— Что, простите? — не расслышала девушка.

— Говорю, давайте не будем заставлять Княгиню ждать, — улыбнулся я.

— Разумеется, прошу за мной, — вежливо кивнула пепельноволосая и, невинно заложив ручки за спиной, пошла вперед.

В воздухе стоял все тот же божественный аромат, а одна иллюзия сменялась другой, постепенно и аккуратно вводя гостя в состояние эйфории.

Все вокруг, начиная от обманчиво невинной «проводницы» в коротком платье, и заканчивая интерьером, работало на стимуляцию центров удовольствия.

Прямую стимуляцию, как мягкий меховой пол, который оплетал босые ноги словно облачко и внушал спокойствие. И косвенную, как динамически изменяющиеся рисунки картин, что висели на протяжении всего длинного коридора.

В отличие от мягкого пола, картины являлись иллюзией и «подгружали» информацию из подсознания гостя, тщательно определяя, что ему приятнее будет на них увидеть и демонстрируя именно это.

Трансляцию своего подсознания на картинках видел только я, а потому я не стал сопротивляться.

Наоборот, было довольно занятно видеть по правую сторону нарезки из собственных битв прошлого, а по левую сторону портреты людей, которые давным-давно покинули этот мир.

Магистры… Паладины… члены Ордена…

Проводница нарочно не издавала никаких звуков и вела меня по длинному, казавшемуся бесконечным коридору молча.

Ее задачей было втянуть меня в этот транс, дать мне время прочувствовать атмосферу, насладиться ей, и до глубины души проникнуться величием этого места, а, следовательно, и величием тех, кто здесь живет.

Занятно, что и в этом за семь сотен лет Клан Астрала не претерпел никаких изменений.

Поразительная стабильность.

— Мы на месте, — вдруг остановилась «проводница» у одной из белых дверей и робко постучала своим маленьким кулачком.

— Пусть войдет, — донеслось оттуда величественным женским голосом, и дверь открылась.

— Спасибо за приятную компанию, — вежливо улыбнулся я и поцеловал протянутую руку.

Это было необязательно, но я почувствовал, что девушка так старалась внушить мне мысль это сделать, что я решил не разочаровывать ее.

Да и демонстрировать Княгине раньше времени свой иммунитет перед их чарами было не так интересно, как подыграть и посмотреть, что будет дальше.

Присущие резиденции монструозно высокие потолки и обилие света сохранялись и в кабинете Княгини.

Левая стена длинной комнаты была выполнена из стекла и разделена на три секции ростовыми зеркалами.

Правая часть кабинета была увешана сотнями картин, которые словно мозаика покрывали собой всю десятиметровую стену до самого потолка.

В ближних углах комнаты располагались угловые диваны на золотых ножках, в окружении двух десятков обнаженных женских скульптур.

А в дальней части кабинета стоял массивный стол, привалившись к которому стояла ослепительно красивая женщина в сотканном из чистой стихийной энергии длинном платье цвета солнца.

— Здравствуй, Маркус, — отразился приятный женский голос от стен, — ничего ведь если мы сразу перейдем на ты?

— Не возражаю, ваше сиятельство, — вежливо поклонился я.

— Прошу, давай без титулов, — улыбнулась Княгиня, — пока мы наедине, можешь звать меня просто Аглая.

— Аглая, — попробовал я имя на вкус, — красивое имя. Как у первой воительницы Астрала, — с уважением в голосе добавил я.

— Верно, — удивленно сощурила свои светлые глазки Княгиня и, цокая высокими каблуками, направилась в мою сторону, — знаком с нашей историей?

— Немного, — кивнул я, бросив взгляд на картины, на стене.

В отличие от тех, что были в коридоре, эти не являлись иллюзией.

По крайней мере, не все из них.

Та картина, что располагалась по самому центру и изображала Башню, определенно была подлинной.

И изображала она Башню не такую, какой она является сейчас, а Башню настоящую, живую, с виднеющимся у основания населенным городом-крепостью и зелеными полями вокруг.

Такой, какой ее помню я.

— Красиво, правда? — остановившись рядом, проследила мой взгляд Аглая, — современникам сложно поверить, что когда-то цитадель зла выглядела именно так.

— Цитадель зла? — усмехнулся я.

— Распространенное мнение, — таинственно улыбнулась Княгиня, — и единственно верное в нашей Империи. Неужели будущий Князь его не разделяет?

— Лестно, что целая Княгиня верит в способность безродного простолюдина стать Князем, — усмехнулся я.

— В это верит одна из моих дочерей, — пожала плечами Княгиня, — а значит, верю и я.

— Дочерей?

— Все мои подданные для меня как дочери, — мило улыбнулась Аглая, после чего расположилась на угловом диване и жестом предложила сесть мне.

На еще минуту назад пустом столе красовалась разлитая на два бокала элитная выпивка и пять видов закусок.

Весьма простой фокус, ведь в этом месте способности одаренных стихии астрала многократно усиливались. Настолько, что реши сейчас Княгиня меня убить, попотеть мне пришлось бы знатно.

Даже с учетом того, что Астрал — это совершенно небоевая стихия.

— Понятно, — пригубил я неизвестный напиток, — а что имелось в виду под единственно верным мнением?

— Именно то, что я и сказала, — сверкнула глазками Княгиня, — Башня — это зло. Скажешь в приличном обществе иное мнение, и тебя засмеют. Повторишь его второй раз, просто смехом не обойдется. Скажешь третий и смеяться уже не будет никто.

— А если четвертый? — полюбопытствовал я.

— Повторять четвертый раз будет уже некому, Маркус, — как недогадливому школьнику пояснила с усмешкой Аглая, и отставила бокал в сторону, — ну, время уже позднее, давай перейдем к делу.

— Внимательно слушаю, — поудобнее расположился я, с невозмутимым выражением лица отбивая участившиеся попытки незаметно пролезть мне в мозг и вытянуть оттуда информацию о моем прошлом.

Не знаю заказ это был, или личная инициатива Княгини, но в своем желании узнать кто я такой, Аглая была настойчива.

— Во-первых, Маркус, я хотела тебя искренне поблагодарить, — тепло улыбнулась Аглая и якобы невзначай провела ладонью по моей руке. Тактильный контакт тоже не помог ей пробить мою защиту и, идеально сохраняя невозмутимость на лице, Княгиня продолжила, — за твою заботу об Александре. Скажу честно, я переживала за девочку. Сочетание ее амбиций и характера не раз играло с Александрой злую шутку и обозлило девочку на весь мир.

— Разве? — искренне удивился я, — по мне так к миру Лекса относится удивительно трезво.

— Она что-то про нас говорила, да? — слегка отстранилась Княгиня, — полагаю, что-то неприятное?

— Ничего такого, о чем бы я сам до этого не знал, — мило улыбнулся я.

Подумаешь, Лекса назвала древнюю Обитель Клана Астрала блядюшником.

И в целом была недалека от истины.

Стихия Астрала сильно отличалась от прочих и в первую очередь тем, что наследовалась она только по женской линии, а рожденные с этой стихией мальчики не жили больше недели.

А из-за особенностей Клана, в котором все перемещения, коммуникации и прочие взаимодействия с миром производились исключительно через Астрал, состоять в нем и не владеть стихией было попросту невозможно.

С одной стороны, это делало Клан Астрала воистину неуловимым и неуязвимым внешне, а с другой, жестко ограничивало его численность.

Но самой главной проблемой астральных дам было то, что забеременеть они могли только от одаренных со стихийным ответом выше собственного, из-за чего они были вынуждены на протяжении всей своей истории искать мужчин сильнее себя.

И в итоге, когда-то очень давно, дошли до такой точки, при которой мужчин сильнее практически не осталось. Тогда Клан Астрала настиг кризис, и его численность сильно сократилась и пошла на спад, который продолжается до сих пор.

Как рассказывали нам Магистры, Стихия Астрала считается самой древней из всех и раньше она помимо «женского» имела и «мужской» аспект. Но как любил утверждать Старик Акс: «эти ненасытные ведьмы в поисках могущества поглотили своих мужиков без остатка и с тех пор расплачиваются за свои грехи».