— Вставай, Михаил, — прозвучал позади меня мужественный голос.

Я тотчас обернулся и едва сдержал завистливый вздох. Ариил выглядел как античный герой с белыми ангельскими крыльями. Он тоже оказался обнажён, посему мне был виден каждый его мускул. Рельеф такой, что можно порезаться. А гордый профиль хоть сейчас можно было выбивать на монетах.

— Вон та гора и есть темница, где во мраке томится моя любовь, — проговорил ангел, указав пальцем на горизонт. — Нам нужно добраться туда, но прежде мы отправимся в мой тайник. Там хватит одежды и оружия на десяток существ. Ступай за мной, Михаил, и внемли каждому моему слову.

— Иду, — поднялся я с земли и пошёл за ангелом, готовясь морщиться на каждом шагу. А вы сами попробуйте походить по земле, усеянной мелкими камешками. Меня к такому жизнь не готовила. Однако мои ноги спокойно проходили сквозь камни, будто я был призраком.

— Ариил, выходит, в Эфире живут бесплотные существа, а сам мир вполне себе плотный?

— Верно. Пошли скорее. Тайник находится недалеко от потайного подземного хода, ведущего в темницу, — проговорил Ариил, внимательно наблюдая за небом, где мельтешила парочка точек. Птицы, что ли?

— А вы не хотите забрать у меня Ключ от всех дверей? Кстати, где он. Я думал, что он появится, стоит мне попасть в Эфир.

— Ты можешь в любой момент вызвать его усилием воли. И я не могу забрать его у тебя, при этом не убив. Ключ покинет твою ауру только если почувствует, что она слабеет, то бишь ты умираешь. Так было со мной в той земной библиотеке. Я действительно чуть не умер, потому-то Ключ с радостью покинул мою ауру, — объяснил падший ангел, продолжая следить за серыми небесами, где точки стали чуть крупнее.

— Вы только из-за этого взяли меня с собой? — полюбопытствовал я, попутно проведя рукой сквозь ствол дерева, согнувшегося, как старая бабка.

— Не только, — ответил Ариил и вдруг выдохнул: — Бежим! Бесы летят в эту сторону. Они не должны увидеть нас! За мной! Скорее!

Ангел со всех ног ринулся к глубокой расщелине между двумя холмами, похожими на женские груди. Я ринулся за Ариилом. А тот мчался так, словно у него в одном месте стояла реактивная турбина. Я на его фоне бежал так, словно у меня к ногам прилипли все самые тяжёлые грехи человечества.

— Быстрее, человек! — выкрикнул Ариил, глянув в небо, где точки ещё больше увеличились. — У бесов не самое лучшее зрение, но ещё чуть-чуть и они заметят нас! Беги силой мысли, а не мышцами! Освободи своё мышление. У тебя больше нет оков плоти! Ты теперь свободен!

— Мне бы более подробную инструкцию, — просипел я на бегу, будто наяву чувствуя бешеное биение сердца и наливающиеся свинцом мышцы.

— Отринь всё и просто беги! — прокричал Ариил и остановился, глядя на меня горящим взглядом.

Я стиснул зубы и постарался выкинуть из разума все обитающие там мысли, заменив их игрой воображения. Моя фантазия живо представила, что я орёл, улепётывающий на бешеной скорости от других орлов… орлов-гопников. В земной жизни у меня был такой негативный опыт. И, возможно, именно он мне сейчас и помог настроиться на нужный лад. Как помог и навык вхождения в медитацию. Моя скорость вдруг резко выросла, словно меня подхватил сильнейший ветер. И я помчался так быстро, что даже Ариил разинул рот. Я пронёсся мимо него и скрылся в расщелине, оказавшейся довольно глубокой. Метра три, не меньше.

— Прижмись к стене! — выдохнул падший ангел, сбежав по склону расщелины.

Он нырнул в колючие кусты и прижался к стене. Я поступил так же, подспудно ожидая, что колючки исцарапают мою кожу. Но они, конечно же, просто прошли сквозь моё тело. Странное, надо сказать, было ощущение, да и зрелище.

А ещё страннее выглядело пролетевшее над расщелиной существо. Оно походило на рогатого карлика с черным мехом, кожистыми крыльями, раздвоенными копытами, розовым свиным пяточком и загнутыми рожками. Ну, чистой воды чёрт из сказки! И, наверное, его в какой-то степени даже можно было бы назвать милым, если бы не яростные, кровожадные красные глаза, сочащиеся жестокостью. Я видел их всего долю мгновения, но они заставили меня содрогнуться. Благо черт не заметил нас с Ариилом, когда пролетал над расщелиной.

— Если они увидят меня, то не станут сражаться, а бросятся к своим хозяевам, — прошептал падший ангел.

— И долго они будут кружиться вокруг нас, как коршуны около аппетитной тухлятины? — тихонько спросил я.

— Думаю, они уже улетели. Бесы часто совершают тут разведывательные полёты, чтобы никто не смог незамеченным подкрасться к темнице, — проговорил Ариил, встал в полный рост, немного поднялся по склону и выглянул из расщелины. — Они улетают. Идём.

Я выбрался из расщелины и увидел удаляющиеся точки. Облегчение тут же тёплой волной окатило меня. Ангел же приглашающе махнул мне рукой и торопливо двинулся прочь, пытаясь держаться за холмами.

— Ариил, а почему мы не проваливаемся в землю? — полюбопытствовал я, глядя под ноги. Они если и уходили в землю, то всего на несколько сантиметров.

— Нельзя пройти или провалиться в плотный объект с большой толщиной, — не слишком охотно ответил падший ангел, всем своим видом показывая, что мы тут не для того, чтобы изучать законы этого мира.

— Ясно, — благодарно кивнул я и заметил, что Ариил внимательно посматривает на холмы, будто сравнивая их.

Через пару минут пути он определился и привёл меня к холму, похожему на горку собачьих экскрементов. Моё воображение почему-то подобрало именно такое сравнение.

— Пошли, — проронил Ариил, подошёл к крутому склону и шагнул прямо в него.

Тело ангела скрылось в холме. И я, пожав плечами, шагнул следом за ним. Меня на мгновение накрыла тьма, а затем я оказался в небольшой пещере, освещённой белым магическим пламенем, вызванным Ариилом. Огонь падал на неровный пол, стены с бледными корешками растений и на сундук из непонятного материала, похожего на светящееся серебро.

Падший подошёл к сундуку, присел возле него на колено и открыл крышку. Именно, что открыл! Его пальцы не прошли сквозь плоть сундука, а ухватились за нее. Кажись, сундук тоже бесплотный, то бишь если бы я мог подобрать местный камень и швырнуть его в сундук, то камень бы прошёл через него.

— Вот, эти вещи должны подойти тебе, — сказал ангел, вытащив из сундука шмотки, похожие на те, что носили римские легионеры. Сандалии, тунику, чулки, широкий пояс и меч в ножнах. Все эти вещи тоже были сделаны из серебристого материала, только он не светился. Я напялил всё это и поморщился. Шмотки оказались большеваты. Однако дарёному коню в зубы не смотрят. Надо радоваться тому, что дали. Поэтому я поблагодарил ангела и с любопытством вытащил клинок из ножен. Он с виду казался гораздо плотнее, чем одежда, и имел приглушённый блеск.

— Осторожнее с ним. Лучше его совсем не вытаскивай, а то ты же не умеешь управляться с ним. Ты скорее сам себя заколешь, чем врага, — серьёзно проговорил Ариил, доставая из сундука полноценные доспехи, созданные так, чтобы не мешать крыльям. Помимо них, он ещё вытащил полуторный меч в красивых ножнах. И всё это дело ангел нацепил на себя, а затем вышел из пещеры. Я последовал за ним и снова оказался под тяжёлыми серыми небесами, которые, казалось, хотели раздавить этот неприветливый, мрачный мир.

Ариил будто подслушал о чём я размышлял и проговорил с толикой ностальгии в голосе:

— Земли ангелов выглядят иначе. Там растут дивные сады, поют удивительные птицы и текут изумительные реки. Кто был хоть раз в тех землях, никогда не забудет их.

— А где вы собираетесь жить с Медеей, после того, как мы её освободим? — задал я вопрос, топая следом за падшим ангелом.

— Нам придётся уйти в Дикие земли, к границе Хаоса. Там ни ангелы, ни демоны не достанут нас, — проговорил Ариил, снова начавший внимательно осматривать холмы.

— Я так полагаю, Дикие земли — это не пятизвёздочный курорт. Но, с другой стороны, с милым рай и в шалаше.

— Наверное, — без особой уверенности проговорил ангел и вдохновенно добавил: — Ради Медеи я даже в Диких землях создам настоящий Рай!