- Доброго дня, господа наёмники. – Вермут практически сразу, как только закрылась дверь, поприветствовал коллег и присел на единственный свободный стул – словно для него и приготовили.

- Добро пожаловать, Вермут, надеюсь, путь был легким? – Проговорил второй да ещё настолько елейным тоном, что наёмника едва не вывернуло наизнанку. При этом, в его голосе слышался легкий акцент: видимо мужчина - иностранец.

- Вполне. – Как же всё официально, прямо академически, словно президентские переговоры, а не встреча двух разводящих глубоко в тылу у Зоны и Вермута от этого немного воротило с непривычки. Одно было хорошо: в помещении было тепло и сухо – то, что надо после дождя.

- Ну-с, - не успел разводящий поинтересоваться именем собеседника, как в разговор вступил и сам Ферганец, до этого молчавший, - какими судьбами? Случилось что-то или решил просто на чай забежать? Не мудрено, в такую слякоть.

- Если бы, - усмехнулся мужчина. – Случилось. Военные мне дали ясно понять, что если мы не перестанем убивать их посыльных – нас прикроют. Верхушка молчит, а нам нужно что-то решать.

- Они не в первый раз угрожают, ничего не будет. – Снова этот приторный тон, словно человек с хвостиком говорит с глупым ребенком, а не с разводящим одной из бригад. «Ты тут совершенно лишний», - раздраженно подумал Вермут, - «совершенно».

- А где гарантии, что не будет? Они настроены серьезно. – Сдержав внутри язвину, ответил он.

- Я так понимаю, есть предложения. – Хотя и говорил Ферганец не слишком охотно, но общаться с ним было приятнее, чем со вторым, сидящим рядом.

- Да. Предлагаю отказаться от контрактов, в которых отсутствует заказчик. Уже понятно, что они направлены на посыльных от военных. Единственное – потеряем в прибыли, что, конечно, не приветствуется, но если эта необходимая жертва… - Вермут на секунду замолчал, пробарабанив по столу короткую показательную дробь, и замер, устремив взгляд на местного разводящего. – И чтобы понять, такая ли уж необходимая эта жертва, мне нужно кое о чём тебя попросить. С глазу на глаз.

Пауза. Нехорошая, долгая, электризуется с каждой лишней секундой. Боятся, что он кинется на Ферганца или из вредности не хотят расставаться? По сути то, он не имеет права выгонять чужого заместителя, но если бы имел – выпроводил уже давно. По лицу Ферганца на секунду скользнула тень: то ли собрался препираться, что ожидаемо, то ли понял, о чём Вермут хочет его попросить, и не радуется этой просьбе заранее. Ну, это тоже ожидаемо.

- Ступай, Мадьяр. Всё в порядке.

Мужчина поднялся и молча покинул помещение. Ни тебе прощаний, ни «зовите, если что» - никакого услужливого лебезения. «Мадьяр...» - Вермут задумался, стараясь вспомнить, где слышал подобное. – «Венгр? Надо же». Синдикат - многонационален, но о существовании в нём ещё и венгров он не знал.

- Неприятный у тебя заместитель. - Заметил шатен, когда дверь закрылась за его спиной. Заметил ни с целью обидеть, а просто, как факт. Ну, и чтобы как-то разбавить наступившую напряженную тишину. Не лучший способ, но…

- Он и не должен быть приятным. - Ферганец хоть успешно и скрывал своё неудовольствие, но нотки, всё же, прослеживались: глядел так, словно прикончил бы прямо здесь. Плохой настрой, с таким обычно помощи не дожидаются.

- Согласен. - Снова пауза. Почему ему так неловко продолжать этот разговор? Сказал «А» - говори «Б», отступать поздно. Казалось бы - что такого в том, чтобы попросить на время бойца? Но выглядело это всё так, словно разводящий пришел к сутенеру договариваться и, похоже, именно так его коллега это и расценивает. Тем не менее, не важно, как его просьба будет выглядеть, итог должен быть один - положительный в его пользу. - Я всё знаю про твою Геллу. И про статью, и про эксперименты, и про левый ПДА, за которым ты её прячешь.

- Я никого не прячу. - Затонский разводящий казался каменно спокойным - ни единого нерва на лице не дрогнуло, словно именно это он и ожидал услышать. Кстати, вполне возможно. Ферганец далеко не дурак. - Профиль уже был зарегистрирован, я лишь заменил банковский счет. А имя… Наёмнику даже полезно иметь их несколько. Но ты же не из любопытства решил это всё обсудить, верно?

- Верно. Одолжи бойца, через пару дней верну. - Просьбу озвучил, спокойнее не стало. Наоборот, внутри всё натянулось сильнее прежнего, словно в ожидании приговора. «Хоть бы он понял, что это действительно важно», - умолял Вермут, - «на кону наша деятельность и мы сами». Ферганец выдохнул, шумно донельзя, и легко кивнул головой, отказывая. Шатен и предполагал, что будет не просто, но надеялся, что пускать в ход менее мирные методы не придётся. - Я заплачу, только назови сумму.

По лицу затонского разводящего скользнул багрянец, нехороший, возмущенный; теперь аналогия с сутенерством вывалилась в полной мере и она ему явно не по вкусу. При условии, что именно это его возмутило, а не сам факт выпрашивания. Казалось ещё мгновение и Ферганец со скандалом выпроводит его вон, но этого не произошло: мужчина скрыл свои недовольства практически так же молниеносно, как и дал им выйти на волю.

- Извини, не могу. Мне здесь самому нужны люди. Да, я не выспрашиваю подробностей, что именно ты хотел сделать, потому что откажу в любом случае. - В тоне мужчины даже какое-то сочувствие послышалось, на первый взгляд кристально чистое, но звон всё равно показывал его лживую оболочку. «О, нет, не в любом» - усмехнулся Вермут.

- Тогда я буду вынужден доложить о ней. Главку, бойцам… Безопасность бойцов превыше наших с тобой взаимоотношений, а я не могу быть совершенно уверенным в том, что твоя лабораторная крыса не начнёт бросаться на своих товарищей. Пока что товарищей. - Ситуация по сути патовая, угрожать наемник всё таки не хотел, но чтобы получить желаемое, готов и по костям потоптаться. Было видно, что его коллега загнан в угол, и выход из него один - пустить Вермуту сейчас пулю в лоб и дело с концом, но тогда и ему самому конец. Но ведь мужчина может сообразить и другие способы от него отмазаться, так что следует быстрее скинуть предложение снова, отрезав любые пути к отступлению. - Пара дней, Ферганец, и я верну её тебе. Всё станет как раньше, ваша тайна умрет вместе с нами троими. В конце концов - мы делаем общее дело.

- Если с ней что-то случится… - Уломался таки Ферганец, нехотя соглашаясь.

- Не случиться. - Теплое чувство от маленькой победы позволило Вермуту более не имитировать холодную уверенность, а испытывать её всецело, как есть. Добившись своей цели, он позволил себе расслабиться.

Затонский разводящий вызвал девушку сразу же, торопливо, словно боялся, что может передумать.

- И куда отправитесь? - Вопрос мужчины рассек тишину ожидания. Решил-таки узнать подробности, раз отпустил. Но это ничего, здоровое любопытство.

- К Ростку. - Было бы правильнее рассказать мужчине весь свой план, но Вермут подозревал, что выложи он всё как чистую монету и его коллега найдет зацепку, с помощью которой сорвет договоренность, посему не слишком откровенничал. Ферганец тихо цокнул, покачал головой:

- Далековато.

Гелла

С интуицией у неё были достаточно сложные отношения. Когда-то предчувствие не подводило и ожидаемое «что-то» случалось, а когда-то – наоборот, создавая и оставляя после себя только неприятную тревожность. Сейчас предчувствие девушки буквально вопило о том, что что-то не так. Разголосилось оно во время похода к «Скадовску».

Мадьяр вёл себя максимально странно: петлял зачем-то кругами, высматривал всё по сторонам, словно чего-то или кого-то ожидая. Задавал странные вопросы – о самочувствии, о комфорте, даже об отношении к разводящему, но на этом вопросе разговор Гелла оборвала. Мало того, что для мужчины было очень не типично интересоваться настолько углубленно её делами, так он ещё и в личное полез, причем совершенно бесцеремонно. Словно лучший друг, которым Мадьяр, вообще-то не являлся.

Как оказалось, на «Скадовск» он доставлял жалкую коробку игральных карт. Новых, в упаковке, которая, впрочем, тут же была вскрыта. Может она чего-то не понимает, но давно ли карты с изображением голых женщин стали ценным грузом, что их доставляют «Наёмники», да ещё и в парном количестве? Но втягиваться в это Гелла сочла бесполезным и смиренно дожидалась отбытия обратно на базу.