— Ну и ладно. — Высокая Госпожа прячет кольцо и сверток, вызывая облегченный вздох со стороны мадам Чэнь. Все-таки взяла! Теперь ее, мадам Чэнь, скромную стихийную деву и саму Высокую Госпожу Яо Ху Дадзе — связывают невидимые узы. Просто чай, разделенный на двоих. Просто подарок. Так и устанавливаются самые крепкие в мире связи — дружеские. И все в Поднебесной, в Преисподней и на Небесах — знают, что с некоей Яо Ху лучше дружить, потому что последние ее обидчики прожили совсем недолго. Но очень мучались каждую секунду этой короткой жизни. Небесные Кланы всегда вели какую-то подковерную борьбу, но чтобы вот так, чтобы вырезать три самых крупных? Не удивительно что вход на Небеса и в Преисподнюю ей запрещен до конца времен. И сейчас госпожу Яо Ху, Кровавую Яо, Разрушительницу Миров — разыскивают убийцы Небесного Императора. Впрочем, мадам Чэнь еще не выжила из ума, чтобы попробовать выдать месторасположение Высокой Госпожи, потому что Небесный Император — он далеко, а Яо Ху, Разрушительница — вот прямо перед ней сидит. И это, не говоря о том, что убийцы Нефритового Двора за все эти сотни лет с момента изгнания Высокой Госпожи — ни разу успеха не добились. А вот те, кто пытался ее выдать — с ними что-то случилось. Со всеми. Нет, Нефритовый Двор далеко, Небесный Император высоко, а дружба с Высокой Госпожой Яо Ху в срединных землях значит намного больше, чем императорская пайцза или печать.

— Я у тебя побуду немного. — говорит Высокая Госпожа: — не могу в особняке. Они там так на меня смотрят. А я не могу бедного брата Мо-вана убить. То есть могу, конечно, но тогда опять место менять придется. А мне здесь нравится. И вообще — будешь баловать своих учеников, ничего из них не вырастет. У тебя шахматы есть? Или го?

— Все есть! И шахматы, и го! Нарды, карты, маджонг!

— Пусть шахматы принесут. — распоряжается Высокая Госпожа: — слушай, Ся Мэй, а ты знаешь кто такая Астория Новослободская? Они еще книги пишет, такие в мягкой обложке…

— Могу найти. — тут же отвечает мадам Чэнь. Она должна быть полезна Высокой Госпоже, а уж найти одного человека — чего тут сложного? Все ниточки теневого мира, незаконных и наполовину законных связей, контрабанда, игорные дома, лихие люди — в этом она была как рыба в воде. И если Высокая Яо Ху чего-то хочет, то она, мадам Чэнь, Хозяйка Чайна-Тауна — в лепешку расшибется, но добудет! И… погодите-ка…

— Князь Мо-ван тут⁈ Яо Дадзе…

— Ну да. Мо-ван на земле людей. Но, насколько я одного неуемного типа знаю — немного ему осталось. — вздыхает Высокая Госпожа: — и не то, чтобы я Мо-вана хоть сколько жалела, он привык головой не думать, а стены пробивать, но все же…

— Князь Тишины, Быкоголовый Мо-Ван на земле людей! Яо Дадзе…

— Это неправда. Никогда у меня не были ничего ни с ним, ни с его братом, выдумки. И все эти истории про Кровавую Свадьбу — тоже выдумки. — говорит Высокая Госпожа: — чему ты веришь, Ся Мэй? Лучше давай в игру сыграем. Поболтаем о том, о сем. Персики бессмертия опять же…

— Конечно. — эта бестолковая Кэйни наконец принесла шахматы и курительные принадлежности, расставила фигурки и прикурила две трубки. Мадам Чэнь проследила чтобы все было сделано безупречно, нельзя в грязь лицом ударить, когда такие гости. Тем более, что Высокая Госпожа не изволит гневаться и даже называет ее — младшей сестрой! Уж она, мадам Чэнь, Хозяйка Чайна-тауна — из кожи вон вылезет, но оправдает это доверие! И никому ни словечка про то, что Князь Тишины, Генерал Легиона Преисподней, Быкоголовый Мо-ван — сейчас где-то на земле людей. Все знают, что Мо-ван единственный, кого в свое время пощадила Разрушительница, всякое говорят. И что пожалела она его малолетнего в то время, и что они на самом деле любовниками были, и что просто под стол он закатился и сознание потерял, вот она и не приметила его во время Кровавой Свадьбы. Говорили всякое, но мадам Чэнь и раньше слухам не сильно верила. А уж теперь и вовсе.

— Надо было все-таки его тогда убить… — задумчиво говорит Высокая Госпожа, склоняясь над шахматной доской: — сейчас меньше хлопот было бы.

— Какими фигурами изволите играть, Яо Дадзе? Черными или белыми? — спрашивает мадам Чэнь, про себя подмечая, что все-таки пожалела Разрушительница одного демона Мо-вана пятьсот лет назад. Пожалела, а сейчас вот жалеет, что пожалела. Что же… жизнь — это вечное сожаление, уж мадам Чэнь это знает. И мысль о том, что они с Высокой Госпожой вот так запросто сидят за шахматами, пьют чай и курят трубки, делясь своими сожалениями — вдруг вспыхнула у нее в голове. Жаль, что внучка во Франции, вот бы она увидела…

«Новости»

Въ связи съ участившимися случаями Прорывовъ изъ Преисподней редакція газеты гордится возможностью представить широкой публикѣ оливковое масло перваго отжима отъ артели «Комаровъ и братья». Данное масло освящено церковью, а также заряжено магической энергіей, позволяющей отпугивать демоновъ и нечистую силу, заживлять раны и исцѣлять болѣзни. Также полезно въ видѣ заправки въ салатъ или добавки во вторые блюда!

Редакціи стало извѣстно о случаѣ, когда Тварь изъ Преисподней, дѣва завидѣвъ бутылку этого масла — тотчасъ убѣжала. Даннымъ масломъ пользуются въ высокихъ домахъ столицы, высокоранговые маги и свѣтскіе красотки, всё — покорены имъ!

Изъ Америки сообщаютъ, что оливковое масло артели «Комаровъ и братья» благотворно вліяетъ на кожу и сосуды, расширяетъ кругозоръ и укрѣпляетъ кости.

Покупайте оливковое масло артели «Комаровъ и братья», иначе вы рискуете быть немоднымъ, некрасивымъ и съѣденнымъ демонами! Скидка 10% дѣйствуетъ во всѣхъ магазинахъ до конца мѣсяца!

Глава 10

Что мы знаем о магии? Третий закон Кларка гласит — любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии. Ядерное оружие, космические корабли, возможность передавать информацию на расстоянии, телепортация — неотличимо от Молний Зевса, Колесницы Гаруды, Всевидящего Ока и так далее. Многое из того, что когда-то казалось волшебством — воплотилось в реальность. Но в виде технологии. Развитая технология равно магия для непосвященных. На первый взгляд это может означать только одно, а именно, что магия подчиняется неким законам. Существуют закономерности, некая магическая физика, нечто, что нельзя обойти при всем этом колдунстве и магичестве. Однако в Магической Академии установлением таких закономерностей себе голову не забивают. В ЕИВ Академии, гордой выпускницей с magna cum laude которой является моя кузина, больше интересуются как развить в своих подопечных больше разрушительной мощи. Оно и верно, конечно, военное дело всегда являлось двигателем прогресса, однако познание общих закономерностей, понимания самого существа магии — дало бы куда больше возможностей. Но тот факт, что магия у каждого разная, Родовой Дар вовсе не поддается евгеническому отбору делает это невероятно сложным. Как прикажете изучать общие закономерности, когда у семьи магов огня в пятом поколении (при условии родственного инбридинга с другими такими же) — появляется гидромант. Вот тебе и здрасьте. Само по себе понятие Родовой Дар — это не про стихии. Вот Светлейший Князь Голицын, к примеру — Магистр Магии Земли, а внучка у него — нитями паутин управляет. При этом она не человек-паук, не из себя их выделяет, а как будто находит в пространстве уже протянутыми. Ей нет нужды вытягивать руку и прилеплять паутину — паутина там уже есть, ей надо только нажать на нить, и та тотчас проявляется в пространстве.

Так что Родовой Дар — это проявление магии и не более того. А уж в чем это выразится… это другой вопрос. Равно как и мощь этого самого Родового Дара. Тем не менее, маги среди аристократии появляются куда чаще, чем среди простого люда. Настолько чаще, что магов из низов все считают просто бастардами, дескать ехал барин через деревеньку, приглянулась ему симпатичная босая девушка на околице, вот и…