Неприятно, конечно, но могло быть и хуже.

Следующей целью поглощения стал амулет-осколок. За две недели ношения этот артефакт под завязку наполнился моей энергией и для пробития «Пути» я инстинктивно потянул ее одной из первых.

В итоге осколок отдал все накопления и сейчас лежал в углу опустошенный и с едва заметной человеческому глазу трещиной.

Но и этого оказалось недостаточно… и я потянул энергию из всего, что плохо лежало.

Стихийная энергия мантии не поддалась «поглощению», а вот теневой клинок не смог сопротивляться, и сейчас, лишившись всего своего дыма, лежал на полу словно голый.

Но зато он остался цел и главная причина, почему «поглощение» не сожрало «Длань Сумрака» всю без остатка, сейчас сидела на треснутом изголовье кровати и зализывала широкие проплешины в потрепанной шерстке.

Усталый взгляд, отсутствие когтей и болезненная худоба показывали, что мой фамильяр отдал мне все, что у него было и немного больше.

Кот прошел ровно на грани, чтобы не потерять контроль над оболочкой и не помереть.

А на подоконнике, сердито посапывая, сидел хмурый попугай и пялился на свое отражение в чудом уцелевшем окне. Отражение, в котором Клювик видел не гордую черную птицу, а ощипанного цыпленка.

— Хорошая работа, парни, — улыбнулся я, глядя в глаза фамильяров, в которых не было ни осуждения, ни обиды.

Несмотря на гордость, мои фамильяры почувствовали, что мне нужна помощь, и поделились энергией, выступив внешними батарейками.

«Поглощение» не могло вытащить из них энергию напрямую, а приказать им, находясь в мире Тьмы, я не мог.

Если честно, задумывая восстановить «Путь», я не предполагал, что энергии на это потребуется в три раза больше, чем когда-то на открытие.

Неприятный сюрприз, но как любил говаривать старик Акс, «век живи, век учись».

До этого момента ни одному одаренному на моей памяти не приходилось заниматься восстановлением разрушенного «Пути», потому что никто их не разрушал.

Более того, никто не знал, что это в принципе возможно.

Но оказавшись в ловушке Стихии Времени с истощенным источником, у меня оставалось лишь два варианта.

Первый — умереть. Второй — разрушить один «Путь», чтобы получить с него немного энергии и пару-тройку дней жизни.

Потом я разрушил второй… третий… седьмой.

И каждый раз это было жутко болезненно, словно отрезаешь часть себя.

Ущерба от этого действия было не меньше, чем пользы, но я был слишком упрям, чтобы сдаться и просто сдохнуть.

Да и сейчас ничего не изменилось.

Отступать перед трудностями это не путь Паладина.

С этой мыслью я потряс левой рукой. Она все еще отзывалась болезненными спазмами, связь со стихией не увеличилась ни на сотую долю процента, но ощущалась родная Стихия внутри куда лучше и затраченная на создание «Пути» энергия начала медленно возвращаться.

Пошатываясь от легкой слабости в теле, я подошел к Коту и потрепал его хмурую моську. Тот с недовольным рычанием попытался вырваться, но я взял его на руки, продолжая поглаживать.

— Мр-р-ря! — возмутился таким обращением Кот, но почувствовав тепло, тут же смолк и благодарно замурчав, устроился на моих руках поудобнее, и закатил довольные глазки.

Энергия из моей левой руки плавно перетекала в фамильяра, и проплешины Кота зарастали на глазах, а черная шерстка возвращала свой стихийный блеск.

«Путь», который я решил восстановить первым, не был ни боевым, ни защитным. Он не открывал доступ к опасным Аурам или специфическим техникам.

Этот «Путь» был из числа базовых и открывал доступ к энергетической Ауре. Простой по своей сути, и совершенно незаменимой по степени полезности, особенно сейчас.

Будучи активной, Аура ускоряла движение моих стихийных частиц по телу и источнику, и позволяла перерабатывать энергию внутри вдвое быстрее, чем раньше.

А также с ее помощью я теперь мог подпитывать фамильяров напрямую, в обход внутреннего источника.

Восстановив Коту базовый запас энергии, я опустил его на пол и мгновением спустя на моем плече уже сидел попугай с требовательным видом, тыкаясь в мою щеку клювом.

— Какие мы нетерпеливые, — улыбнулся я и поднес раскрытую левую ладонь к плечу.

Подозрительно прощупав пространство лапкой, попуг радостно расширил глазенки, прыгнул в ладонь словно в ванную и начал там покатываться, нежась в теплоте втекающей в него энергии.

Восстановительные процедуры заняли в итоге тридцать минут и когда я отключил Ауру, остатки моих энергетических запасов составляли чуть больше тысячи.

С этим можно работать.

Первым восстановить именно энергетический Путь я решил потому, что это практически решало будущие проблемы с излишками энергии, снижало стоимость «содержания» фамильяров и как бонус, энергетический путь был самым доступным из моей семерки и единственным, на открытие которого мне хватало нынешних силенок.

Правда, как мы выяснили, хватило с трудом.

— Похоже, Скальд был прав, — вздохнул я, набрасывая мантию не плечи, — надо становиться сильнее.

Глеба я нашел в гараже.

Вернее, я так подумал, когда поев вышел во двор и услышал глухие металлические звуки из гаража.

Однако когда я зашел внутрь, то рядом с Кайманом я обнаружил не Глеба, а Клювика.

Агрессивно настроенный попуг нарезал круги в воздухе над внедорожником и завидев морду высунувшегося паука, совершил резкое пикирование.

И за момент до столкновения морда паука пропала, и Клювик с глухим лязгом врезался в броню внедорожника и отлетел в сторону.

— Ер-р-ретик!!! Ер-р-ретик! Пад-д-дла! — сел мне на плечо Клювик и возмущенно указал крылом на Кайман.

— Где? — поднял я взгляд на внедорожник и заметил там лишь маленького паучка, выглядывающего из-под крыши.

— ВОСЬМИЛ-Л-ЛАПЫЙ С-С-СЫН ШЛ-Л-ЛЮХИ И ЕР-Р-РЕТИКА! — возмутился Клювик и в него тут же прилетел кусок арматуры, который сбил попуга с моего плеча.

Я бросил удивленный взгляд на бесстрашного паучка, который это сделал и был готов поклясться, что он улыбался!

— УР-Р-Р-РОЮ ПАД-Д-ДЛА! — завопил попуг и торпедой впилился в борт Каймана, который покачнуло, но ловко увернувшийся паук уже был в совершенно другой точке брони и высунув морду, захихикал.

— Правда, круто, босс? — появился из глубины гаража Глеб и с по-отечески теплой улыбкой посмотрел на Кайман, — он охраняет Кайман, а Кайман охраняет его! Структура их металла так близка, что паук способен динамически перенастраивать броню под текущую угрозу и делает это автономно и куда быстрее оператора-водителя!

— Круто-круто… только советую выбрать другую цель для тренировки, — хмыкнул я, с трудом сдерживая порыв Клювика разорвать паука на кусочки и Кайман вместе с ним.

— Почему? — искренне удивился Глеб.

— Потому что, если продолжишь в том же темпе, Клювик разберет Кайман на винтики, а заодно и тебя за пособничество.

— Да ну… он же не станет… — не очень уверенно ответил Глеб и увидев холодный взгляд попугая, замолк, — извини, Клювик… я не хотел.

— Пф, — фыркнул попугай и вылетел прочь.

Я же с задумчивым видом подошел ближе и провел по корпусу пальцем.

Интересно. Сам по себе паучок слаб, и в нашем мире ему должно быть больно, но внутри Каймана он чувствовал себя удивительно комфортно и в каком-то роде стал с машиной одним целым.

— Заведи-ка, — попросил я и кивнув, Глеб прыгнул за руль, и рев мотора разнесся по гаражу.

Как я и думал.

Паучок сразу же подгреб под себя четверть энергетических частиц, а уже потом сам перераспределил по своему усмотрению энергетические потоки по узлам Каймана, не забыв и про себя.

При этом мелкий хитрец не паразитирует, а наоборот. Он оптимизирует потоки энергии внутри, чтобы снизить количество потерь и возникающие при этом излишки оставляет себе для питания и роста.

— Ты его контролируешь? — спросил я.

— Да, — уверенно кивнул Глеб, — дальше машины паук не выходит, а всеми его действиями управляет инстинкт защиты «гнезда». Он не агрессивен! — на всякий случай добавил артефактор и с легкой опаской глянул на меня.