Хельвиг хотела ему сказать, как она счастлива, что он забрал её из Шелла. И что ей кажется, что она его любит. И какое это чудо, то, что каждый день он дарит ей эту сказку — его любовь. Но она не знала, как это сказать. Она попробовала вино, оно пахло цветами, свежестью и было немного сладким.

— Чего желает моя фея?

— Поцелуй меня, Амер.

Его поцелуи и ласки были лёгкими и нежными. Хельвиг лежала на тёплом песке, голова кружилась и звёзды вспыхивали и дрожали в чёрном бархатном небе. Она осторожно погладила его горячую гладкую кожу, Амер Хант замер, поймал её руку и поцеловал.

— Тебе неприятно?

— Нет, наоборот, мне слишком приятно.

— Ты простишь меня, Амер?

— За что?

— За то, что не умею сделать тебя счастливым.

— Я счастлив рядом с тобой и мне нравится делать счастливой тебя.

— Амер, я ведь не совсем уж дитя и я вижу, что мучаю тебя.

— Нет, — Амер Хант ещё раз поцеловал её пальчики, — ты меня не мучаешь. Ты дразнишь. Казалось бы, моя, но не моя. Ничего, фея, я подожду. Подожду, пока ты сама решишься меня поцеловать и захочешь не только нежности.

Уже много лет подряд, если он не был в отъезде, утро магистра начиналось с разминки на мечах в паре с Бэхором. Но вот уже второй раз за последние два дня Амер Хант её пропускал. Сегодня ему надо было подумать о том, что случилось за эти две недели. Но думать не получалось: он любовался спящей Хельвиг. Выглядывающее из-под одеяла обнажённое плечико выглядело очень провокационно и рождало всякие ненужные идеи. Амер Хант вздохнул, встал, тихо оделся и подал знак эсфе, которая уже сидела во дворе.

— Ты уходишь? — Хельвиг проснулась и смотрела на него, сонная, с влажными после ночного купания и растрепавшимися со сна косами.

— Да, сейчас придёт эсфа, — ответил ей магистр. А если ты не против, то я скажу леди Аликс, чтобы она продолжила занятия.

— Хорошо.

— Тогда увидимся вечером.

В комнату тихо зашла Ивлар, поприветствовала наклоном головы магистра и, увидев, что Хельвиг не спит, спросила:

— Что желает госпожа?

— Ванну, кофе и булочки.

Ивлар выглянула в окно и передала заказ кшатрию, а сама отправилась готовить ванну.

Магистр вышел, бросив хмурый взгляд на эсфу, и Хельвиг заметила, как Ивлар вздрогнула. Может, стоило попросить Амера, чтобы он не обижал её змейку? Или отпустил её, если она ему не нравится. Хотя она предпочла бы, чтобы Ивлар осталась.

— Скажи, Ивлар, а бывает так, что эсфа хочет разорвать договор?

— Срок договора всё равно придётся отслужить, — пожала плечами эсфа. Каждый сам отвечает за свой выбор.

— Но разве это не вас выбирают?

— Нет, госпожа, — улыбнулась Ивлар, — покупатель может выбрать только предпочтительный пол. Змея сама выбирает своего господина, того, который ей понравится. Или госпожу. Или, если покупателя никто не выбрал, клан отклоняет заказ.

— Значит, ты меня выбрала, потому что я тебе понравилась?

— Да, госпожа.

— Но как? Ведь ты со мной раньше не встречалась.

Ивлар достала из кармана шаровар зеркальце, открыла и подала Хельвиг.

— Магия грёз.

Это не было зеркало. Это был портрет. Из дымки, клубящейся вокруг рамки выступало лицо, изображение Хельвиг нахмурило брови, склонило голову набок и внимательно посмотрело на неё. Вот только… только это была та Хельвиг, которой она, вероятно, станет года через три или лет через пять.

— Ивлар…

— Да госпожа?

— Скажи, а я похожа на мой портрет?

— Да, госпожа, этот артефакт делал очень одарённый маг.

Хельвиг задумалась. Ей всегда казалось, что она выглядела чуть младше Талли. Не сказать, что её это расстраивало. Во всяком случае, не расстраивало до тех пор, пока она не встретила магистра. Ей всё же надо было проверить. Она взяла бумагу, карандаш и сделала набросок с портрета.

— Ванна готова, госпожа.

— Посмотри, Ивлар, портрет выглядит так?

— Да, госпожа. Что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Тебе уже не нужен этот артефакт?

— Нет, госпожа, я должна была его вернуть покупателю.

Хельвиг забралась в ванну, эсфа расплела ей косы и стала мыть голову.

— Скажи мне Ивлар, магистр тебя как-то обидел?

— Нет, госпожа.

— Но ты его боишься.

— Да. Магистр не человек и никто не знает, сколько лет магистру, сложно понять, о чём такое существо думает. И убивает он лучше, чем эсфа.

— Магистр очень добрый.

— Госпожа любит магистра, поэтому видит его не таким, какой он есть, а таким, каким он мог бы быть. И он хочет быть для госпожи таким, каким видит себя в её глазах. Но Тень не может быть доброй, иначе она перестанет быть Тенью, — в клане Эсфа знают про Орден Теней.

— Те, кого они отправляют к теням, — страшные люди.

— Так госпоже сказал магистр? Это потому, что он не хочет пугать госпожу. Но он рассказал только часть правды.

— Разве это не так?

— Нет, госпожа. К теням отправляют каждого, кто угрожает балансу. Любое имя может появиться на Стене, мужчина, женщина, дитя. Богам — в-тенях ведомы многие варианты будущего. Они выбирают и убирают ненужные. А Тени не могут выбирать. Они Тени богов по эту сторону завесы. Они служат. Это хорошо, что госпожа не станет Тенью.

Магистр и Бэхор сидели на ступенях амфитеатра тренировочной арены.

— Что скажешь, глава Службы безопасности?

— Скажу, что мне привезли артефакт, который создает иллюзию тишины. Я его настроил и активировал, так что, можно говорить без опасений.

— Магия грёз?

— Да, но не каждому магу такое под силу.

— Ясно, а что со шпионами?

— Не знаю. Я не понимаю, кто и как это делает. Я проверил. Все, кто находится на территории Ордена, давали клятву у Стены.

— Значит, кто-то не давал.

— Магистр, я к Стене всех вожу лично. Только Теней и леди Хельвиг ты водил.

— Значит, этот кто-то выглядит как тот, у кого ты принимал клятву. Но это не он.

— Как ты себе это представляешь? Магия грёз? На живого человека и длительного действия? Амер, да где найти такого мага? Ты помнишь, надеюсь, что даже тех, кто делает маски Теням найти очень непросто, сколько таких было за всё это время?

— Если ты его ещё не нашёл, это не означает, что его не существует. Это единственное объяснение происходящему. Или ты видишь другое?

— Не вижу. Даже если у кого-то есть двойник, они не могли нарушить клятву и привести его сюда. Вариант того, что служитель был убит и теперь это другой человек под личиной выглядит невероятным, но по крайней мере, возможным.

— Ну раз ты согласен, что других вариантов нет, то нужно отвести всех к Стене. И что там с горничными?

— Да ничего интересного. Я опросил кшатриев, отправились они якобы в город. Как они попали в ущелье — неясно. Тела попытались спрятать, но либо торопились, либо не очень и хотели, — они были просто завалены камнями.

— Что-то слишком много всего связано с этим ущельем. Как были убиты?

— Сломана шея, вероятно, убийца один и тот же, скорее мужчина, довольно крупный. Но не убийца, а воин либо наёмник.

— Почему?

— Иначе не стал бы оставлять трупы, тогда их бы могли заподозрить в сговоре и побеге. И не стал бы оставлять следы, которые могут помочь в поиске. Проще говоря, зарезал бы, привязал камень и выкинул в море.

— Логично, но женщин проверить всё же надо, вряд ли этот кто-то действует в одиночку.

— По той группе возле ущелья тоже ничего нового. Мост охраняют кшатрии. Также на крышах смотровых башен установлены подзорные трубы и круглосуточно дежурят наблюдатели. Если что-то заметят, должны доложить немедленно.

— А Хельвиг тоже ты подзорную трубу поставил? Зачем?

— Не знаю, она меня попросила ещё до поездки к мосту. Предполагаю, что ей нравится изучать в неё окрестности.

— Ты сказал собрать ей Вайю для поездки к ущелью?

— Ну прости, магистр, — рассмеялся Бэхор. — По крайней мере, так я мог быть уверен, что она справится с конём, а её конь не подерётся с Нихаку. Ну и если что, он и сам бы разобрался, что делать.