В подобных этой ситуациях разводящий раньше не бывал, но быстро сообразил, как надо действовать. Вермут решил, что нельзя оставлять «Наёмников» без главы слишком надолго, и он надеялся, что за время сбора Совета, Синдикат не развалится, как карточный домик. Совет – первое, что пришло мужчине в голову, и он казался единственным верным инструментом для достижения стабильности. Собрать всех доступных разводящих, их заместителей, командирский состав, и выбрать нового главу, а после, когда появится связь с главком – закрепить его. Это совсем не трудно и даже более приветливо, нежели терпеть какого-нибудь ставленника с Большой земли. Да, иногда Кодекс в самом деле приходит на выручку.

План действий разводящий сформировал быстро: добраться до базы, собрать людей, провести встречу и, как принимающая сторона, обеспечить её безопасность. Он был готов попытаться связаться с Бонсаем, чтобы предложить в данном положении мир и выслушать все его претензии к своей личности и Синдикату в целом, если такие имеются. В конце концов, может парень и был вспыльчив, но идиотом точно не являлся. Должен понять положение и остановиться. А когда всё решиться, если у него останутся к Вермуту претензии – так и быть, придется разрешить их, прибегая к грубой силе.

Мужчина осознавал, что как центральный разводящий, до Совета командует парадом он и, если и испытывал какое-то беспокойство на этот счет, то только из-за внезапности наступления этого факта. Он держал себя в руках и старался мыслить рационально.

Но планы не всегда осуществляются именно в том первозданном виде, в каком их поставили. Чаще всего, они нарушаются одним или рядом непредвиденных обстоятельств, от размера которых зависит, насколько сильно эти самые планы страдают и подвергаются изменениям.

Нападения от людей в своей форме не ждешь практически никогда, и уже потом, будучи на базе, Вермут жалел, что не среагировал на сообщение разведчика о замеченных впереди наймах. А почему, спрашивается, не среагировал? О другом думал, вот и… Всё с самого начала показалось странным. Нападавшие не скрывали своих лиц, и, увидев их, группа отметила для себя, что замеченные мерхи – не Бонсаевские. Тех бойцов Вермут знал в лицо всех до единого, да и на «Ренегатов» эти похожи совсем не были. Стандартные люди, похожие на тех наёмников, что в этих местах группами держат точки. Процесс нападения был нескладным, противник казался рассеянным и бой не затянулся надолго.

Пара бойцов едва ли не бежали в лоб, ещё пара – обрушились с флагов, единичные нападавшие оказались и в тылу, но выйти живыми из боя никому из них не удалось. Вермут собрал их ПДА, все до единого выключенные, решив по прибытию в Мертвый город проверить держателей, и всю дальнейшую дорогу упорно делал вид, что так и должно было быть. Тем не менее, мысли о навалившихся проблемах решил временно выкинуть из своей головы и занять её только дорогой.

Разводящий включил и проверил гаджет каждого напавшего на их группу бойца, и с каждой следующей проверкой становился всё мрачнее и мрачнее. Вшитая в саму программу информация о бригадной принадлежности с момента регистрации изменению не подлежит, и лазеек к этому никаких нет – так сказал Физик, вместе с ним рассматривающий добытые трофеи.

- Я искал. – Добавил так же, видя, как внутри командира что-то медленно накаляется.

- Лучше бы была. – Вермут никак не хотел верить, что Ферганец способен напустить на него своих подопечных, а именно к его бригаде принадлежность и была отмечена. Но надо уметь находить выгоду для себя в любой ситуации, поэтому после ПДА отправились в непосредственное распоряжение Физика, дабы выдоить из них как можно больше полезной информации о второй пошедшей против него бригаде.

Главное – с чего вообще? Разжигать серьезный конфликт из-за девушки как-то глупо, на его взгляд. Захотел без Совета прибрать должность главы себе? Не исключено. По крайней мере, это выглядит более логично и естественно.

Последующие дни, Вермут безуспешно пытался достучаться и до Бонсая, и до Ферганца, пересилив себя и опустив совершенные враждебные акты с их стороны. Судьба Синдиката важнее их личных междоусобиц. И он злился всё сильнее с каждым неудачным сеансом. Припятский разводящий так же молчал, но у того хотя бы канал заблокирован не был и была, хоть и малая, вероятность, что он ответит. Всё же Припятская бригада она такая, своеобразная.

К концу третьего дня безрезультатных попыток связаться, мужчина был готов сам пойти на Затон и вдолбить в голову местного разводящего свою правоту и всю серьезность их положения. Но, остался. Сначала из-за того, что поблизости заметили группу «Ренегатов» и пришлось возобновлять военное положение со всеми вытекающими из этого ограничениями. Ждали нападения с любой из сторон, даже когда группу устранили, но Бонсай всё не показывался. Измором он их взять хочет что ли? Странная тактика.

Потом, когда стало ясно, что нападения в очередной раз не предвидится, в Мертвый город вернулся Минор. И ладно вернулся бы один – Вермут оставлял ему приказ и на этот счет, требуя его руки к защите центральной базы – но мужчина привел с собой учёного Лейба. Плюс ещё одна головная боль, итак мало ведь!

- Какого хера? – Напустился на Минора разводящий, не дав тем переступить порог Мертвого города. Патрульные задержали парочку на подходах к местности, скрутили и оставили под дождем дожидаться командования. Долго дожидаться. – Я сказал: ликвидировать и только потом возвращаться! А ты, мало того, что не грохнул его, так ещё и на базу приволок.

- А у тебя в штате так много учёных, которые разбираются в сортах накрывшего нас говна? – Мужчина самодовольно ухмыльнулся, Вермут зло скрипнул зубами, не изменившись в лице ни на секунду.

Нет, в штате не было ученых, но это не значит, что их требуется тащить сюда. Иногда получалось договориться с руководителями исследовательских модулей, чтобы те за определенную «цену» сливали Синдикату информацию, так что в своём личном научнике нужды не было.

- Эх, ты, грубиян. Паренек тебе всё подчистую вывернул, целый чемодан своих диссертаций принес, а ты? Под белы рученьки и в кутузку. – С упреком сетовал командир охраны уже позже, когда Лейба закрыли в «пыточной», оставив учёного под неусыпным контролем Физика. Последний, к слову, такому обстоятельству рад не был: паренек то и дело скребся из-за двери, то в туалет прося отпустить, то водички подать, и этим всячески мешал технику работать.

- Тебя тоже следовало закрыть, так что умолкни, клоун. – Может поэтому у его предшественника и не было никогда близких друзей? Чтобы не давать им спуска при таких серьезных нарушениях, как сейчас делал Вермут. Хах, если Совет узнает – то он даже надеяться на место главы не сможет. Хотя, может и к лучшему.

Информации на самом деле было много и оформлено всё по стандартам, с титульными листами и списками источников. Да, похоже, шутка про диссертации была ещё как к месту, да и не совсем шуткой оказалась. Не удивительно, что указанная работа длилось так долго – наверняка ученый больше времени потратил на оформление всей этой макулатуры, чем на поиски.

Следующую ночь Вермут провел в компании принесенных бумаг и к утру совсем поник. Как бороться с тем, что по своей природе неуязвимо? Выходило именно так, если пришлось столкнуться именно с Хозяевами Зоны. Лейб писал, что они связаны с этим местом настолько, что могут оказаться практически вездесущи; периодически чистят Зону, устраивая гоны мутантов, и через этих самых мутантов наблюдают – что и как творится в их владениях. Но все его доводы – просто пересказы сталкерских баек, и действительно полезной информации содержат по минимуму. Если Хозяева сидят на севере, то почему этот разгуливает, где попало; почему какой-то другой вероятно имеет непосредственное отношение к их группировке? Да и сколько их таких в принципе? Информации нет, один нереалистичные россказни. Нда, не густо.

Зато с одним Вермут согласился безоговорочно: Хозяева – бывший материал для военных экспериментов. Каких именно – шут знает, но факт есть факт. Тот мужик из головы посредника был подопытным, а теперь скачет где-то по Зоне, убивает его людей и вмешивается в работу Синдиката. Разводящий тяжело вздохнул – снова вернулся к мысли, что они возможно долгое время подчинялись этим геномодифицированным людям и чёрт знает, сколько из их деятельности было направлено именно на Хозяйские желания. А Гелла? Она же тоже была в каком-то эксперименте… Нет, она на вездесущего суперчеловека не похожа – такие наверняка не грозятся откинуться от перенапряжения. Не зря же написано – неуязвимые.