- Ясно, - кивнул Лис, удовлетворенный его ответом. – Если война еще не окончена, значит Империи еще нужны солдаты и пилоты. Когда я могу вернуться на фронт? – он с надеждой взглянул на Орвара. – Дракона я пилотировать уже, конечно, не смогу, но для царга моих умений должно хватить.

- Нет, - Орвар произнес это слово таким тоном, что Джатт сразу понял – это приговор: в кабину истребителя ему уже не вернуться. – Несмотря на то, что Манул сумел извлечь вирус из твоего организма, эта дрянь все же изрядно подточила твое здоровье. За штурвал ты больше не сядешь, и это не мое решение, а Его Высочества. Ему нужен живой герой, а не мертвый. Слишком мало таких осталось после битвы с левиафанами, и с каждым днем их становится все меньше.

- Сколько Драконов погибло там? – решив сейчас не спорить с Вестаром, задал следующий вопрос Лис. – И что сейчас происходит на фронте?

- Из семиста Драконов погибло четыреста пятьдесят семь, - проговорил тот, тяжело вздохнув и словно наяву снова переживая те страшные часы, что пришлось ему отдежурить за хирургическим столом, кромсая тела раненых пилотов в попытках вырвать их из цепких лап смерти. – В том числе и твое крыло вместе с командиром.

- Койра мертв? – потрясенно воззрился на него Лисар, не веря своим ушам. – А Стелла?

- Выжила, - поспешил успокоить его Орвар, невольно вспомнив застывшее словно маска прекрасное лицо леди Койра, когда она после битвы вместе с выжившими Драконами на имперском корабле провожала с орбиты А-12 в последний путь павших под заунывные молитвы жрецов Трора. – Леди Койра и раньше не была фарфоровой вазой, но после гибели мужа и вовсе стала титановым клинком, выкованным из метеоритного железа. Теперь эта война стала для нее личной вендеттой и крестовым походом против эльфов, которых ее крыло выслеживает и убивает с особой жестокостью.

- Жаль Рэйста, он был достойным человеком, - несмотря на конфликт между их семьями Лис уважал Койра как умелого командира и талантливого офицера. – Да и ребят тоже, хоть и мало общались, но лучше бы выжили они, а не я.

- Не говори так, - сердито оборвал его Вестар, гневно сверкнув глазами. – Не обесценивай жертву Манула. И у тебя на этом свете достаточно людей, которым ты дорог!

- И сколько мне жить осталось на этом свете, Орв? – хмуро посмотрел на него Джатт. – Ты сам сказал, что вирус подточил мое здоровье, да и до этого предупреждал, что полет к левиафану – билет в один конец. И не ври, что не знаешь, тебе известно, что ложь я хорошо распознаю

Орвар, не выдержав его пытливого взора, встал со стула и заходил по палате, размышляя как бы помягче донести до друга не самую приятную для него информацию.

- Не томи, говори уж, - проворчал Лис, с минуту понаблюдав за метаниями северянина по комнате. – Вряд ли меньше года, иначе бы не было смысла приращивать мне новые конечности, я прав?

- Десять лет при постоянном контроле со стороны врачей и целителей, - ответил Орвар, остановившись посреди помещения и глядя на друга глазами побитой собаки. – Это если полноценной жизни. Дальше мозг начнет стремительно деградировать до состояния овоща, правда я не могу сказать с какой скоростью, нужны более детальные исследования, но за год точно. В состоянии овоща ты продержишься еще лет семь-восемь.

- Что же, десять лет неплохая перспектива, - улыбнулся его пациент, затем спохватившись встревоженно добавил: – Арисса знает?

- Наконец-то ты о ней спросил, - хмыкнул Орвар, снова возвращаясь на место. – Как только безопасные перелеты стали возможны, она первым же делом сбежала с Д-13 и вернулась на станцию на орбите. А еще каждую неделю с орбиты на планету к тебе летает, только бы у твоей кровати хотя бы пару часов провести. И нет, она не знает о твоем состоянии, хотя наверняка догадывается.

- Она на С-4? – удивление смешалось с гневом в голосе Лиса, казалось оглушенного этой новостью даже больше, чем словами о гибели его крыла. – Как ты это допустил? – потребовал он объяснений у друга.

- Шарн взрослый человек и сама в состоянии принимать решения, я ей не указ, - пожал плечами Вестар, с затаенным интересом посматривая на глазах оживающего квартерона. – К тому же она на С-4 появилась гораздо раньше нас, сам понимаешь, хорошие техники сейчас ой как нужны. А я в это время в секторе А был, поэтому ничего сделать не мог. Кстати, Астра тоже здесь, водит транспортники с гуманитарной помощью из незатронутых войной провинций Империи на недавно освобожденные территории. Они здесь и познакомились, пока Шарн тебя навещала, а Астра – Бику. Девчонки неплохо поладили и иногда втроем знатно выносят мозг мне и окружающим.

- Рауф и Джит еще здесь? – нахмурился Лисар. – Как они?

- Бика уже самостоятельно ходит и мечтает вырваться в парикмахерскую, чтобы ей там восстановили утраченную шевелюру, периодически выводя меня из себя просьбами выдать ей регулятор роста для волос, - закатив глаза проговорил Орвар. – Хорошо хоть Астра ее пока удерживает от необдуманных поступков, потому что когда-нибудь я эту Рауф повторно обрею и на всю жизнь такой оставлю,- шутливо пригрозил он, но тут же посерьезнев продолжил: - А вот с Джитом все не так радужно. После нашего отлета к А-12 у него случился рецидив, и местным эскулапам снова пришлось погрузить Балдева в анабиоз до лучших времен. Травмы, полученные во время сопряжения с машиной, трудно поддаются лечению. Из того боя более трети пилотов так и не смогли разорвать контакт с Драконами, навсегда став их живыми придатками. Нам с инженерами мэтра Анбесса удалось насильно разорвать их связь, но, к сожалению, полностью сознание к пилотам не вернулось, оставив их бездушными машинами подобно биоскинам левиафанов.

- Биосикины не так бездушны как мы думали, - снова мрачнея произнес Лисар, глаза которого на мгновение вспыхнули зеленым огнем. – Того биоискина, с которым я вошел в контакт левиафане, нельзя было назвать роботом: у нее были свои чувства, эмоции и даже мечты, Орвар! – Джатт в смятении взъерошил волосы, вспоминая прекрасного аватара, чье сердце он так безжалостно растоптал, поманив красивой сказкой. – Она была живой, Орв! Всего лишь наивным искалеченным ребенком…Нам следовало спасать ее, а не убивать, - он судорожно вздохнул, бессильно сжимая кулаки до хруста хромированных сочленений искусственной руки. – А я…я мало того, что убил ее, так еще и заставил пройти сквозь ад, место в котором как раз мне. Ты говоришь, что Его Высочество считает меня героем, но в действительности я не лучше своего отца-преступника. Вот уж точно яблоко от яблони, - парень горько усмехнулся, поднимая на Вестар больной и даже какой-то потерянный взгляд. – Я недостоин того подарка, что дал мне Манул. Да и Ариссе в глаза после такого смотреть тоже не могу. Слишком стыдно.

- Ты идиот, Лис, – тяжело вздохнул Орвар, выслушав его исповедь, твердо продолжив мысль: – Не бери на себя слишком много, мир вокруг тебя не вертится. Ни у тебя, ни у твоего очаровательного биоискина не было выбора изначально: она сотнями сжигала в огне своих пушек наших людей, а ты лишь спасал тех, кого еще можно было спасти. Согласись, под таким углом все выглядит совсем иначе? И если тебе так хочется кого-то винить, то вини тех остроухих тварей, что создали этого монстра! Не ты калечил этих несчастных детей во время экспериментов и не ты в ответе за их преступления, так что не грызи себя понапрасну. Лучшим решением в той ситуации было освободить бедного ребенка от мучений, подарив ей покой.

- Жестоко, - невесело констатировал Джатт, медленно разжимая кулаки, отрешенно наблюдая как весело прыгают солнечные зайчики от его металлических пальцев на полу в лучах восходящего солнца.

- А ты не кисейная барышня, чтобы с тобой тут сопли разводить, - грубовато парировал северянин, не меняя тона. – Только представь, что было бы сейчас не уничтожь ты самое опасное оружие противника. Эльфы с Коалицией победно шествуют по Империи, завоевывая планету за планетой и устанавливая везде свои порядки. Рабство, бесправие, хаос…И твоя Арисса в гареме у какого-нибудь высокопоставленного извращенца, пользующего молоденьких мальчиков ночами и мечтающего иметь сильного и здорового наследника от Орхидеи с превосходными генами. Ну как, красивая картинка? – он глумливо ухмыльнулся, про себя надеясь, что раз задушевная беседа не удалась, то может шоковая терапия приведет этого остроухого придурка в чувство.