— Нет, тетя Амелия, только друзьями. Я уже говорила, и повторю еще раз — я не ищу сейчас замужества.

Тетя обиженно поджала губы. Но долго сердиться и расстраиваться было не в ее характере. Поэтому, спустя несколько минут молчания, она оживленно сказала:

— Это я тебя еще с сыном леди Маккей не познакомила!

Я обреченно вздохнула.

Я жила у тети уже около двух недель. За это время я вполне освоилась в городе, могла без труда и боязни потеряться, гулять и ходить по своим делам. Когда я сказала тете, что хочу устроиться на работу, она сначала попыталась упасть в обморок, а потом на правах старшей категорически мне запретила это делать. Я же упрямо стояла на своем, но в итоге мы нашли компромисс. Я пообещала, что до осени посвящу свое время балам и новым знакомствам. А тетя, скрепя сердце, дала слово, что если за этот месяц я не передумаю, она больше не станет настаивать.

Однако обещание обещанием, а то, что от своего слова я не откажусь, я знала точно. Поэтому уже сейчас занималась поиском подходящего для себя места. Каждый день в «Оке Оквиты» — столичной газете с самыми свежими новостями, печатались десятки объявлений о поиске работников. Я прочитывала их целиком, но так и не нашла ничего для себя подходящего.

Но сегодня мне, пожалуй, улыбнулась удача. Коллин, с которым мы поддерживали общение и периодически совершали прогулки по городу, дал мне адрес своего знакомого, владельца аптекарской лавки. Ему требовался человек, который знаком со свойствами лекарских трав и производством мазей и порошков.

Поэтому сегодня прямо с утра, облачившись в светлое легкое платье и шляпку от солнца, я бодро зашагала по улицам просыпающегося города. Невольно вспомнила, как также шла по улице портового городка на Альгоне в тот день, когда впервые увидела Гарда. Ни он, ни Альвар, да и никто из команды больше ни разу не дал о себе знать ни коим образом. Мне было обидно и немного больно. Но только чуть-чуть, у меня началась такая насыщенная событиями и встречами жизнь, что грустить было попросту некогда. Да, я изо всех сил старалась себя в этом убедить. Но стоило немного отпустить мысли, как сердце сжималось от тоски и плакало по несбывшемуся.

Аптека, в которую я держала путь, находилась совсем недалеко от дома тети, поэтому я решила пройтись пешком. Заманчивые запахи заставили меня немного свернуть с маршрута (благо, я вышла сильно заранее). Остановившись перед яркой и нарядной витриной булочной — кондитерской, заказала себе большую сахарную плюшку и какао. Присела за столиком и только принялась было за свой внеплановый завтрак, как рядом раздался голос:

— Доброе утро, леди Латимер.

Я подняла голову и увидела перед своим столиком двух девушек. Одна моя недавняя знакомая леди Сирила Клейтон. И под ручку с ней — высокая черноволосая и черноглазая незнакомка.

— Доброе утро, леди Клейтон. Рада вас видеть, — я улыбнулась Сириле.

— Разрешите составить вам компанию?

— Конечно, — я кивнула и обе девушки присели на стулья рядом со мной.

— Ювина, вы не будете против, если мы перейдем на ты? Все эти великосветские правила, по-моему, только мешают дружескому общению между молодежью, вы не находите?

Я находила, поэтому с удовольствием согласилась с Сирилой.

— Позволь представить тебе мою подругу — леди Ферина Бардольф, — темноволосая девушка, ни слова не проронившая до этого, улыбнулась и слегка склонила голову.

— Леди Ювина Латимер, — представила меня Сири и я улыбнулась в ответ. Однако леди Бардольф отнюдь не показалась мне милой особой. Было в ней что-то настораживающее. Хотя, может я была не права, потому что внешне Ферина вела себя безупречно вежливо и приветливо.

— Я рада с вами познакомиться леди Ювина, — глубоким приятным голосом сказала Ферина, — я раньше вас не видела в Оквите. Вы прибыли издалека?

— Я с Альгона, это почти в месяце морского пути от столицы.

— О, как интересно, а в Оквите вы по учебе?

— Нет, я уже закончила Академию, сюда меня привели некоторые семейные обстоятельства.

— А нам еще два года учиться, — подхватила Сири, — мы с Фери будем артефакторами.

— Это очень интересное и сложное направление, — с некоторой долей восхищения посмотрела я на девушек. Мне даже базовая артефакторика давалась всегда с трудом.

— Да, с осени у нас начнутся, наконец, практические занятия по изготовлению артефатов, — нетерпеливо подпрыгивала на стуле Сири, будто готова была прямо сейчас вскочить и мчаться на занятия.

Спокойна Ферина снисходительно глянула на подругу и снова обратилась ко мне:

— А вы, леди Ювина…

— Да брось, ты Фери, к чему эти церемонии? — перебила ее Сирила, — договорились же общаться без них.

Ферина, судя по всему, еле сдержавшаяся, чтобы не закатить глаза, вернулась к прерванному разговору:

— Хорошо. Ювина, а ты заканчивала нашу Академию? Какой факультет?

— Да, верно. Я целитель.

Подруги с уважением посмотрели на меня.

— А как вы познакомились с Коллином? — спросила Сири, и оживленное лицо ее слегка напряглось.

— Нас познакомила моя тетя. Ее подруга — леди Бёрли, пригласила нас однажды на обед. Так мы и стали общаться.

— И как…часто вы общаетесь? — в голосе Сири явно проскользнули ревнивые нотки, и я поспешила успокоить девушку.

— Сири, тебе не о чем волноваться. Между мной и Коллином возможно только исключительно дружеское общение. Мое сердце…занято.

Лицо Сирилы посветлело.

— Ты мне сразу понравилась, Ювина. И Коллин тоже…очень нравится, — Сири покраснела, но упрямо тряхнула темными кудрями, — с самого детства нравится.

После нашего приятного завтрака, мы с девушками распрощались. Попутно я получила приглашение от леди Бардольф навестить ее в ближайшие дни для, как она выразилась, продолжения общения. Сири напросилась сопровождать меня. На том и разошлись.

До аптеки от булочной было рукой подать, и скоро я уже входила в светлое, но небольшое помещение. Двинувшись было, к прилавку, я замерла. Прямо перед собой я увидела до боли знакомую спину и, ослабев, прижалась плечом к двери, чтобы не упасть.

— Гард, — прошептала я, — прижав руку к груди, из которой прямо сейчас грозило выпрыгнуть сумасшедшее сердце.

Мне казалось, что я неслышно прошелестела его имя, но Гард тут же обернулся. На мгновение мне показалось, что он с жадной радостью окинул меня взглядом. Но только на мгновение. Я не успела сделать вдох, а лицо его приняло уже равнодушно-вежливое выражение.

— Леди Латимер, я вас приветствую, — отвесив мне полагающийся в таких случаях поклон, он снова отвернулся к прилавку.

— Капитан Гард, — пробормотала я себе под нос. Нет, я решительно не могла понять его поведения. Мне казалось, что мы с ним хорошо поладили, он был открытым, даже шутил. Правда, я тогда была юнгой Юном, а не дочерью графа Латимер. Но неужели я не заслуживаю немного больше этого кивка? Мы вообще-то жизнями друг ради друга рисковали. Это что-то значит, или нет?

Я нацепила на лицо самую милую улыбку и подошла к нему. Встав совсем рядом, так, что нос тут же уловил приятный родной запах, а тело мгновенно покрылось мурашками от удовольствия, я спросила:

— Как ваши дела?

— Спасибо, леди Латимер, у меня все хорошо. У вас, надо полагать, тоже, — Гард бросил быстрый взгляд на мое новенькое платье цвета весенней листвы, которое прекрасно оттеняло цвет глаз. Волосы я заплела в длинную косу, но у лица оставила несколько завитков. Я знала, что выгляжу хорошо и была рада, что Гард, наконец, увидит меня в нормальном виде.

— Да, все хорошо, спасибо, — я улыбнулась совершенно искренне. Ну и пусть он сейчас такая вежливая ледышка, я счастлива даже от того, что мы просто стоим рядом и разговариваем, — вы все это время были в столице?

— Нет, наш корабль вернулся в порт только вчера вечером. Но ненадолго.

— А как…команда? Все ли поправились после того нападения?