Лисар очнулся в кабине Дракона за несколько минут до взрывов, рывком приходя в себя, первым делом посмотрев на таймер на приборной панели истребителя. Тридцать восемь минут! Парень не сдержавшись выругался, он еще не чувствовал действия вируса, но знал, что это ненадолго, потому не медля больше ни секунды пилот запустил проверку систем Дракона, отдавая приказ на скорый прыжок в гиперпространство, чтобы там, уже в открытом космосе его мог подобрать корабль Империи для оказания помощи. Они не успели буквально на несколько секунд, уже уходя в варп-прыжок, луч лазерной пушки со стороны центрального левиафана достал Манула почти на излете…

***

Боль...Опаляющая все его естество снаружи и замораживающая до ледяной хрупкости изнутри…Электрическими разрядами прошивающая каждый его нерв и мучительной судорогой корежащая его тело…Кипящим маслом бегущая по его венам и ледяной крошкой оседающая в его легких…Белыми молниями ослепляющая его глаза и погружавшая в мучительную тьму удушья, металлическим обручем сжимавшей горло…Он варился в этой купели страданий бесчисленное количество времени, почти теряя рассудок, не в силах издать ни крика, ни плача…И лишь чье-то ласковое мурлыканье где-то на краю сознания не давало ему окончательно пасть в пучину безумия, навсегда потеряв самого себя в этом огненно-льдистом мареве непрекращающейся агонии…

***

Лис открыл глаза. Долго, почти минуту созерцал серый потолок обычной больничной палаты, ощущая, что двигаться в его теле сейчас могут только глаза и постепенно с этим фактом свыкаясь, затем медленно перевел взгляд на противоположную стену с прыгающей кардиограммой на черном мониторе, прикрепленном к стене, а под ним на стуле обнаружился храпящий Вестар с уже выключившимся планшетом в руках и съехавшей набок шапочкой на голове. Изрядно похудевший, растерявший свой великосветский лоск, с черными кругами под глазами и болезненной бледностью северянин в своем чистом, но помятом халате и включенным планшетом на коленях был зрелищем до такой степени привычным, что Джатт, не сдержавшись, хмыкнул, чем разбудил утомившегося вусмерть врача.

- Мм..что… - Орвар сонно завозился на своем месте, затем продрав глаза и заметив ухмыляющегося со своей кушетки Лисара мигом вскочил, уронив на пол планшет. – Лис! Ты очнулся!

Не обращая внимания на разбившейся девайс, северянин подлетел к другу, неверяще уставившись на квартерона, в данный момент изображавшего из себя неподвижное бревно с бешено вращающимися глазами и пытающимся издать хоть какой-то звук изо всех сил напрягая одеревеневшие связки.

- Очнулся, - слегка сварливо просипел Джатт, проталкивая слова сквозь сухое горло, еле ворочая языком. – Дай воды.

- Нельзя, - радость на лице доктора сменилась безжалостной строгостью, а в голосе прорезался металл, сразу давший понять, что Лису придется смириться. Да ему и не хотелось сейчас спорить. – Тебе только недавно ставили капельницу, организм может не справиться с перегрузкой и все мои труды по твоему спасению пойдут насмарку.

- Значит, меня все же спасли, - эхом прокаркал за ним Лисар, смиряясь со своим положением и снова вперяясь пустым взглядом в потолок. – Как это произошло?

- Подожди, – не спеша отвечать, Орвар сначала установил кушетку Лисара в сидячее положение, затем подтащил к кровати больного стул, на котором до этого дремал. Удобно устроившись доктор следом выудил из закромов своего безразмерного халата миниатюрный шприц-пистолет и ловким резким движением вколол что-то Лису в область шеи. На возмущенное шипение квартерона он невозмутимо заявил, что говорить Лисару станет гораздо легче. – Потерпи секунд пять, пока сыворотка не подействует.

- Изверг, - злобно зыркнув на северянин выдавил из себя Джатт, с удивлением отмечая, что говорить ему действительно становится легче. – Нельзя по-человечески предупредить?

- Так лучше работает, - отбрил его Орв, чуть улыбнувшись, затем вновь став серьезным он спросил: - Что ты помнишь?

- Честно говоря, немного, - квартерон нахмурился, мысленно возвращаясь в те самые минуты, когда он, уже мало что соображающий от накатывавшей на него усталости, отдал приказ Манулу уходить в гиперпространство по давно заученным наизусть координатам. - Мы отстыковались от левиафана незадолго до взрыва. Нас подбили, правое крыло оторвало напрочь, а гиперпространственные двигатели были сильно повреждены, но прыгнуть мы успели, хотя наверняка сильно отклонились от заданной точки. Помню, как меня скрутило от боли, я почти отключился, поэтому Манулу самостоятельно пришлось вытаскивать нас из пространственной ловушки, чтобы случайно не затянуло в какую-нибудь черную дыру, но раз я здесь, то он справился. Кстати, где он? С ним все в порядке? Пусть повреждения были довольно серьезными, но все возможно отрем…- Лисар не договорил, увидев как изменилось лицо друга при упоминании Дракона. – Что с ним случилось?

- Он не выжил, Лис – печально ответил Орвар, сочувственно глядя на разом подобравшегося Джатта. – Когда вас нашли недалеко от С-7, его ядро уже разрушалось.

- Нет, этого не должно было произойти, - Лисар неверяще замотал головой, отказываясь поверить в такой абсурд. Столь малое движение спровоцировало волну тупой боли, прокатившейся по всему телу, но парень не обратил на это внимания. – Да, его ранили, да и я был не в лучшей форме, но чтобы какие-то два попадания его могли добить? Скажи честно, его просто демонтировали, пока я без сознания тут валялся? Как опасный объект? – он впился диким взглядом в застывшего со скорбной миной на лице Вестара. - Манула попытались передать другому пилоту, а он его убил, да? Из-за этого?

- Не говори глупости, - устало вздохнул Орвар, предвидевший такую реакцию своего пациента. – Никто твоего Дракона не убивал намеренно, Манул сам сделал свой выбор.

- О чем ты? – непонимающе воззрился на него Джатт и, несмотря на боль, даже подался вперед к нему, наконец, самостоятельно сев в постели. Тонкое одеяло, до того натянутое Лису почти до подбородка, соскользнуло вниз, обнажая торс больного, и переключая его внимание с судьбы боевой птицы на собственное тело. – Ч-что это?

Лисар, преобладая боль, поднес к лицу свою правую руку, рассматривая металлические сочленения и прозрачные силиконовые жгуты мышц, подобные настоящим, по сосудам которых струилась кровь квартерона, судя по их розово-красному цвету. В то же время левая рука ощупывала правую ключицу, металл которой холодил пальцы даже сквозь специальный материал, имитирующий кожу. Джатт откинул одеяло, прикрывавшее ноги. Что же, если правая рука у него отсутствовала полностью, то правую ногу ампутировали до колена, остальную часть заменил такой же высокотехнологичный протез. Лис сжал и разжал кулак, подвигал пальцами на ноге – движения получались немного заторможенными, но дискомфорта молодой человек не чувствовал, приживленные части тела ощущались как настоящие и если бы он не увидел их своими глазам, то и не заметил бы разницы.

- Правое крыло и правый гиперпространственный двигатель, - вспомнил он схему повреждений своего Дракона, зафиксированную в памяти словно каленым железом перед тем прыжком в гипер. – Это объясняет ампутацию конечностей, но не разрушенное ядро искина. Орвар, объясни, - уже более спокойно попросил Лисар, пытливо глядя на друга. – Что за выбор сделал Манул, раз это повлекло за собой такие последствия.

- Он спас тебя, - просто ответил Орвар, выдержав его взгляд. – Манул каким-то образом сумел изолировать вирус в твоем организме, остановив его распространение, и перенести в свою систему, замкнув в своем ядре. Дракон разорвал ваш контакт после ранения, активировав спаскапсулу и погрузив тебя в искусственную кому. Лисар, ты жив только благодаря ему, - закончил северянин, доставая из-за пазухи небольшой медальон в виде оскаленной морды лесного кота на серебряной цепочке и вкладывая его в металлическую ладонь квартерона. – Сохранить удалось только это.

Джатт завертел медальон в пальцах, внимательно разглядывая со всех сторон. Форма вещицы, сделанной из тевирия, напомнила Лису его последнюю написанную картину незадолго перед успешной синхронизацией с Манулом, вызвав на лице горькую ухмылку. Как же они были тогда глупы и самонадеянны...На оборотной стороне медальона была расположена небольшая кнопка, нажав на которую парень услышал знакомое мурлыканье, державшее его на плаву в том океане адского огня и пронизывающего холода, мучивших Лиса все время в спаскапсуле.