- Давай договоримся, - вразумляюще, твердо определяя слова, проговорил он, - ты не будешь никуда влезать, пока я не скажу. Ладно? Не забывай, Вермут меня оставил за главного.

Девушка крестила на груди руки – явно не смиренный жест.

- Разве моя проблема, что он услышал то, что сам хотел услышать? Я его животным не называла.

- Всё равно. – Отрезал Физик. – Не лезь больше, особенно, если ничего не знаешь. Я бы уговорил его, если бы ты не взбесила.

- Не уговорил бы. – Гелла скептически усмехнулась, но тут же усмешку спрятала. Увидела, наверное, как он багроветь начинает – обычное дело при сильном раздражении. – Ладно, ладно. Не буду лезть.

Непросто заставить подчиняться человека, который совсем недавно сам командовал. Могла мешать как сама по себе упертая человеческая натура, так и гордость, только какой от их проявления толк, если выбора нет? Не первый раз наёмник с подобным сталкивался, и это будет не первый раз, когда всё напыщенное упорство в мгновение ока исчезнет.

Девушка ушла вперед, исчезнув в темноте тоннельных сводов, и парень не стал её ни останавливать, ни немного притормаживать – пусть летит. По крайней мере, если что-то снаружи будет не так, он сразу узнает, по стрельбе, или крикам, или каким-нибудь подозрительным активностям. Но ничего не происходило, наёмник спокойно дошел до выхода из тоннеля, отметив, что наёмница остановилась, но как-то суетливо то и дело оборачивалась; из-за бьющего в глаза света он не мог различить ничего, кроме теней.

Подходя всё ближе, он начинал различать свет от ясной погоды, какие-то брошенные ящики, знакомую площадку и каменный мост через Лиманскую реку, от которых только что ушел. Внутри всё замерло – нет, не может подобного быть. Они пробыли в городе не так долго, чтобы тот успел исчезнуть и запереть наёмников в своих стенах.

- Да ну, нет. – Растерянным тоном проговорила Гелла, явно разделяющая его соображения.

На автомате Физик посмотрел на девушку, та смотрела на него в ответ, причем во взгляде читалась слабая немая надежда на то, что у него есть план. Он, по сути, был, но сам наёмник в его удачность до конца не верил.

Они развернулись и помчались обратно по тоннелю туда, откуда пришли, и ожидаемо оказались снова на площадке перед мостиком. Но в этот раз наёмник уже знал, что и как делать. Подозревал, что аномалия могла быть именно в самом тоннеле, как это часто случается, посему без промедлений обошёл вход в него, подтянулся на высоком каменном заборе и забрался на холм, в котором и прятался проход. Среди густых зеленых деревьев, вдалеке что-то просматривалось, и парень надеялся, что это другое берег реки, на котором раскинулся рыжий лес. Его опушка не была совершенно красной, поэтому вполне адекватные природные цвета его не смущали. Наёмница шла следом, и Физику было самую малость легче от того, что он оказался в подобной ситуации не один. Холм был не большой и не пришлось идти слишком далеко, чтобы растущая на нём растительность поредела и показала, что выходят они совсем не к опушке Рыжего леса.

- Что б тебя! – Зло выругался тот, поняв, что выходят они к тому же месту, с которого пришли.

***

- Он же не бесконечный, так не бывает. – Металась с места на место Гелла, и Физика это бесило, так как сам он делал то же самое.

Наёмники меланхолично соображали, что делать и как выбраться из образовавшейся ситуации. Они успели пройти доступные им участки, совсем не желая соваться в сам город, из которого, вскоре стали доноситься различные звуки. И не было бы так страшно и тревожно, будь то обычные для местных реалий звуки, к примеру, мутантов, или далеких перестрелок. Но услышать в Зоне детский смех… Связь оставляла желать лучшего, хотя парень и бился как мог, стараясь связаться хотя бы со «Штями». Ненароком он стал подумывать, что эта ситуация дело рук Сета – настолько безвыходной она выглядела. Если какие выходы и представлялись, то либо убиться прямо сейчас, либо пойти в город, но второе тоже ничего хорошего не сулило. Однако, от бесконечного сидения на месте ситуация не разрешится, и наёмники решили пойти вторым путём.

Помня слова Ктулху, было решено попытаться пройти на другой конец города скрытно, не привлекая к себе внимания. Ещё на входе, парень видел, как вдали над городом возвышаются антенны местной РЛС, и планировал, если излучения от тех никакого нет и особой опасности за собой строение не несет – забраться и снова попытаться связаться с кем-нибудь из-за границы города. Всё же, на высоте связь работает лучше, а эти антенны – самая высокая часть Лиманска.

Чем ближе приближались к домам, тем громче и чаще были слышны звуки обычной городской жизни. Разве что нигде не было грохота автомобилей или мотоциклов, а вот разговоры, шаги и музыка присутствовали практически повсеместно. Сначала прерывались, то появляясь, то исчезая, но, вскоре, устаканились, и окружали наёмников непрерывно.

Они скользнули за ближайший дом, быстро пробираясь вдоль его желтой стены, и резко остановились, когда из дверей подъезда, которые уже были снесены и покоились рядом с лестницей, послышались приближающиеся множественные шаги. Смех, раздавшийся словно автоматная очередь в более-менее приглушенном пространстве, на таком близком расстоянии был неожиданностью.

- А я ей говорила, что ничего путного из него не выйдет! – Сквозь смех говорило пространство кому-то второму. Когда голоса стыли отдаляться в сторону реки, Физику на секунду показалось, что он увидел их силуэты.

- Две женщины. – Оробевшим шепотом озвучила стоящая рядом Гелла, видимо не понимая, что он тоже увидел этих двоих. Бледные, светло-серые силуэты не пропали, как сонный морок, но вместе с ними на улице стали появляться такие же. Теперь можно было не только ориентироваться по звукам, но и видеть, что или кто их издает.

- Надеюсь, нас они не видят. – С опасением в голосе добавил наёмник, и они пошли дальше.

Чем сильнее углублялись в город, тем больше силуэтов людей обнаруживалось на улицах. Едва заметные, кажущиеся просто дымкой, те, однако, были разными по росту и по фигуре, как самые настоящие люди. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить даже детали одежды – старой, по советской моде. В руках некоторых были разного вида сумки, пакеты, газеты, книги; у одной из групп детей была замечена плоская бита, с которой играли в лапту. Единственным замеченным транспортным средством была педальная железная машина, на которой какой-то малыш мчался вперед по одной из улиц.

Любопытство и страх заставляли наёмников то и дело замирать, и никто друг друга не торопил, хотя оба понимали, что спешить ещё как необходимо. В Зоне действительно много чудес, но такого Физик себе не мог представить даже в самых смелых мыслях.

Люди мчались куда-то, лениво сидели на лавочках во дворах и у подъездов. Солнце освещало им их личный мир, в котором пришлые наёмники были чужаками. Сказать подобного о тех, кто некогда остался заперт в этой странной ловушке, было нельзя: в одном из дворов, через который проходили молодые люди, среди призрачных силуэтов сидела Синица. Она громко смеялась и что-то задорно говорила группе мужчин, играющих в домино. Парень забеспокоился, что она заметит их и придется нарушать всю эту местную идиллию, но девушка была словно всецело поглощена и своей компанией, и их игрой, так что её внимание прошло мимо.

Несмотря на то, что вся местная жизнь была похожа на мираж, они не рисковали в неё вмешиваться. Не касались предметов, с которыми взаимодействуют призраки, не касались их самих – просто шли мимо, стараясь продвигаться как можно быстрее. На этот раз парень шёл впереди – ляпнул, что главный, так и веди себя теперь как лидер, но девушка не отставала от него ни на шаг, в некоторых моментах, едва не наступая на пятки. Всё шло по плану, одна часть города сменилась другой – стоящей на холмах и поднимающейся вверх по их склонам. Необходимая наёмнику точка неуклонно приближалась с каждым шагом, но внезапно тот почувствовал, как что-то тяжелое резко ударило его плечо.