок со свернутой шеей и неестественно вывернутой ногой, чуть поодаль — еще одна и еще. Госпожа Нарышкина. Многочисленные оставшиеся такие же женщины в белом с одним лицом на всех — бросаются в бой не щадя себя, сгорая в пламени или отлетая назад от ударов демона. Вот он, Родовой Дар госпожи Нарышкиной, она человек-армия.
— Владимир Григорьевич! — кричит мне Светлейший Князь Голицын, обрушивая свой титанический молот на голову демона: — вы в порядке? — я не успеваю даже кивнуть, или подумать о том, что в пылу боя у него есть время отчество произносить — как у меня под ногами вырастает каменная платформа и стремительной катапультой — выстреливает меня во врага! Ай да князь, не стал рассусоливать, просто метнул меня в противника и все. Видишь проблему — кинь в нее Уварова, простая формула. Краем сознания беспокоюсь за Лан, как она там, но тут же забываю о ней — потому что влетаю прямо в демона! Князь не промазал! Наконец! Я сжимаю багрово-серую плоть, захватывая его, мои руки тут же формирую замок. У меня над ухом раздается оглушительный рык, но уже поздно!
Вот оно, то, к чему я стремился все это время! То, как мы и планировали победить. Я вхожу в сверхближний бой, в клинч. Здесь на этом расстоянии — не будут действовать удары с размаха, не работают красивые прыжки и уклонения, сложно применить магию. Это тот самый ближний бой, который дает все возможности контролировать противника, где так важны сила и выносливость, это вольная борьба, это самбо, дзю-до и джиу-джитсу, здесь практически нет места случайностям, которые так любят панчеры. Здесь только сила, выносливость, техника и воля.
