— Мы не станем куклами? — тут же заинтересовалась Рита, — дашь клятву?

— Ха! — повеселел Кирилл и, подорвавшись на ноги, ткнул пальцем в Демида, — Ты разве не видишь, Рита⁈ Он сдрейфил! Наш великий и ужасный умник впервые оказался не первым и струсил! Почувствовал, что может проиграть!

— То есть ты отказываешься? — не поворачивая головы уточнил Демид.

— ИМЕННО! — басовито воскликнул Кирилл, — ПОШЕЛ ТЫ НАХЕР, БРАТЕЦ, ПОНЯЛ⁈ ТАКОМУ СЛАБАКУ КАК ТЫ Я НЕ ПРОИГРАЮ! Я НИ ЗА ЧТО НЕ УПУЩУ ЭТОТ ШАНС И СТАНУ КНЯЗЕМ! ПОНЯЛ⁈

Ответа не последовало, но разошедшийся здоровяк его и не ждал. Взял свои вещи, и, бросив громогласное «СЧАСТЛИВО ОСТАВАТЬСЯ, ЛУЗЕРЫ!» покинул комнату, громко хлопнув за собой дверью.

— Ты с ним согласна? — нарушил минутную тишину голос Демида.

— Нет, — ответила Рита и поднялась на ноги, — но и выходить из гонки я не готова. Спасибо за предостережение, но Маркуса одолею именно я.

— Уважаю твое рвение, сестренка, — отпил Демид из стакана и перевел на сестру холодный взгляд, от которого все волосы у девушки встали дыбом, — жду тебя извиняющейся на коленях, когда ты облажаешься. Если, конечно, к тому моменту ты еще будешь жива.

— Грубиян! — гордо вскинула носик Маргарита и, с трудом унимая дрожь в теле, вышла прочь.

Оставшись в одиночестве, Демид размеренным шагом вышел на балкон.

С высоты крыши пятидесятого этажа люди казались совсем крошечными, а вся столица была как на ладони. Просто протяни руку и она вся твоя.

Два года минуло с того дня, как Князь Света раскрыл Демиду свои планы. Доверился ему и единственному из наследников передал часть своей тяжелой ноши.

Только Демид понимает отца. Понимает, как никто другой.

Вернее, Демид так думал, пока тот вдруг не объявил эту нелепую игру.

Да, частично зная будущее и планы отца, Демид понимал, что Маркус помеха. Но помеха не больше прочих, что вставали на пути отца. Только вот на этот раз вместо того, чтобы смести мешающую букашку с дороги, отец вдруг решил с ней поиграть руками своих детей.

Сам же отошел в сторону.

До этого все, что делал отец, подчинялось логике, но это решение выбивалось из прочих.

И весь вопрос в том, слабость это… или замысел?

Задумчиво протерев очки, Демид достал телефон и набрал номер.

— Все слышал?

— Да, Ваша Светлость.

— Твое мнение?

— Не изменилось, Ваша Светлость. Если ваши предположения насчет Маркуса верны, то их шансы против него минимальны.

— Проследи, чтобы после своих провалов они не сдохли, — приказал Демид, — они мне нужны.

— Понял. Прослежу, Ваша Светлость.

— Молодец, что известно по Денису? — поинтересовался Демид.

— На контакт не выходит. Игнорирует на всех уровнях. Более того, активно мешает нашей работе, — доложил голос.

— Твой вывод? Переметнулся или настолько убедительно играет?

— Без личного контакта не могу утверждать наверняка, Ваша Светлость.

— Тогда проверь лично.

— А если меня заметят? — после короткой паузы отозвался голос, — Его Высочество будет недоволен.

— Сделай так, чтобы не заметили, — холодным тоном ответил Демид и оборвал звонок.

После чего его взгляд угрожающе блеснул яркой вспышкой, тонкая струйка энергии перетекла в пустой стакан, и Демид метнул его в синеву безоблачного неба.

Грузный мужчина с массивной челюстью лупил каменную колонну голыми руками.

Один удар.

Второй.

Третий.

Кровь от разбитых костяшек брызгала на пол, но мужчина не останавливался и продолжал бить.

Левой. Правой. Левой. Правой.

Он не испытывал ни боли, ни эмоций, полностью сосредоточившись на тренировке.

Однако когда в полупустом тренировочном зале вдруг раздался скрип двери, он остановился, недовольно скривив квадратную морду, как от зубной боли.

— Че надо⁈ Я же просил не беспокоить во время медитации, дебилы! — зверем взревел мужик и от тембра его тяжелого голоса посыпалась штукатурка.

— Это срочно, господин! — не очень уверенным голосом отозвался щуплый мужик с татуированной шеей и в сверкающей новизной глянцевой броне.

— Какой я тебе в жопу, господин, — сплюнул мужик, — Теперь я просто Вепрь! Запомни уже, идиот!

— «Вепрь»… «господин»… один хрен здесь больше никого нет, Андрон, — хмыкнул щуплый, — не быкуй, дело реально срочное. Уложили одного из наших.

— Где?

— Седьмая улица, — вздохнул щуплый, — Загасили нашего засланца.

— В смысле загасили? Десять минут всего прошло! — тут же посерьезнел Вепрь, — к тому ж мы его снарядили как елку новогоднюю. Или заныкал кто снарягу⁈

— Нет, ты что, Вепрь! — замахал руками щуплый, — я лично его собирал. Чел толковый. Тринадцать лет внедренным агентом на западе проработал. Дар у него специфический и дело свое знает. Говорил, что с такой снарягой хоть в дворец к Наместнику его можно было засылать и никто не спалит!

— Но? — нахмурился Вепрь.

— Но видимо, спалили, — почесал репу тощий.

— Все-таки седьмая улица, — задумчиво облизнулся Вепрь.

На вид это был обычный, ничем не примечательный район, но именно там Вепрь терял больше всего своих людей. Причем о том, кто их убивает, не было никакой информации. Тела пропадали словно по волшебству, а внутри района седьмой улицы официально не действовала ни одна банда, да и кланы сюда не совались.

И вот когда Мрак принес бабки с недавних налетов на казино, Вепрь решил снарядить разведчика и раз и навсегда понять, с чем имеет дело, но тот не справился.

— Так, а ну-ка, труби сбор, надо порешать, что делать с этим районом дальше, — скомандовал Вепрь и со злости ударил по груше, которая сорвалась с петель и с грохотом влетела в стену.

Этот жест должен был показать щуплому, что разговор окончен и исполнять решение нужно немедленно, но тот, к удивлению Вепря, даже не двинулся.

— Повторить доходчивее? — хмыкнул с диким взглядом здоровяк.

— Нет, расслышал я все четко, — сглотнул ком в горле щуплый, — просто, я думаю тебе все же стоит узнать, как именно убили нашего разведчика.

— Вы что, нашли тело? — удивился Вепрь.

— Вроде того… в сантиметре от границы седьмой улицы. Вроде как, он так и не успел зайти на территорию. Может, поэтому его и не тронули…

— А сдох как? Следы есть? Огнестрел? Магия?

— Стакан, — хмыкнул щуплый.

— Что бл… — поперхнулся Вепрь, — какой нахрен стакан⁈

— В этом и странность, Андрон. Его стаканом убило! Сверху говорят, упал разведчику на голову! Из-за режима невидимости защитного доспеха на нем не было… вот и пробило ему голову насмерть. Весь мозг в мелких осколках стекла.

От услышанного Вепря передернуло. Столь открытая демонстрация силы была слишком похожа на «них».

— А снаряга? — уточнил Вепрь.

— Оставили, — хмыкнул щуплый, — полтора ляма на дороге валялись. Буквально.

А вот это уже совсем плохо. Двух предупреждений «они» не делают.

— Отбой по седьмой улице. Выстави часовых, но убедись, чтобы никто из наших не пересекал границу ни на сантиметр! Выполняй! — гаркнул Вепрь.

— Понял, — кивнул щуплый и убежал прочь.

Сам же Вепрь выругался и в сердцах ударил по колонне два десятка раз.

Так уж вышло, что он дал слово Маркусу найти монету Аргуса, а единственный след вел к седьмой улице. Вепрь пытался взять ее под контроль как бы невзначай, чтобы никто не понял, что он ищет, ведь искать владельцев монет это опасно.

И судя по случившемуся, «они» поняли, что именно он ищет. А это проблема.

Бросить все и сбежать?

Да, Мрак из-под земли его достанет, но перейти дорогу «им» будет куда хуже.

— Сука! — психанул Вепрь и одним ударом ноги переломил тренировочную колонну пополам.

Пара свежих переломов разогнали кровь по телу и принявший решение Вепрь достал телефон и отправил сообщение о случившемся Мраку.

Мрак как раз просил сообщать ему о странностях и в отличие от Вепря у истинного теневика был шанс проникнуть туда незамеченным.