- И для чего же? – хмуро посмотрел на него северянин.

- Дойдем до каюты и все узнаешь.

Каюта Лиса поражал своими спартанскими условиями: ничего кроме стола, стула, узкого платяного шкафа и кровати, застеленной казенным серым покрывалом, тут не было. Лиса как сутки освободили из-под стражи, и обжить новое жилище он еще не успел. Из личных вещей здесь была только его запасная форма с нижним бельем и обувью да планшет, в данный момент зажатый подмышкой. Впрочем Лису всегда было плевать на собственное удобство, лишь бы было где есть и спать и заниматься любимым делом – влипать в неприятности.

Квартерон не стал терять времени, и только Орвар сел за стол, как предъявил ему копии фотографий из закодированной папки на планшете, что показали ему вчера на приеме у принца. Эльфов в запечатленных на пленке существах северянин определил сразу, стоило ему увидеть чуть удлиненные конечности детей. Пока он рассматривал снимки, то увеличивая масштаб, то уменьшая, Джатт пересказывал другу разговор с вышестоящим командованием, затем излагал свой план, не вызвавший у Орвара восторга и одобрения.

- Ли, ты понимаешь, что предлагаешь? – вопреки ожиданиям Вестар не стал поднимать крик и проклинать идеи неуемного четвертьэльфийского гения. Внимательно выслушав Джатта, Орв лишь тяжело вздохнул, отлично понимая всю бесполезность споров. – Ладно, ты себя не жалеешь, но о других подумай. Могут погибнуть люди.

- Они все равно погибнут, - возразил ему квартерон, отставляя в сторону планшет и твердо встречая тяжелый взгляд северянина. – Так пусть умирают хотя бы с пользой.

- Цинично, - отметил Вестар без каких-либо эмоций в ровном тоне голоса, лишь в глазах промелькнула искра гнева, тут же потухшая. – В войне все средства хороши, да? Чем же мы тогда отличаемся от эльфов?

- Тем, что даем выбор, - пожал плечами Лис, все также прямо глядя на друга и уверенный в своей правоте. – Эльфы превосходят нас технологически, сейчас у них всего лишь пять левиафанов и с ними они покорили половину Империи. Представь, что будет, если их станет пятьдесят? Или пятьсот? Надо давить их сейчас, пока не стало поздно. И мне все равно, какую цену придется за это заплатить.

- Не только тебе, Лис, - негромко поправил его Орвар, в чьих глазах сейчас разливалась тьма не меньшая, чем во взгляде самого Джатта. – Не только.

***

Ратмир с любопытством наблюдал как меняются эмоции на лице мастера Анбесса, читавшего вчерашний отчет об удачно проведенной операции, в которой самое деятельное участие принял пилот Джатт, в ожидании которого все они собрались в этом конференц-зале на двадцатом уровне станции. Лицо гоблина сменило выражение раз пять от презрительного скепсиса до глубокой задумчивости к концу изучения документа. Принц понимал его, сам ознакомился с этим рапортом, сразу же как только тот поступил в отдел ИСБ от их наблюдателя, приставленного к новому Дракону. Каждая строчка документа была пропитана сдержанным восхищением, что невольно заставляло задуматься.

- Ну как Вам, мастер Анбесс? – с легкой усмешкой поинтересовался Его Высочество, заметив, что гоблин закончил читать отчет. – Что скажете?

- Весьма любопытный юноша, - пощипывая себя за длинный нос, задумчиво произнес тот, откладывая в сторону планшет с открытым на экране рапортом. – Но он не первый, кто додумался натравить на искин дагра его же собственную систему безопасности. Не вижу ничего необычного.

- Однако Джатт первый, кто сумел это сделать используя технику дублирующего сознания, обойдясь при этом лишь пилотским шлемом да простенькой программкой из закромов Флота, - возразил ему Рат, тонко улыбнувшись. – В то время как ваши коллеги добивались подобного результата с помощью дорогостоящей и громоздкой техники. Этот парень за сутки сумел провернуть то, над чем бились инженеры Академии несколько лет.

- Одна удачная операция еще ни о чем не говорит, - упрямо стоял на своем Анбесс, поправляя изящные очки в золотой оправе. - Мы еще не услышали от вашего юного дарования обещанного решения по проблеме левиафанов. И где носит этого поганца?

- Еще пять минут до назначенного времени, - негромко заметил находившийся тут же Иан Рэйст. Сегодня они решили провести встречу с квартероном втроем во избежание возможной утечки. И хотя Анбесс утверждал, что его помощникам можно доверять, принц посчитал иначе.

- Совсем распустилась молодежь, - продолжил ворчать старый гоблин, перебирая длинными зелеными пальцами пианиста, все еще по-молодому ловкими. – Я в его возрасте за полчаса прибегал и считал, что опоздал!

Как будто услышав его брюзжание дверь в конференц-зал открылась и в помещение ввалились запыхавшиеся Джатт и Вестар, встрепанные и явно невыспавшиеся судя по красным глазам и осунувшимся лицам.

- Здравия желаем, господа. Пилот Джатт и лейтенант медицинской службы Вестар прибыли, - бодро отрапортовал Лис, вместе с другом вытянувшись в струнку перед начальством.

- Вы не торопились, - недовольно пробухтел мэтр, исподлобья наблюдая за новоприбывшими.

- Виноват, мэтр, - покаянно склонился перед гоблином Лис. – Мы всю ночь работали над планом и немного не рассчитали время.

- И каковы итоги ваших бдений? – принц устремил на Джатта пристальный взгляд. – Надеюсь они стоят моего потраченного времени?

- Ваше Высочество, - квартерон почтительно склонился перед наследником Проклятого престола и продолжил говорить не меняя позы, уставясь глазами в пол. – Программа маневрирования для Драконов будет готова через два дня, если меня допустят к Манулу – необходимо будет провести сложные расчеты и симуляцию для закрепления результата. Однако, Ваше Высочество, это не решит проблемы, - парень выпрямился и решительно посмотрел на принца, без тени страха встречая его пытливый взор, скалой придавивший плечи. – Даже с этим алгоритмом Драконам не победить, и Империи тоже.

- Следи за своим языком, щенок! – одернул его разозленный такой дерзостью молчавший до этого Рэйст, все еще исполнявший обязанности адъютанта принца. – Не смей забывать свое место!

- Тиш-ше, Рэйст, не горячись, - Ратмир поморщился от излишне громкого окрика лейтенанта, хотя внутренне и согласный с ним. Поощрять смелость порой необходимо, но не тогда, когда она плавно переходит в дерзость. – Юноша не сказал ничего предосудительного, поэтому не стоит тратить драгоценный воздух на эмоции. Вернемся к конструктивному диалогу, тем более, что Джатт еще не закончил, верно? – обратился к Лису принц.

Говорил он ровно, но у квартерона мороз по коже прошел от его вроде бы дружелюбного тона. Откашлявшись от вставшего кома в горле Джатт, собравшись с мыслями, продолжил.

- Ваше Высочество, нам не победить тем оружием, что имеется у флота Империи. До сих пор эльфы были гораздо успешнее нас в боях, они без труда сбивают наши дарги, царги и Драконов еще на выходе из гиперпространства, что свидетельствует о большей вычислительной способности их биороботов. Единственный шанс для нас – это перенять опыт врага и хотя бы сравняться в силах.

- Паршивец, ты что предлагаешь?! – сразу все понявший и побагровевший от гнева гоблин даже привстал со своего места, намереваясь отвесить подзатыльник зарвавшемуся сопляку, произнесшему вслух такие кощунственные слова. - Хочешь людей в машины обратить?

- Такая вероятность существует, - серьезно произнес Лисар, не смущенный вспышкой мэтра. – При проведении полной синхронизации с машиной по моей программе есть риск, что сознание пилота не справится с нагрузкой и растворится в вирте. Боевую задачу искин, усиленный возможностями человеческого мозга, выполнит, но сам человек уже не вернется, навечно став его частью и слившись с самим искином. В этом случае от пилота останется лишь тело, иными словами бессознательный кусок мяса, неспособный даже дышать самостоятельно.

- Но полная синхронизация невозможна, - вмешался в разговор Рэйст, на секунду опередив старого гоблина, все еще багрового от возмущения неслыханными измышлениями дерзкого юнца. – Пилотов с самого начала учат ставить блоки во время калибровки как раз чтобы избежать таких инцидентов. Даже с Драконами, где практикуется углубленная синхронизация, не всегда удается установить устойчивую связь, из-за чего в этот род войск такой высокий процент отсева. Да и взломать Дракона для установки нового программного обеспечения не такая простая задача, как тебе кажется.