— Кстати, отдельная благодарность полковнику Уварову, — сказал он и все обернулись в нашу сторону: — именно его удар уничтожил портальный камень. Да, не он один участвовал в атаке, князь Голицын и его команда, а также Ледяная Княжна со своей командой, но финальный удар нанес именно он. Более того, полковник Уваров, благодаря своей редкой способности выстоял в ближнем бою против самого Генерала Легиона. — он делает паузу и зал наполняется перешептыванием, люди переглядываются и смотрят на меня уже совсем другими глазами. Мне становится немного неудобно. Уж я-то знаю, чем я занимался в том самом бою — звездюлей от демона огребал в промышленных масштабах. С камнем… просто повезло. Ну и способность, конечно. Интересно все-таки почему Акай мою неуязвимость игнорирует так, словно и нету ее вовсе? Вот кого надо к святой обязанности по защите Родины привлечь, а то она к знакомой своей пошла в Чайнатаун, небось чаи гоняет и книжку про девицу Антуанетту читает, что я не знаю ее что ли… бездельница.
Тем временем Светлейший Князь Константин Иванович продолжает. Ситуация, говорит он, беспрецедентная, полюбилось ему это слово. Говорит, что раньше предполагалось что если портальный камень разбить, то Генерал Легиона без связи со своим измерением — начнет слабеть, вот тут-то его и возьмут голыми руками. Однако выяснилось, что не так уж он и ослабел, это во-первых, а во-вторых… во-вторых удалось запустить аэроразведку над тем местом, которое он сейчас занимает и выяснить, что Демон не просто так там прохлаждается, а чего-то строит. Сперва было непонятно — чего именно строит, понятно было что не к добру, но без конкретики. Однако удалось сделать фотоснимок и специалисты из Генерального Штаба, высоколобые умники из Академии — установили, что с вероятностью в восемьдесят процентов это будет новый портал, но уже стационарный, такой, какой в Южной Сун сейчас действует. И судя по скорости возведения этого сооружения — оно будет готово в ближайшие дни. Так что времени жевать сопли нет, родина в опасности и нужно что-то срочно делать. Первичная установка, которая гласила, что оно само помрет, надо только его в покое оставить и палкой не тыкать — признана не соответствующей действительности. Принята новая установка, по которой демона надо срочно кончать. Вот прямо срочно, а то бед не оберемся. Потому вызваны все, кто может нанести Генералу Легиона хоть какой-то урон, вместе и батьку пинать сподручнее, так сказать.
— А что сейчас в Южной Сун происходит? — спрашиваю я у своей кузины. Та не отвечает, отмахивается, мол уж это-то мог бы и почитать, сколько времени прошло как память потерял?
— Нету больше Южной Сун, — отвечает на мой вопрос Вериока Голицына: — вот была-была и нету теперь. Там сейчас стационарный портал в Преисподнюю и в радиусе почти тысячи верст — выжжено все. Твари адские по земле ходят. Чем ближе к порталу — тем сильнее. Экспедиция была из САСШ, они на бронированном дирижабле над эпицентром прошлись… первый раз нормально, фотоснимки привезли, а второй раз не вернулись. Была у них задумка — сверху на портал магическую клетку сбросить, изолировать, а потом уже от тварей избавиться, но не получилось.
— Народ в Южной Сун слишком уж шичей привечал. — добавляет Лан: — Небесная Кузница там была выстроена. Демоны с Небесами издревле в состоянии войны, увидели они что в Южной Сун шичи как у себя дома живут и решили уничтожить этот город… а с ним и всю страну. Вот потому-то у нас в Восточной Ся шичей изгнали. Народ они умный и трудолюбивый, где не осядут — там сперва квартал, а потом город. А потом — вот такой Прорыв обязательно будет.
— Ну это суеверие какое-то… — говорит княжна Голицына и закручивает свой темный локон на палец: — какое отношение имеют шичи к Прорыву? Это не доказано, бабушкины сказки. Я их и правда не особо люблю, но это же не говорит о том, что они Легион притягивают. Правда в их кварталах сплошной грех и разврат, это да.
— Шичи — это нижние из нижайших в Небесном Царстве. Часть из них была изгнана оттуда, потому что Шиала, одна из них — вздумала стать первой на Небе и украла Перламутровую Чашу Мудрости, Святой Грааль для всех кто хотел настоящей силы Небес. За свои грехи Шиала была изгнана с Небес вместе со своим народом, и вдогонку им Небесный Император изрек проклятье ворам. Проклятье гласило что отныне нигде на земле, в Небесах или в Преисподней этот народ не найдет себе дома и всегда будет жить как чужаки, никто не пригласит их к себе жить, никто не даст им куска хлеба бесплатно, нигде не будет им крыши над головой. — добавляет Лан: — это конечно легенды, но я в это верю.
— Хватит уже! — шипит на нас Ай Гуль: — заткнулись все! Константин Иванович говорит! — все замолкают и продолжают слушать командующего. Командующий излагает План Победы. Неожиданно, план оказался не таким уж и сложным. Видимо и правильно, все что сложное — может сломаться. Потому План Победы прост и бесхитростен как молоток — нужно взять все имеющиеся в распоряжении Генерального Штаба силы и со всей силы бросить прямо в морду Генерала Легионов Преисподней. Что? Будут жертвы? Конечно будут, а вы что сюда в бирюльки пришли играть? Это на дуэли из-за брошенной перчатки не бывает смертельных исходов, поднимут завсегда. Здесь все по-взрослому и если кто-то решит сдать назад, то самое время. Никого тут не заставляют, колхоз дело добровольное. Даже военные — если кто сейчас выдет и скажет, что не готов на верную смерть отправляться — вперед. Он, Светлейший Князь Прозоровский Константин Иванович настоящим отпустит этих людей по домам. Что? Никто не хочет сделать такой шаг. Хорошо, он и не сомневался в том, что сегодня здесь собрались люди, для которых отступить перед лицом опасности немыслимо. Сегодня в этом зале собрана элита Империи, лучшие из лучших, те, кто готов животом рискнуть ради других, ради блага страны.
— Смотри! — вдруг толкает меня в бок Ай Гуль и кивает куда-то в сторону: — ты только взгляни! Это же она!
Я поворачиваю голову и ищу взглядом. Поведение Ай Гуль нелогично, вот только что она на нас шикала, мол заткнитесь и слушайте Светлейшего Князя и тут же — мне в ухо шипит как змеюка, которую из-под камня вынули.
— Левее! Там, на самом краю, у окна! — говорит она и я наконец нахожу взглядом ту, которая заставила мою сестру отвлечься от речи командующего. Высокая темная фигура с черной вуалью. Госпожа Надсмотрщица!
— Видать совсем приперло… никогда не слышала, чтобы она из Петропавловки выходила. — наваливается на меня сзади Вериока Голицына и я чувствую особую мягкость там, где ее тело соприкасается с моим.
— Никогда такого не было, — подтверждает Ай Гуль и качает головой: — и как они сумели ее уговорить? Песочная Леди и при свете дня… немыслимо.
— Ее так зовут? Песочная Леди? Я думал — госпожа Надсмотрщица.
— Есть легенды про то, что перед сном к детям приходит Песочный Человечек и сыплет им в глаза волшебный песок, от которого они засыпают… а она — Песочная Леди. Все то же самое, но только она может усыпить любого и на любой срок. Многие из тех, кому она встретилась еще двадцать лет назад — до сих пор спят в покоях Петропавловки. — горячее дыхание Вериоки Голицыной щекочет мне ухо. Охота поежиться и отодвинуться, у меня и так вокруг женщин более чем достаточно, а тут еще и внимание княжны высокого рода, оно мне надо? Совсем не надо. Тем более, что она никогда не показывала такого вот особого отношения ко мне… или это у нее из-за предбоевого мандража?
— Теперь ясно, — задумчиво говорит Ай Гуль: — они бросят нас на Демона, а Песочная Леди будет поблизости, пытаясь усыпить его. Чем сильнее человек, чем больше в нем силы воли — тем дольше ей приходится плести паутину сна… но даже так никто не мог выдержать и минуты.
— Это все очень интересно, — встревает в разговор Лан из рода Цин: — но может вы подскажете мне, незнакомой с местными обычаями — вот это нормально? Что княжна Голицына на моего мужа своей грудью наваливается? Так принято тут? Обычай православного титькоположения на чужого мужчину? Или только на Пасху так?
