— Вот и хорошо. — говорит Пахом: — а вы как позавтракаете — так в гостиную спускайтесь. Вас кузина ваша спрашивала. Когда, говорит, засоня этот проснется. Так и сказала, а сама по комнате туда-сюда, туда-сюда… как челнок в швейном станке, ей-богу…

— Да? Хорошо. Спасибо, что сказал. — торопливо проглатываю тост с мармеладом, запиваю чаем, обжигаюсь, шиплю под деланно-испуганное «Не обожгитесь, барин, горячее!» Пахома. Вовремя предупредил, нечего сказать. Заворачиваюсь в халат и вставляю ноги в теплые тапочки, несмотря на то, что в целом в особняке тепло, по низу гуляет прохладный воздух. Некоторое время размышляю над тем, стоит ли одеться как следует и тут же отбрасываю эту мысль. Ай Гуль и сама порой по своему дому в одном шелковом халатике рассекает, да еще и может спереди его не завязывать надлежащим образом, конечно панталоны на Ледяной Княжне имеются, но вот бюстгальтера она не носит, что сразу же становится очевидным. Ну, а раз ей дозволено, то чего мне стесняться? Тем более, что я халат завязал.

Спускаюсь в гостиную, поблагодарив Пахома. Выгнал его из комнаты, чтобы не шумел и не разбудил Машу. Редко, когда удается насладится таком зрелищем, кстати — спящая Мещерская. Она вообще, как будто не спит, с самого раннего утра на ногах. Поздно ложится, рано встает. Прямо как гении прошлых лет, спит по четыре часа в сутки. Прекрасное качество для командира полка или домохозяйки — и в полку всегда порядок и хлеб утром уже испекла. Умеет ли Маша печь хлеб? Руку сломать там или ногу, с того света вытащить — она умеет точно, а вот хлеб? Как там говорила девочка Полина — «от сдобы добреют».

В гостиной я застаю интересную картину. Моя кузина в своем шелковом халатике и меховых тапочках — мечется из стороны в сторону, широкими шагами пересекая комнату туда-сюда. На большом диване сидит Сандро «Останавливающий» в черном фраке и белой жилетке, рядом с ним, положив руки на коленки, словно примерная школьница — сидит Александра Новикова, «Двуцветная Удавка», профурсетка и бонвиванка, любительница позировать голышом. Сегодня она в скромном черно-белом платье, на макушке, чуть сбоку — приколота миниатюрная черная шляпка с черной же вуалью. Тут же рядом сидит еще один молодой человек, я видел его где-то, не могу вспомнить где. Вся троица внимательно следит за перемещениями моей кузины по комнате, провожая ее глазами и поворотом головы. В руке у Александры — блюдце, на котором стоит чашка с кофе. Периодически она отпивает из чашки, не переставая следить за моей кузиной взглядом.

— Доброе утро! — говорю я, ступив в гостиную: — рад видеть всех! Александра, выглядите просто обворожительно, вам очень идет черный.

— Вот. — говорит Александра и поворачивается к Сандро: — вот как надо здороваться с красивой девушкой. А ты? И Марат туда же.

— Не до тебя сейчас, Саша. — отмахивается от нее Сандро: — Володя, хоть ты ей скажи!

— Чего сказать то? — удивляюсь я. Моя кузина останавливается. Начинает грызть палец.

— У нее откат, а она собралась на демона охотиться! — тут же ябедничает Александра и ставит блюдце с чашкой на столик: — а ей строжайше запрещено! Императорским указом!

— Ого! — удивляюсь я и перевожу взгляд на кузину: — ради тебя даже Высочайший Указ выпустили!

— Не ради меня. — хмурится Ай Гуль: — это общая мера безопасности. Магам с откатом запрещено участвовать в таких мероприятиях. Будет Император ради меня указы выпускать.

— Ну не знаю. У меня лично было впечатление что Высочайший Указ «О недопустимости молодых магов в присутственных местах наряжаться в эффекты магии вместо надлежащего платья» как раз из-за тебя был подписан. — вставляет молодой человек по имени Марат. Я вспоминаю, откуда я его знаю. Нас же знакомили в тот раз, насколько я помню. Они как раз втроем были — Сандро, Александра и Марат. Так я их и запомнил — франт, бонвиванка и девственник.

— Имперских Гасителей Обликов откатили. — говорит Ай Гуль: — и у Казимира Голицына откат.

— Когда он успел только? — удивляюсь я.

— Не все тут неуязвимые. — отвечает мне кузина: — кстати, об этом. Поехали демона убивать.

— Вот. Я же говорю, Володя, скажи ей. Это безумие. — вставляет Сандро, закатывая глаза: — мы с самого утра только и слышим «давайте демона убьем, давайте демона убьем!».

— Если князя Акчурина и его команду Гасителей откатили, куда соваться? — резонно замечает Марат, пожимая плечами: — там сами Гасители не справились! Три дня подожди, а к тому времени всех соберут, кто девятого ранга и выше. Князя Дивлеева и его «Щит Империи», например. Или там князя Геловани и «Святой Кинжал». Да и Казимир Голицын свою команду соберет, его «Галатеи» в полном составе кому угодно дадут прикурить. Куда торопиться? Людей, кого смогли — эвакуировали, а кого не успели… — он вздыхает и руками разводит.

— Вот. — говорит Сандро: — слышала? Голос разума в хаосе предвзятых мнений. Мы тут все тебе добра хотим, это вон, Володя может avec le cul nu (с голой жопой(фр)) на демонов бежать, а у тебя откат. У тебя, кстати, прямой запрет. Кроме того, сам Голицын никуда не собирается в одиночку, он сейчас в своем поместье восстанавливается. А я в городе слышал, что Рустам Аликович уже прибыл. А где князь Геловани, там и его команда в полном составе.

— Ребята правду говорят. — подает голос Александра: — Гулечка. Мне страшно. Там же Генерал Легиона. И он сейчас сильней чем когда-либо.

— Это еще почему? — спрашиваю я. Вижу, как поворачиваются головы. Все смотрят на меня.

— У Володи же память отбило. — извиняющимся голосом говорит Александра и нервно стискивает свои пальцы: — вот он и не помнит.

— Так никто не знает, вот он и не помнит. — откликается Сандро: — все себе этот вопрос сейчас задают, вот какого черта эта тварь живет и здравствует. И помирать не собирается, даже вон Дамира Маратовича с Темной Герцогиней в откат отправил, кабы не Хранительница Врат, так и померли бы все там истинной смертью.

— А мне Голицын говорил, что главное — Камень Врат разбить…

— Ну… все так считали. Полагали, что пока Камень Врат цел — демон его энергией питается. И что надо его подпитки этой лишить. Разбить Камень пока демон жив… — качает головой Сандро: — честно говоря такое никто и не делал. Все надеялись, что лишенный энергии из разбитого Камня демон начнет слабеть… но, он и не думает умирать!

— У меня есть теория. — говорит Марат: — вернее не у меня, а у наших профессоров. Я на кафедре слышал предположение, что Генералы Легиона вынуждены отвлекаться на постоянное балансирование энергий для сохранения Камня Врат, если они его передвигать берутся. Это как… как будто все время шариками для гольфа жонглировать одной рукой — вроде много сил не требует, но внимание отвлекает. Когда же Камень Врат разбит… демон становится сильней чем прежде. Нет, неправильно, скорее… хм… более умелым? Нет необходимости постоянно отвлекать свое внимание, понимаете? То есть он не обретает силу, он просто больше не заботиться о Камне.

— Теория — это хорошо. Теория — это здорово. Grau, teurer Freund, ist alle Theorie, und grün des Lebens goldner Baum! (Теория мой друг суха, но древо жизни пышно зеленеет!(нем)) — декламирует Сандро и разводит руками: — и продолжая аналогию по Гете, нашей Фаустине неймется!

— В самом деле, Гуля, там страшно. — говорит Александра: — и вообще, есть маги сильнее чем ты, вот пусть они и занимаются.

— Я, между прочим, тоже — Закрывающий Маг! — топает ногой кузина а ее глаза мечут молнии: — и мой долг…

— К сожалению я только присоединился к разговору и не застал его начало. — прерываю ее я и кузина — удивленно замолкает. Поворачивается ко мне.

— Однако я совершенно точно понимаю, что такое подвиг. — говорю я и глаза Ай Гуль начинают блестеть. Вот так я и знал, адреналиновая наркоманка, что ты будешь делать. Скучно ей.

— Подвиг — это результат чей-то небрежности и расхлябанности. Подвига не должно быть ни в мирной жизни ни на поле боя. — говорю я и сажусь рядом с Александрой на диван. Она тут же придвигается ко мне и наливает кофе.