— Нет, что вы. Я же знал с кем увижусь, потому разбил копилку, выгреб всю мелочь и заказал самый лучший местный чай. Когда его пьёшь, то слышно пение ангелов.

— Не похоже, — проронила она, сделав несколько глотков.

— Как говорил князь Георгий Александрович, кажется, только у меня утончённый вкус.

Девушка скептически хмыкнула, посмотрела на входную дверь и сдавленно проронила:

— Каролина припаздывает, впрочем, как обычно. Не думала я, что моим соперником станешь именно ты, Волков. Даже в кошмарах такое не являлось.

— Но всё же лучше, чем Миронов-старший, — усмехнулся я. — Да и не соперник я вам. Мы все трое попали в такой треугольник, где никто не будет счастлив. Ваши отношения с Каролиной ни к чему не приведут, кроме позора ваших семей. Разве не так?

Хоть Дымова и была в затемнённых очках, но даже сквозь них я почувствовал её яростный, обжигающий взгляд. Она даже зубками скрипнула. Однако часть её гнева всё-таки была направлена не на меня, а на общество, порицающее подобные отношения.

— Что-то в твоих словах есть, — очень нехотя сказала красотка и почти неслышно.

— А если представить на секундочку такую вопиющую вещь, будто Каролина искренне симпатизирует мне, то я тоже не смогу быть с ней. И не рычите, не рычите, сударыня. И не сжимайте так сильно чашечку, а то она сейчас лопнет. Мы просто фантазируем, — неопределённо покрутил я кистью руки. — Так вот мне с Каролиной тоже ничего не светит. Уж слишком велика между нами социальная пропасть. Такие отношения общество тоже не одобряет.

— Ты кое-что забываешь или специально недоговариваешь, — процедила Варвара и одним махом допила практически остывший чай, словно это были сто грамм водки.

— Что же? — вопросительно приподнял я бровь.

— Твой род достаточно древний, пусть и бедный, и запачканный оккультистом. Но у тебя есть хороший шанс занять очень достойное место в обществе. У тебя замечательный дар и перспективы. Сам князь Георгий Александрович благоволит тебе. Да и твои успехи, как в университете, так и за пределами оного, уже сделали тебя известным. И если суммировать всё это, то у тебя есть шансы добиться руки Каролины. А у меня нет ни одного хоть сколько-нибудь призрачного шанса. Ноль. Зеро.

— Мир несправедлив.

— Это люди его делают таким.

— Отчасти да, а отчасти нет. Кто-то рождается здоровым и красивым, а кто-то — горбатым со слабым здоровьем. Эта несправедливость дана природой, миром. А вот то, что одни, то бишь аристократы, имеют кучу привилегий, а простолюдины их лишены — это уже изобретение людей. Справедливо ли оно? Сильно сомневаюсь. Хотя ладно. Мы сейчас не о том. Нам надо как-то найти выход из сложившейся ситуации.

— Что ты предлагаешь? — буркнула Варвара, промокнув салфеткой полные сексуальные губки.

— У меня нет идей. Будем искать их вместе. Вон, как раз, и Каролина. Это же она? А то вы словно сговорились. Оделись одинаково, у вас даже плащи похожие, — весело проговорил я, заметив внучку ректора, пугливо проскользнувшую в кафе. На ней тоже болтался плащ, светлые волосы прикрывал платок, а на личике красовались громадные солнцезащитные очки.

— Каролина, — тихонько выдохнула Дымова со сложной смесью чувств в голосе. Тут тебе и ревность, и обида, и печаль, и… осознание неизбежного. Кажется, она уже начала допускать то, что им придётся расстаться.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась внучка ректора, присев за наш столик и выбрав тот стул, что стоял на равноудалённом расстоянии, как от меня, так и от Дымовой.

— Вы даже думаете одинаково, — усмехнулся я, сперва посмотрев на шмотки Каролины, а потом на те, что сидели на Дымовой.

— Есть немного… — смущённо дёрнула губками блондинка, поколебалась немного и сняла очки.

Графиня поступила так же, после чего их взгляды встретились. Я мигом ощутил себя третьим лишним. Уж слишком интимной и личной оказалась эта встреча взоров, как у любовников, понимающих неизбежность разлуки.

— Может мне это… уйти? — прошептал я, тихонько сглотнув. — Думаю, что вы и без меня что-нибудь придумаете. Потом только сообщите мне, чтобы я был в курсе.

— Миша, останься, — попросила Каролина, опустив взгляд.

— Угу, кто-то же должен наливать нам чай, — усмехнулась Варвара, пытаясь скрыть грусть, обозначившуюся на лице.

— Да он уже закончился. Пожалуй, закажу ещё.

Я подозвал официантку, повторил заказ. И пока она ходила за другим чайничком, мы все втроём молчали, задумчиво хмуря брови.

А когда официантка поставила на стол чайничек и ушла, Каролина проговорила, теребя салфеточку:

— Дедушка вчера совсем разозлился и угрожал мне. Сказал, что поговорит с моими родителями и убедит их выдать меня замуж ещё до окончания университета, чтобы у меня из головы дурь всякая выветрилась.

— Он уже не раз так говорил, — фыркнула Варвара, попивая чай медленными глотками.

— На этот раз он был серьёзен как никогда. Ты бы видела его глаза. Меня до сих пор колотит, — передёрнула плечиками блондинка.

— А меня, не поверите, тоже собираются женить, — выдал я с улыбкой.

— Ты прав, не поверим, — ухмыльнулась Дымова. — Какая дворянка согласится на подобный союз? Слепая, косая и глухая. Или её силой заставляют?

— Простолюдинка.

— А-а-а, тогда всё понятно, — махнула рукой Варвара, грустно посмотрела на нас с Каролиной и насмешливо сказала: — А вы даже тут похожи. Может, вам тайно обвенчаться? А? Чего уж теперь. Ректор, глядишь, упокоится. Подумает, что уж лучше так, чем любовь с девушкой. А ты Волков не женишься на простолюдинке. Ха-ха-ха…

Дымова горько хохотнула. А я задумчиво проговорил, потирая подбородок двумя пальцами:

— А это вообще-то хорошая идея…

— Чего⁈ — одновременно выпучили глаза обе девушки.

— Того. Конечно, венчание — это слишком, а вот разыграть приступ любви — очень даже можно. Ректор действительно обрадуется, если узнает, что его внучка, скажем так, взялась за ум. Правда, он будет категорически против моей кандидатуры, но тут, главное, сударыня Каролина, отвлечь его от ваших предыдущих… гм… отношений. Доказать, что вы всё-таки больше по мальчикам, чем по девочкам. А я, благодаря такому фарсу, попробую избежать свадьбы, а то что-то мне совсем не хочется жениться в таком юном возрасте.

— А меня никто и никогда не заставит выйти замуж против воли, — гордо вставила Дымова и вскинула подбородок, а потом мрачно проговорила, нахмурив бровки: — А по поводу идеи Волкова, она может сработать, хоть и не нравится мне. Однако нужно быть реалистами. Нам, Каролина, и вправду не быть вместе, так что попробуй обелить свою репутацию. И я, наверное, отыщу такого же Волкова, чтобы и обо мне больше не распускали слухи.

— Да, ты права, — тяжело вздохнула блондина и шмыгнула носиком.

— Выше голову, Каролина. Жизнь на этом не кончается. Или ты уже приготовилась рыдать из-за того, что тебе придётся иногда терпеть рядом с собой Волкова? Да, незавидная участь, — вымученно сострила Дымова, отсалютовала внучке ректора чашечкой, одним глотком допила чай и резко встала из-за стола. — До встречи.

Она пошла к двери дёрганной, нервной походкой. В её груди явно бушевал целый вулкан разнообразных эмоций, а глаза, возможно, заволокли слёзы.

— Не думала, что всё закончится вот так… — еле слышно протянула Каролина, проводив печальным взглядом спину подруги. — Эх-х.

— Я, ежели честно, тоже не думал, что всё так закончится. Мне мыслилось, что Варвара расцарапает моё прекрасное лицо или испепелит своим пламенным дыханием. А может и поколотит меня своей летающей метлой, — невесело пошутил я, вызвав у внучки ректора бледную улыбку.

— Думаешь, люди поверят в нашу… любовь? — спросила она, чуть склонив голову, чтобы глядеть на меня сквозь пушистые длинные ресницы.

— А почему нет? Никто же не верил в то, что я смогу победить в «Башне», а в итоге именно мои действия принесли победу нашей команде. Да и любовь такая сложная субстанция, в которой сам чёрт ногу сломит, даже такой упёртый чёрт, как я. Поэтому большая часть людей поверит в то, что я мог в вас влюбиться.