— И раз! — голос Голицына раздается отовсюду: — и два! — Лин и Лан влетают прямо в меня, хватаются за мою руку и я сгибаю ее, давая им опору. Валькирия с лопнувшим ремнем — молча вцепляется мне за локоть. Лан повисает на шее, Лин — на предплечье.

— И три! — мир снова переворачивается, и я падаю на землю. Низ снова стал низом, а верх — верхом. На меня сверху валятся близняшки и валькирия. Впрочем последняя сразу же вскакивает и, отряхнувшись — бормочет извинения и благодарности. Близняшки вставать не торопятся, Лин ворочается у меня на руке, а Лан — лежит на груди. Неужто случилось с ними что⁈

— Вы как? Лан! Лин? — спрашиваю я: — все ли в порядке? Как вы? Целы?

— Конечно мы целы. — отвечает Лан, чуть приподнявшись на локте: — просто… такой подходящий момент напомнить тебе, что мы не просто воительницы и функции «прилети и спаси», а еще и женщины.

— Обе. — добавляет Лин и слегка краснеет. Некоторое время я смотрю на них, ничего не понимая. Потом — понимаю. Вот сразу скачком все понимаю. Раскаиваюсь и готов искупить.

— Понял. — говорю я вслух: — учту на будущее. Спасибо большое, вы обе сегодня просто героини. Обязательно подумаю, как нагладить вас сообразно подвигам.

— Вот и хорошо. — говорит Лан и встает с меня, оглядывается и качает головой: — какие все-таки страшные у вас в стране маги. Даже летающих внизу утащило, мы еле вдвоем справились. Кыпа де муши ши…

Я встаю вслед на ней, помогаю подняться ее младшей сестренке и в свою очередь оглядываюсь вокруг. Да уж, это почище ядерной бомбы будет. Все, абсолютно все, куда не кинь взгляд, все, что не было закреплено на земле — улетело к чертям собачьим в небо. Поле перед нами опустело, да и от небольшого села тут же рядом почти ничего не осталось, даже половина изб по брёвнышку вверх улетело. Снега нигде не осталось, черная земля повсюду. И ни одной твари в поле зрения. Охренеть. Страшная сила эта маленькая девочка в красном, как ее там? Полина. Такую вот Полину на головы потенциальных противников в качестве стратегического оружия массового поражения с аэропланов сбрасывать надо, хотя надо сказать, что тогда Полину признали бы крайне негуманным оружием и наверняка запретили бы к использованию. Правда здесь пока и Лиги Наций нет, запрещать некому, кроме папы римского.

— Всем отстегнуться! — командую я. Валькирии отстегиваются от каменных столбиков, на некоторых нет головных уборов, их заметных издалека высоких киверов, формирующих образ валькирий как таковых. Попадали вниз, наверное. Кто-то удержал кивер на голове, а кто-то нет. Ну, по крайней мере винтовки все сохранили, и то хлеб. Впрочем, твердо уверен, что валькирия скорее трусы потеряет, чем винтовку, как и полагается воительницам.

— Убрать фортификацию. Выровнять путь! — девушки в синих шинелях вскидывают руки и каменные шипы со рвами — сглаживаются, превращаясь поверхность в ровную дорогу.

Первая часть плана выполнена, армия тварей между нами и Генералом — уничтожена. Пройдет некоторое время, прежде чем через портал вылезет достаточное количество новых тварей. Что же до Генерала, то Светлейший Князь ни капельки не сомневался в том, что Генерал не улетит в небо вместе со всеми своими тварями. Таких так просто не возьмешь. Потому сейчас перед нами реализация второй части плана — марш-бросок к самому Генералу. А уж после того, как мы его найдем — вступит в силу и третья часть плана, где наконец я перестану чувствовать себя бесполезным балластом среди крутых магов-дистанционников девятого ранга и выше.

— Господин полковник! — обращается ко мне Светлейший Князь и гранитное кольцо вокруг его пояса рассыпается в пыль: — вы готовы?

— Конечно. — отвечаю я. Сзади — взмывает в небо Ледяная Княжна. В воздухе повисает белый след из снежинок. Откуда-то раздается грозный рык и небо темнеет. Валькирии отступают на шаг назад и поспешно перезаряжают винтовки. Я — бегу вперед по гладкой дороге. Рядом со мной несется на своей каменной глыбе Князь Голицын, его лицо сосредоточено и сурово, седая борода растрепалась, темное пальто распахнуто спереди. Девочки Полины нигде не видно, как и госпожи Нарышкиной. Но сейчас все рассчитывают на нас. План у Светлейшего Князя очень прост, проще чем кирпич в голову запустить, как говаривал мистер Филеас Фог «используй то, что под рукою и не ищи себе другое!». Проще говоря, нынешняя вылазка была чистой воды авантюрой, Казимир использовал то, что нам удалось удержать монастырь и использовал его в качестве опорного пункта для телепортации небольшой диверсионной группы. В целом же ситуация выглядела так, что вокруг на десятки верст пространство было заполнено Тварями из Преисподней и пробиваться через них было бы невероятно трудно, а то и невозможно, даже с такими специалистами, как Ай Гуль и девочка Полина. Телепортировавшись в монастырь Князь Голицын частично решил эту проблему, теперь от Генерала Легиона нас отделяло буквально несколько верст, однако он не смог притащить с собой через Врата специалистов Генерального Штаба по физической ликвидации демонов, а потому эту почетную обязанность возложили на меня. А что? С одной стороны — неуязвим и силен, а с другой — против нашествия тварей бесполезен. Против тварей в дальнем бою взвод валькирий и то полезней меня будет. А вот один на один… тут вопросы возникают. Вот потому Его Высокопревосходительство Казимир Владимирович Голицын предложил очень простой план, который заключался буквально в следующем — сперва Полина расчищает нам путь к Генералу Легиона, потом мы вдвоем с ним сближаемся с противником. А дальше — Казимир запрет меня и демона в огромной каменной сфере, огромной не потому, что внутри много места будет, внутри как раз места не так много будет. Огромной, потому что стенки сферы будут просто невероятно толстыми и прочными. Таким образом все сведется к дуэли один на один, в которой, как мы надеемся, у меня будет хоть какое-то преимущество. Вспоминая поединок с Демоном Восточного Фронтира, я полагаю, что поединок все же не будет исключительно соревнованием в физической мощи. Скорее поединок силы воли, или такой, ментальный поединок. Не дать сокрушить свою веру и силу воли, вот что главное. В том числе и веру в свою правоту, в собственную победу и силу.

Я бегу, ускоряя ход, в небе сверкают ледышки, которыми Ледяная Княжна отбивается от редких летающих тварей, прямо передо мной возникает белая стрела, указывающая направление. Стрела сделана из снежинок, она указывает, где именно сейчас находится Генерал Легиона.

— Расстояние две версты! — кричит сверху Ай Гуль: — направление движения — к нам!

— Владимир Григорьевич, приготовьтесь! — кричит Светлейший Князь: — сгруппируйтесь!

— Так точно! — земля под ногами формируется в гранитную плиту, и я едва успеваю сгруппироваться, как эта плита выстреливает меня вверх и вперед! Воздух свистит в ушах, перегрузка наваливается на плечи и колени, совсем рядом мелькает лицо Ай Гуль с широко открытыми глазами, мелькает и остается далеко позади. Все верно, направление обозначено, расстояние тоже, и Казимир Владимирович просто выстрелил мной в демона, как из пушки! Верно, чем скорее мы дойдем до водопоя, тем скорее мы придем с водопоя, каждая минута сейчас на счету, чем дольше Проход остается незакрытым, тем сложней будет потом всех червей в банку загнать.

Глава 3

Поединок один на один, дуэль, или старый, добрый «раз на раз» — практически невозможен в современном бою. И даже не в современном. Потому хороший солдат — не значит хороший фехтовальщик или дуэлянт, равно как и наоборот. От солдата в строю требуются совершенно другие навыки, а все эти один на один — как правило ритуальные поединки. Дуэли. И нигде в иной реальности от двух бойцов не зависело бы будущее целой области, нескольких городов и десятков сел, сотен тысяч людских душ… только в этой, где магия это все.

Когда я выбираюсь из ямы, — напротив меня стоит Он. Никаких сомнений быть не может, при первом же взгляде на высокую, мощную фигуру с кожистыми крыльями и голову, увенчанную рогами, на багровую, с серыми оттенками кожу и могучие руки, пальцы которых заканчивались острыми когтями, — становилось ясно, что это именно Он. Генерал Легиона. Разумный Демон. И еще одно — на его груди, на простом кожаном шнурке — висел Камень Врат.