Воинственная Княгиня целила Химере по лапам, чтобы ограничить ее подвижность. Природные атаки были не так эффективны против Водной защиты, как Молния, но главное сейчас было сбивать твари концентрацию.

И это успешно удавалось.

Электричество легко прожигало водную оболочку, а Альберт дырявил панцирь и не позволял Химере закрыться.

В итоге тварь не могла ни сбежать, ни укрыться от атак, но тем не менее яростно билась, обладая поистине чудовищной выносливостью.

Убедившись, что все идет гладко, я перестал страховать ребят и подключился к веселью. После этого потрошение тварюшки пошло куда бодрее.

— Крепкая хреновина, — выдал экспертное заключение Альберт, стирая кровь с клинка.

— Ага, — вторил ему лежащий на земле Макс, раскинув руки в стороны, — сколько мы ее валили? Час?

— Сорок семь минут, — поправил Альберт.

— Как эта падла вообще может иметь две взаимоисключающие Стихии? — спросил громко сопящий Таранов, — это как-то, нечестно.

— Симбиоз, — хмыкнул Виктория, — они объединились, чтобы нивелировать недостатки друг друга.

— Успешный симбиоз получился, — буркнул Таранов, который был куда тише, чем в столице.

Впрочем, будучи Имперцем и объективно обладая самым слабым стихийным ответом из всех присутствующих, капитан довольно неплохо держался.

— Самая большая проблема — это панцирь, — продолжил Альберт, — его может взять только мой Металл, но внешняя оболочка кожи твари пропитана водой, что сильно ограничивает маневр. Давненько я так не напрягался с каменюками. Без Амелии пришлось бы совсем тяжко, — перевел здоровяк взгляд на робко сидящую в стороне девушку, — ты молодец.

— Спасибо, — благодарно кивнула она.

— Дальше справишься или тебя подменить? — уточнил я.

— Справлюсь, — с готовностью ответила синеволосая и поднялась на ноги.

— Супер, — улыбнулся я, — тогда привал окончен. Идем дальше, мы только начали.

Земля громыхала, тряслась и ходила волнами под ногами. Потоки воды били со всех сторон. Реки вышли из берегов, а с неба, то и дело сыпались острые булыжники.

— ПРИГНИСЬ! — гаркнул Альберт и над головой Макса щелкнула синяя пасть твари.

Парень сделал кувырок в сторону и разразился молнией, которая по цепочке прошла по головам каждой из трех Химер.

Подходили к концу наши вторые сутки в Портале. После встречи с первой Химерой все шло более-менее гладко, но когда они стали попадаться гнездами по три особи, на полную включиться пришлось даже мне.

Водные атаки сыпались со всех сторон. Амелия при всем желании не успевала отреагировать на все и поэтому часть из них принимала на себя Виктория, а часть я забирал поглощением.

Со стихийными атаками земли было сложнее, и чтобы минимизировать их воздействие, мы вынужденно держались к тварям ближе. Да, приходилось куда больше двигаться и оставался риск стать ужином для голодной синей пасти Химеры, но кто сказал, что будет легко.

Ни о каком подкреплении речи не шло. Оно либо продолжало формироваться, либо они нас до сих пор не нашли. Что не удивительно, ведь каждое побоище с тремя Химерами разом заканчивалось дичайшими изменениями ландшафта.

Вот и этот затяжной бой мы начинали на зеленом поле рядом с мелкой речушкой, а сейчас вокруг нас раскинулось бескрайнее озеро с редко торчащими из воды острыми каменными пиками.

Так уж вышло, что добравшись до центра каньона, шум боя стал одинаково слышен по всем направлениям и последние десять часов Химеры стягивались к нам непрерывным потоком.

Хорошо хоть они были не особенно быстрыми и поэтому, не снижая темпа убийств, мы стабильно сохраняли единовременное количество противников в три особи, и это позволяло нам держаться.

Правда, каждый понимал, что если мы хоть немного замедлимся, то нас просто раздавят числом.

Я уже давно не переживал о том, чтобы использовать поглощение.

В горячке боя на это даже толком никто не обращал внимания. Более того, я пустил в ход мантию и заливал в Длань Сумрака такое количество энергии, что клинок трещал от возмущения.

Также, пользуясь случаем, я проверил в полевых условиях «Полимер» и… чуть не сдох, потому что эта тряпка смогла поглотить лишь десять процентов от силы атаки Химеры.

Но она хотя бы не порвалась, и на том спасибо.

Я настолько отдался битве, что часы текли как минуты, а улыбка не сходила с моего лица. Вместе с необходимостью прикрывать спины членам отряда, росла концентрация и связь со стихией Тьмы. Лучшей тренировки придумать было невозможно и поэтому, когда все закончилось, я даже немного расстроился.

— М-да, и что теперь? — подала голос Виктория, глядя на раскинувшееся вокруг нас море воды.

Мы располагались на небольшом островке суши, который когда-то был холмом, а сейчас больше походил на остров.

— Сможешь создать нам проход? — устало сидя на заднице, спросил Альберт.

— Если немного отдохну, то да, — ответила синеволосая, выжимая волосы от черепашьей крови.

В таком контактном и затяжном бое поработать клинком ей довелось не меньше прочих.

Большинство членов отряда расслабились и переключились на зализывание ран и восстановление сил. Лишь Макс задумчиво смотрел на водную гладь.

— Портал еще не закрыт, — тихо констатировал он, когда я подошел ближе.

— Знаю, — ответил я.

— Если остались еще Химеры, то почему они не напали вместе со всеми? — спросил Макс.

— Ты знаешь ответ, — хмыкнул я.

— Прорыв… — сверкнули пониманием глаза парня, — они нападут все вместе.

При этом произнес это Макс удивительно спокойным голосом.

— Ты не боишься? — поднял я бровь.

— А какой смысл бояться? — улыбнулся Макс, — ты ведь не дашь никому умереть.

— Заметил, да? — вздохнул я.

— Не переживай, я никому не скажу. И вопросов задавать не стану. Захочешь, сам расскажешь.

— Как и вы, Ваше Высочество, — вежливо кивнул я.

— Давно знаешь? — слегка напрягся Макс.

— Слишком много вопросов, рядовой, — улыбнулся я, и развернувшись в сторону отряда, громко сообщил, — поднимаем задницы дамы и господа! Враг приближается!

Завидев рябь на воде в указанном направлении, все члены отряда заняли круговую оборону на нашем небольшом островке, используя все подручные средства как укрытия и в полной готовности встретить тварей на первых же метрах суши.

Но отлично плавающие Химеры не стали вылезать из воды и атаковать в лоб.

Вместо этого они в течение нескольких минут кружили вокруг нас на глубине словно акулы, а мгновением спустя, земля затряслась под ногами, и остров начал медленно погружаться под воду целиком.

Осознав, что происходит, Таранов ударил двумя кулаками в землю и попытался остановить погружение, но ему удалось его лишь замедлить.

Макс сориентировался первым и подскочил к капитану, всунув ему в ладони два бурых кристалла, но проблемы была не в выносливости Таранова, а в силе воздействия.

— Химеры объединились, — констатировал я и перевел взгляд на побелевшую Амелию, — вся надежда на тебя, справишься?

— Я? С чем? — захлопала глазками девушка, а потом поняла, что я от нее хочу, и вздрогнула.

— Да или нет? — строго спросил я.

— Да! — наконец, приняла решение Амелия и закрыв глаза, развела руки в стороны.

От девушки потянуло холодом и одновременно с погружением острова, толщи воды вокруг обращались в лед и так продолжалось до тех пор, пока мы не коснулись самого дна.

Не так уж глубоко, четыре с половиной метра всего, но и этого количества воды вокруг хватит, чтобы утопить нас.

— Я-я долго не выдержу! — припала на одно колено синеволосая.

— Долго и не нужно, — вынул я из рюкзака два кристалла воды и вложил девушке в руки.

После чего нашел взглядом Таранова, который лежал на земле без сознания. Сопротивлялся до последнего, но против концентрированного воздействия двенадцати Химер у него не было шансов остановить погружение острова.