Когда-то довольно известная в этом районе Агдаса оружейная лавка встретила Ратмира двумя орканитами-гномами, как раз выходящими из ее темного нутра и несущие несколько тяжелых деревянных ящиков с позвякивающим внутри колюще-режущим содержимым. Еще один орканит, на этот раз чистокровный двухметровый орк в песочной солдатской форме и с нашивками сержанта на широких плечах, ожидал их у почти заполненного доверху грузового кара, безмятежно покуривая тонкую сигарету и рассеянно наблюдая за работой грузчиков.

- Эй, ты куда? – окликнул он направляющегося прямо к лавке Рата.

- Так, это, дык к Дивишу, - стараясь удерживать на лице тупое выражение глухим голосом ответил принц, смиренно опустив глаза долу. Со стороны казалось, что он боится взглянуть на орканитского сержанта, что было недалеко от истины – Ратмир страшился поднять глаза на обратившегося к нему оркана, опасаясь, что тот увидит плескавшуюся в них ненависть, только усилием воли сдерживаемую внутри.

- Зачем? – закономерно поинтересовался у него сержант, выпуская струю дыма изо рта прямо в лицо Рату, явно издеваясь над мнимым техником в грязной и потрепанной серой робе.

- Дык, это, племянник у него рукастый, хотел в мастерскую к себе забрать, - все также смотря строго вниз и стараясь не морщиться от крепкого табачного дыма, который ненавидел всей душой, безропотно проговорил Рат не выходя из образа. – Машин в последнее время чинить приходится много, а в мастерской хозяин да я с тремя ремдроидами, да и то отвратно работающими. А гномы, оне завсегда с техникой хорошо управлялись, вон ваши какие молодцы! И могучи аки нортийские туры.

Молодцы, услышав нехитрую похвалу, разом подбоченились, едва не выронив свои ноши из рук, чем заработали полный гнева взор со стороны присматривающего за ними сержанта.

- Племянник, говоришь, - строго зыркнув на подчиненных вернулся к Ратмиру тот, уже более внимательно вглядываясь в чумазого техника. – Ну-ка дай свои документы, а то мало ли что, вдруг как этот, Дивиш-то, сопротивленец? Или может сочувствующий?

- Да какой сопротивленец, господин! – протестующе воскликнул принц, изо всех сил изображая из себя оскорбленную до глубины души такими грязными подозрениями жертву недоразумения. Играть почти не пришлось – Ратмир действительно хотел примкнуть к ним, однако позже пришлось от этой идеи отказаться – слишком был высок риск разоблачения – орканиты постоянно ловили кого-нибудь из мятежников, подвергая жестоким пыткам во время дознания. Кто-то мог не выдержать и проговориться, что крайне затруднило бы побег принца с этой когда-то гостеприимной планеты. – Я простой техник из Нижнего города, ваши машины починяю, вот и расписочки ваши, вашим командованием подписанные, - Рат зарыскал по карманам грязной робы в поисках специального пропуска, выгребая из них на свет божий всякую мелочь, среди которой случайно затесалась пара серебряных таров – плата за недавно вернувшийся в строй орканитский флайер.

Алчно загоревшиеся глаза сержанта намертво прикипели к двум серебристым пластинам. Заметивший это Ратмир медленно отделил деньги от мелкого хлама в виде каких-то гаек и болтов и с угодливостью покорнейшего слуги протянул их все еще нависающему грозной тучей над ним орку.

- Пожалте, господин, от чистого сердца, - принц глазом не успел моргнуть, как деньги исчезли с ладони, а дюжий сержант, прикарманив серебряные, грубо пихнул Рата в сторону двери в лавку, даже не взглянув выуженные из бездонных карманов робы документы.

- Эй, вы, вырхи долговязые, заканчивайте с этим хламом! – прикрикнул орк на своих помощников, что загружали в машину последние ящики. – А ты, - обратился он к Ратмиру, смерив его угодливо склонившуюся фигуру, презрительным взглядом поросячьих глаз, - сдрисни с глаз моих и чтоб я тебя больше здесь не видел!

- Как скажете, господин, - еще раз поклонился парень и, не желая еще больше раздражать хмурого орканита, быстро юркнул в раскрытую дверь лавки. Вглубь помещения заходить человек не решился, оставшись в темном коридоре прямо у порога.

Орканиты с грузом провозились недолго – не прошло и десяти минут с его разговора с сержантом, как гномы, споро погрузив ящики в кузов кара, вместе со своим начальником отбыли в неизвестном направлении. Дождавшись, когда их машина исчезнет за ближайшим поворотом, Ратмир уже спокойнее прошел в дом.

Обстановка в лавке не радовала глаз – кругом царили хаос и разруха: сломанные стулья, столы и прилавки, разбросанные повсюду вещи и разбитая сувенирная мелочь, с мясом вырванные из петель двери и разбитые окна, жалобно поскрипывающие рамами. Осколки стекла похоронным маршем хрустели под подошвами ботинок, гуляющий по помещению сквозняк уныло им вторил, заставляя ускорить шаг.

Дивиша он нашел в кабинете, прежде вычурно-роскошном, утопающем в мягких коврах и обставленный дорогими предметами искусства, которыми хозяин кабинета так гордился. Орканиты вынесли все, вплоть до последнего гвоздя и золотой булавки на атласных шторах вместе со шторами, оставив лишь самого владельца разгромленной оружейной лавки лежащим посреди комнаты. Избитого до полусмерти.

- Зря ты пришел, парень, - не сдержавшись охнув от боли в намятых орканитами боках сдавленно просипел гном, пытаясь с помощью Рата сесть. Видимо ребра треснули, несмотря на защищавший их жилет из твердой кожи. – Знаешь же, что возле орканов для тебя опасно. Вдруг узнают?

- Мои проблемы, - отрезал Рат, помогая Дивишу переместиться с пола на единственную уцелевшую в общем погроме небольшую корявую лавку. – За что тебя так?

- Конкуренты постарались, - скривился Красен, осторожно ощупывая распухшее от побоев лицо и стирая кровь откуда-то вытащенным из недр старомодного сюртука платком, резко пахнущим дезинфицирующим средством и слабым регенераторным раствором, пропитавшими тонкую ткань. – Война – лучшее время для таких темных дел, да и орканитам сплошная радость ценным добром разжиться на халяву. Эльфы их хорошо за горло держат и «шалить» в захваченных городах сверх положенного не дают.

- Я разберусь, - мрачно пообещал Рат, глядя как его друг, машинально поглаживая темное дерево лавки, скользит рассеянным взором по пустым стенам кабинета. Неказистого вида скамейка была единственной ценной вещью, что осталось от былого великолепия. Если бы ее увидел какой-нибудь заезжий эльф, то с полувзгляда безошибочно узнал бы в этом бездушном на первый взгляд куске дерева родной мэллорн, священное древо остроухих, произрастающее только на Тарне и обладающее уникальными свойствами. К счастью, среди грабителей, обчистивших Дивиша, такого не оказалось, а гном не горел желанием их на этот счет просвещать.

- Ты лучше с войной этой скорей разберись, - проворчал купец, поворачиваясь к принцу. – А это…Я переживу. Не в первый раз. Но если победят орканиты и остроухие, то…не переживут другие.

- Не победят, - уверенным тоном заявил ему принц, в глазах которого зажегся опасный огонек. – Не в первый раз. У тебя есть где скрыться? – деловито поинтересовался он у гнома, удивив того резкой сменой темы. – А то в скором времени за теми ласточками, что разнесли твой магазин, могут прийти другие люди, способные задавать правильные вопросы и добиваться столь же правильных ответов. Не хотелось бы, чтобы они застали тебя здесь.

- Е-есть, - кивнул Дивиш, все еще очень осторожно обтирая лицо окровавленной тряпицей. – За координаты пары складов с оружием договорился с сопротивленцами, что они предоставят убежище мне и моей семье. Семья уже у них.

- Тогда поспеши сам, - Рат встал с лавки, понимая, что больше делать ему здесь нечего, вслед за ним кряхтя поднялся и Красен.

- До свидания, Ваше Высочество, - гном вытянулся во весь свой рост, доставая принцу почти до плеча, и, не обращая внимания на резкую боль в теле, отвесил Рату заученный с детства церемониальный поклон как подданный своему правителю. – За Империю! - выпрямившись проговорил он, серьезно смотря в лицо своему будущему правителю.