- Сынок, заплутал? – Мутант шумно втянул ноздрями воздух и наёмник украдкой подумал, что тот принюхивается к нему.

- Нет, но – спасибо за помощь. – Можно было бы сказать, мол, какой я тебе сынок, кусок мутанта, но зачем устраивать конфликт с существом, заведомо имеющим перед тобой преимущество? Минор знал, насколько изломы сильны.

«Наёмники» особо не зацикливаются на изучении мутантов, как правило, их больше интересуют люди и способы борьбы с ними. Но у мужчины был несомненный перевес в знаниях перед многими своим коллегами – будучи в «Долге», он приобрел неимоверных размеров теоретическую часть в плане живности, да и в практической тоже преуспел. Изломы очень опасны, насколько наёмник помнил, показать им свой страх – всё равно, что подписать собственноручно смертный приговор. Сейчас Минор смотрел на этого долговязого монстра снизу вверх, не отводя глаз и попутно продумывая, как от него сбежать. Он знал, что достаточно одного касания изломовской мутированной длиннющей руки к живой плоти, чтобы и она, и её обладатель перестали быть живыми; мужчина мысленно готовился бежать, прыгать и уворачиваться, даже драться – если подвернется такая возможность.

Но было ещё кое-что, что отличало излома от остальных монстров – разум. Не самый высокий, но и не самый примитивный, позволял ему общаться с людьми. Правда, больше в целях добычи наживы, но ведь есть истории, когда этот зверь помогал кому-то? Да, в принципе, сейчас вот тоже – помог, вроде как. Наёмник знал из этих историй, что за свою помощь излом что-то попросит, наверняка, и не стал ждать, когда тот озвучит просьбу.

- Чего ты хочешь? – Спросил Минор напрямую, внутренне надеясь, что его собранность к активному побегу не потребуется.

Излом что-то невнятно хмыкнул, дернул плечами, и наёмник усмехнулся – жесть выглядел как скромная усмешка, но разве умеют мутанты смеяться? Внезапный спаситель что-то пробормотал себе под нос, пошевелил своим «горбом» за спиной, заставив Минора с опаской затаить дыхание, а после – выдал своё требование.

- Еды. Отдавай всё, что есть.

Наёмник замер. Он бы отдал, да нечего – на всякий случай, правда, проверил все карманы, вывернув их показательно наизнанку. Кажется, ситуация меняется не в лучшую для него сторону.

- Ты извиняй, но я пуст. Как выгнали из лагеря с пустыми карманами, так и иду. Даже грёбаных тушканов не смог отпугнуть. Может тебе ещё что нужно? Помощь какая-нибудь… Хочешь, донесу эти тушки до твоей норы? – Наёмник соображал на ходу. Он готов был предложить что угодно, но из имеющейся еды у мужчины был только он сам и делиться этим совсем не хотелось.

- А что в твоей сумке? – Спросил мутант, с долей хитрости прищурив темные глаза и снова принюхиваясь к воздуху.

Сумке? Какой сумке? На секунду Минор растерялся, ощупал свою спину на наличие рюкзака – вполне мог забыть в панике, что ему навязали перед выходом что-то ещё, но никакой ноши больше не было. А, затем, он понял – излом имел в виду ящик с отрубленной рукой. Понял и поморщился – неужели настолько он голоден, что готов грызть чью-то окаменевшую конечность? Хотя, ему то какая разница? Хочет - пусть забирает.

- А, в этой? – Наёмник обернулся к ящику и, когда мутант подтвердительно кивнул, взял предмет и осторожно поставил перед своим спасителем. – Тут человеческая рука и больше ничего. Если мне не веришь – можешь сам посмотреть.

— Значит, не показалось. – Излом проскрипел, ощерился в ломаной улыбке и в мгновенье расшиб легкий замок на металлических петлях своей мутированной конечностью, да так быстро, что мужчина едва успел отдернуться в сторону от ящика. Откинув крышку, мутант заглянул в ящик, словно на самом деле проверяя, соврал ему человек или нет, а удостоверившись в его словах – медленно кивнул, закрыл крышку и принялся собирать тушки убитых тушканов. – Спасибо и на этом.

«Прости, босс, не видать тебе воочию привета» - думал наёмник, улепётывая от излома, который более внимания на него никакого не обращал. Неужели пронесло? Будет, что рассказать.

Вермут

После каждого выброса Зона казалась Вермуту словно новорожденной. Не было того едва уловимого напряжения в воздухе, которое начинаешь ощущать со временем, если слишком долго пребываешь здесь; аномалии на окраине города разрастались до неимоверных размеров или схлопывались, оставляя после себя только выжженную землю и со временем появлялись вновь. Даже у этих явлений была какая-то своя цикличность и она не прерывалась.

У наёмников цикличность существования тоже была – медленная, сопровождающаяся только сменой руководствующего состава, а что теперь? Как текущее положение дел отражается на каждом бойце, Вермут с точностью сказать не мог, но отчетливо ощущал, как его самого отчаянно стараются разорвать на части навалившиеся дела. Он смиренно продолжал ждать, ответа на своё предложение, когда из своего довольно дальнего похода вернулся учёный с эскортом. Каким образом он уговорил своих «коллег» предоставить ему доступ к информации мужчине хоть и было отчасти интересно, но не на столько, чтобы с пристрастием опрашивать. Было бы что-то не так или слишком подозрительно, провожатые Лейба давно сообщили бы ему об этом и учёный в Мертвый город не вернулся бы. Однако вот он – стоит перед ним, вполне доволен собой – явно есть что сообщить.

«Наёмники» отчасти привыкли к этому странному, временами нескладному мужчине, ошивающемуся по их базе как хвост, приделанный крепкими нитками к Физику. На ужин – с ним, проветриться и стрельнуть сигаретку – тоже с ним; всегда сидел в «пыточной» и терпел, когда его единственному товарищу потребуется куда-то выйти. Учёному предлагали и отдельное помещение, раз так сложилось, и спрашивали перед выходами за провизией не нужно ли чего, и койко-место предоставили в казарме – последнее было единственным, от чего он не отказался. Многие сначала смеялись над новым членом бригады, затем – привыкли, а медики так вовсе по-своему радовались наличию Лейба на базе – он частенько подсказывал, как лучше поступить в той или иной ситуации. Головастый в этом плане, а так… Вермут не спешил оформлять Лейба в штат, хотя тот даже сам просил пару раз, дескать привык уже и нравится всё ему, даже готов обучиться наёмническому ремеслу, если получится. Разводящий чувствовал, что не получится, скорее всего; не отрицал возможности успешного обучения, но тем не менее видел, что под боевые задачи мужчина не заточен. Сколько новичков прошло через него за годы управления? Вермут за это время научился едва ли не на глаз определять способных в этом плане людей.

Да, ученый пришел не один, а в компании техника, как обычно. Только у второго в этот раз выражение лица было вовсе не раздраженным, а, скорее, заинтересованным – значит самому информация, которую Лейб хотел передать разводящему, интересна. Вермут сначала не обратил внимания на сложенный в несколько частей лист бумаги, что Физик принес руках, но, когда тот молча разложил его на столе – от вопросов не удержался.

- Так, и что же с Лиманском? – Они вспоминали про город крайне редко, только когда появлялись редкие сообщение от группы из города. Признавать бойцов погибшими разводящий не желал, соглашаясь только на статус пропавших. Со временем, определил группу как отдельную бригаду и отпустил ситуацию, так как прежние попытки связаться с группой были все как одна неудачными, а идти в Лиманск никто не желал даже под угрозой наказания. Аномальный город, чтоб его.

- По порядку. – Лейб смело взял слово, грохнув на стол перед Вермутом очередную папку с документацией, но в этот раз приложил сверху ещё и небольшую флешку. Мужчина, однако, пристраивать сразу в ноутбук её не стал и отправил Физика ту проверить, на всякий случай. С этого момента ученый немного растерялся и видно это было невооруженным глазом. К стулу, как гвоздями приколотили, плечи напряжены настолько, что их одеревенелость даже через тёмно-голубой халат просматривается.

Тут наёмник усмехнулся про себя – халат был от их медицинского блока и то, что мужчина решил его принять и пользовать – факт доселе невиданный и удивительный.