— Я бы предпочёл иной вариант. И этот вариант требует вашей помощи. У меня есть родственники в Твери, но самостоятельно мне их не отыскать. А для вас это — пара пустяков.

— Твоя правда, — согласился слегка захмелевший князь, задумчиво пошевелил бровями и смекнул: — Хочешь сменить опекуна? Это будет не так-то просто сделать. Надо, чтобы твой алчный дядя дал своё добро. А он, судя по твоему рассказу, собирается заработать на тебе энное количество денег.

— А если его уличить в неподобающем отношении ко мне или к моей сестре? — сощурился я и в очередной раз глянул в сторону коридора.

— Чего ты туда всё смотришь? — заинтересовался князь, перехватив мой взор.

— Да вот… думаю, что надо бы галстук поправить, — смущённо сказал я.

— А-а-а, приспичило. Иди тогда по коридору, первая дверь налево от лестницы. А я пока подумаю, что можно сделать в твоей ситуации. Но вариант с ядом всё-таки пока отметать не буду, — усмехнулся Георгий Александрович и снова отправил в рот порцию вина.

Я же дёрнул губами, встал с кресла и вышел из гостиной, оказавшись в тёмном коридоре, освещаемом лишь одним окном, обнаружившимся в конце.

Вечерний серебристый свет падал прямо на дверь уборной, но я прошёл мимо неё и начал осторожно подниматься по ступеням. Они слегка скрипели под моими ногами, заставляя меня пугливо вжимать голову в плечи. И только на втором этаже я слегка расслабился.

Где же может быть спальня князя? Ну, если следовать логике, то дворяне обычно устраивают себе опочивальни на последнем этаже. Наверное, чтобы быть подальше от этой грешной земли и поближе к богу.

Всё же я решил хотя бы мельком глянуть на второй этаж. Быстрым шагом обошёл его и заглянул в те комнаты, что не были закрыты.

Осмотрев второй этаж, я поднялся на третий, страшась быть пойманным дворецким или ещё каким-то слугой, оставшимся в особняке. Надеюсь, меня сия печальная участь минует.

Отчаянно потея от волнения, я прошёлся по третьему этажу и наткнулся на большую резную дверь из морёного дуба. Такую можно выбить только с применением крутой магии.

— Либо кабинет, либо спальня, либо уютная домашняя тюрьма, — прошептал я, присел и заглянул в замочную скважину, поскольку дверь оказалась запертой.

Конечно, через замочную скважину многого не увидишь, но всё же мне удалось заметить в сумраке часть громадной кровати с балдахином.

— Есть, — тихонько выдохнул я, сжав пальцы правой руки в кулак. — Кажется, это спальня князя.

Вряд ли же он будет закрывать на ключ гостевые спальни. Мне уже на этом этаже попадались такие комнаты. И все они оказались открытыми и несли отпечаток идеальной чистоты. Сразу было понятно, что в них никто не ночует.

— Надо возвращаться, — приказал я сам себе и поспешно двинулся к лестнице.

Быстро спустился по ней, тихонько вошёл в уборную и сразу же вышел из неё, хлопнув дверью. Немного выпустил рубашку из брюк и нацепил на физиономию виноватое выражение, а потом пошёл в гостиную.

— Явился! — выдохнул князь, дёрнув головой. — Тебя только за смертью посылать. Ты чего такое сегодня ел? Немедленно говори, дабы я даже не думал что-то такое откушивать.

— Морепродукты. Я же рассказывал, как дядюшка принял Дятловых, — проговорил я, болезненно поморщился и уселся на кресло, заметив, что пламя камина отражается на практически полной бутылке вина, коей прежде тут не было. Видимо, её дворецкий принёс, устав постоянно наполнять бокал разошедшегося Георгия Александровича.

— Нет, от морепродуктов я не откажусь, даже под угрозой вечной жизни в туалете, — усмехнулся князь, задумчиво цыкнул и вернулся к прежней теме. — Поразмыслил я, значится, и вот, что решил… Я могу надавить на твоего дядю. Дескать, рано ты мальчонку женишь, пройдоха. Вряд ли он наберётся храбрости и проигнорирует мои слова. Однако тебе придётся жить в его доме и есть с ним за одним столом. А атмосфера в доме будет нездоровой.

— Ваша правда, — поддакнул я, нахмурив брови.

— Так что твоя идея с родственниками из Твери звучит лучше, — вздохнул князь, наполнил бокал вином, пригубил и продолжил: — Найду я тебе родственников, но дальше… дальше не знаю. Тебе надо будет получить от дяди отказ от опекунства, а от родственничков — согласие взять тебя под их крылышко. И подумай ещё вот о чём… А не меняешь ли ты шило на мыло?

— По ходу пьесы разберусь.

— Дальновидно, — иронично сказал Георгий Александрович и чуть не расплескал вино, когда услышал громкие звуки, издаваемые кукушкой, резко выехавшей из старинных настенных часов. — Чёрт возьми! Разобью я их когда-нибудь, ей-богу! Ладно, Волков, ступай домой. Дворецкий тебя отвезёт. И скажи ему, что он до завтра свободен.

Князь встал с кресла, посмотрел на стрелки часов и похлопал себя по щекам, словно стремился быстрее протрезветь.

— Доброй ночи, ваша светлость, — проговорил я. — И спасибо за помощь.

— Одним спасибо ты не отделаешься. Теперь тренироваться будешь в два раза интенсивнее. А по итогам обучения должен войти в пятёрку моих лучших учеников.

— Постараюсь, — кивнул я, вышел из гостиной и подумал, что Георгий Александрович похож на одержимого мастера, пытающегося выточить идеальное изделие. Но, наверное, для его учеников — это даже хорошо.

Я сам себе кивнул и чуть не столкнулся с дворецким, вывернувшим из бокового коридора. Мне не составило труда передать ему инструкции князя, а затем мы пошли в гараж, занимавший часть подвала. Ворота же его выходили в узкий проулок. Дворецкому пришлось потрудиться, чтобы вывести машину так, дабы она не чиркнула крылом об стену соседнего особняка. Однако у него всё получилось. И мы благополучно поехали к дому моего дядюшки. Без проблем достигли его, после чего я покинул автомобиль, мрачно глянул на тёмные окна особняка и решительно взошёл на крыльцо. Открыл дверь ключом и проскользнул в неосвещенный холл.

Казалось, что весь особняк спал. Никто не бросился на меня с обвинениями или упреками. Видать, дядя решил до утра отложить серьёзный разговор. Ладно, хрен с ним.

Я поднялся на второй этаж и проник в свою комнату. И буквально через миг в дверь постучала Мария и негромко проговорила с тревогой в голосе:

— Миша, можно войти?

— Входи, — бросил я, отвлечённо прикидывая, что князь вряд ли ещё лёг спать. Надо выждать часик-другой, а уже потом переноситься в его дом.

— Миша-а-а, ты, конечно, сегодня вы-ы-ыдал, — протянула сестра, проскользнув в комнату, где горела единственная лампочка.

— Что было после моего ухода? Надеюсь, тётушка взорвалась от гнева и во все стороны полетели смрадные куски желчи, пахнущие адской серой?

— Не шути так, — нахмурилась Мария и уселась на кресло. — Дело было вот как… Стоило тебе уйти, как все сделали вид, что ничего не было. Старшие продолжили пить и есть. Правда, сперва с натянутыми улыбками на лицах, но затем вино сделало своё дело — и они снова развеселились. Ванька же весь вечер гоголем ходил перед Маргаритой и даже шепнул тётушке, что не прочь жениться на младшей Дятловой. Но та сказала, что Маргарита предназначена Михаилу. Иван сразу же надулся и стал требовать от тётушки, чтобы она нашла ему невесту ещё краше, богаче и непременно дворянку с титулом.

— Эк его разобрало… — усмехнулся я, дёрнув головой.

— Угу. Тётушка, конечно же, пообещала, что уж для своей кровинушки родной она расстарается. А Маргарита — это дело решённое. Дятловы мол согласились на такого зятя, как Михаил, несмотря на его вздорный характер. И немалую роль здесь сыграло то, что сама Маргарита с жаром одобрила твою кандидатуру.

— Мда-а-а, это я, конечно, фигню сотворил, не став менять своего поведения. Надо было показать Марго, что я — самодур, тиран и хвастливый дурак. Авось тогда бы она выбрала кого-то другого, — мрачно проговорил я и тяжело вздохнул.

— Не знаю, Миша, — задумчиво проронила сестра, искоса посмотрев на меня. — Она ведь, кажется, хорошая. Может, тебе и вправду жениться на ней? Я, конечно, тебя люблю и ценю, но послушай меня… ни Дымова, ни Каролина — тебе не пара. Между вами слишком глубокая социальная пропасть. Даже если в вас вдруг воспылает искренняя любовь, то это ни к чему не приведёт. Родители ни одной, ни второй не одобрят таких отношений. Они скорее выгонят из дома, как Дымову, так и Каролину, но не дадут никому из них выйти за тебя замуж.