«Чертов остроухий!!» - было первой мыслью Орвара, когда проморгавшись от слишком яркого света включившихся световых панелей гаража, северянин увидел главную причину отказа Лиса покидать базу даже ценой своей жизни. «Чертов остроухий!!!» - вторая мысль отличалась от первой только эмоциональной окраской, правда теперь там читалось не удивление, а жгучее желание придушить этого самодовольно лыбящегося гада, сейчас с такой пакостной ухмылкой взирающего на чуть ли не лопающегося от злости северянина. «Чертов остроухий…» - обреченно простонал про себя Орв, смиряясь с неизбежным и проклиная всех богов разом, что когда-то свели его с ходячей проблемой под именем Лисар Джатт.

Она была прекрасна. Серебристо-серая, стреловидной формы, с хищным носом одноместной кабины, начиненной сложной электроникой и сейчас открытой, с треугольными крыльями, чуть больше чем у обычного дагра, отличающаяся от других истребителей изящностью линий и обтекаемостью форм – она была похожа на ожившую мечту любого пилота, мечтающего о звездах. Даже у Орвара, никогда особо не рвавшегося в космические дали, перехватило дыхание от созерцания этого чуда инженерной мысли.

- Дракон, - констатировал северянин, медленно приближаясь к боевой птице в отличном состоянии, сейчас зафиксированной магнитными захватами на посадочной платформе и даже в таком положении выглядевшей смертоносной. – Но откуда? Вторжение ведь началось две недели назад! Все драконы сейчас сосредоточены в пока свободных колониях Империи сектора А, ни один из них в нашу сторону и близко не залетал! Как он здесь оказался? – Орвар требовательно уставился на квартерона, ожидая от него ответов. – Как ты его добыл?

- Его зовут Манул. Я нашел его два года назад, через полгода после поступления на работу сюда. Он был одним из первых результатов эксперимента по созданию новой модели истребителей. К сожалению, неудачным, - Лисар любовно провел ладонью по металлическому крылу, словно погладил любимого питомца. – Как я понял из той информации, что он со мной любезно поделился, Манула демонтировали после неудачных испытаний несколько лет назад и бросили тут ржаветь и распадаться. Пока ему однажды не подвернулся я.

Про Драконов Лис услышал еще на первом курсе, но заинтересовался только на третьем после встречи с сержантом Адайн. Черноволосая красотка любила рассказывать о космосе, о своей службе на флоте и приключениях, купаясь и наслаждаясь в том искреннем восхищении, с которым смотрел на нее симпатичный кадет. Разумеется, девушка была осторожна в словах и не рассказывала больше дозволенного, но и дозволенного оказалось слишком много для чутких ушей Лисара. От нее он узнал более подробно о проекте нового сверхбыстрого и сверхлегкого истребителя, способного нести на себе в два раза больше вооружения, чем обычный дагр, при этом обладая повышенной прочностью и мощными силовыми щитами. Загоревшись идеей раскопать побольше информации Джатта ждало большое разочарование – Академия надежно хранила свои секреты и делиться с наглым кадетом ими не спешила. Единственное, что ему удалось выяснить – это название руды, на основе которой создавались композитные сплавы для деталей новой машины. Тэвирий, добываемый гномами на Д-13, чрезвычайно ломкий и легкий металл после специальных обработок обретал прочность сравнимый с прочностью сплавов, из которых изготавливались дагры и царги, при этом не теряя своих изначальных свойств в виде легкости, что давало преимущество в маневренности. Так Лисар попал в «Биджих Сталь», занимавшейся добычей тэвирия и поставками его военным, в частности на верфи солигийского космического флота. Выяснить дислокацию охотников за головами корпорации было несложно, выкинуть свое резюме в сеть еще легче, а дать себя уговорить лететь работать в даль дальнюю да на хмельную голову вообще труда не составило.

- Так вот в чем была основная причина в выборе этой планеты, - сказать, что Орвар был удивлен, означало преуменьшить истинную степень его изумления. – Я-то думал, ты туда с горя подался!

- Так и было, - согласно кивнул Лис с удовольствием отмечая, как округляются от услышанного глаза Вестара. – В том состоянии, в котором я тогда пребывал, мне было плевать куда лететь, лишь бы подальше от Академии, Стеллы и новостей о ее свадьбе. Так почему бы и не на Д-13? Совместить приятное с полезным?

- Но оставаться ты там не собирался! – воскликнул Орв, сжимая кулаки от нахлынувшей на него злости. – А я там два года практики оттрубил от звонка до звонка!

- Я тебя с собой не звал, - невозмутимо напомнил ему Лис обстоятельства их отъезда с Тарна на Д-13. – Но полагаю, что поддержка господ Салвиа и Фахимтара в борьбе за власть в клане Вестар стоило двух лет прозябания в провинции. К тому же я не против был отработать весь срок контракта, но в роли инженера-конструктора на верфях Дугармы, а не слесарем-электриком в шахте с допотопным оборудованием.

Замечание было резонным, поэтому Орв предпочел промолчать и не продолжать дискуссию. На Д-13 за Лисаром он последовал тоже руководствуясь отнюдь не альтруистичными соображениями.

- Выведать куда отправляется тэвирий с Д-13 было делом техники, - вернулся к основному повествованию Лис, поняв, что северянин больше не горит желанием развивать предыдущую тему. – Увы, устроиться на военные верфи, где собирали Драконов не удалось даже с протекцией полковника Баркуда, поэтому пришлось довольствоваться малым и поступать на работу сюда, на свалку военных отходов, теша слабую надежду, что мне однажды повезет и я отыщу в этой груде мусора свой бриллиант, способный перевернуть мою судьбу.

- И ты его нашел, - констатировал Орв, обходя вокруг боевой птицы и любуясь ее хищными изгибами. – Самой высшей пробы.

- Скорее это он нашел меня, - поправил его Лисар, продолжая свой рассказ. – Отправляясь на эту базу вблизи свалки я не ставил себе задачу найти Дракона, просто хотел раскопать тут какой-нибудь старенький истребитель старой сборки и восстановить его до рабочего состояния, чтобы на Турнире не краснеть от стыда на каком-то спонсорском корыте. Связался с мусорщиками, объяснил что искать, пообещав хорошее вознаграждение за подходящую всем моим условиям находку, и через полгода они притащили мне то, что когда-то было Драконом. Черный покореженный остов и слабая искра умирающего искина – вот чем был Манул два года назад. Мне повезло, несмотря на вид его ядро осталось почти неповрежденным, и, восстановив саму душу Дракона, он уже сам восстановил свое тело. Мне оставалось всего лишь быть его руками, что паяли, клепали, доставали необходимые запчасти и конструировали по его чертежам недостающее. Что касается программного обеспечения, то туда Манул не давал соваться даже мне. Я однажды как-то попытался взломать его защиту и просмотреть протокол его калибровки, так в итоге чуть не получил смертельный разряд тока и надолго распрощался со своим планшетом. Манул просто-напросто его сжег, как только почувствовал, что кто-то пробует на зуб его броню. Больше я не рисковал, зато подогнал ему двух отремонтированных ремдроидов, считавшихся безнадежно сломанными, с помощью которых Манул чуть больше полугода назад закончил кабину, заново ее переоборудовав и настроив.

- Где ты брал комплектующие? – Орв испытующе посмотрел на Джатта. – Сомневаюсь, что запчасти для Драконов свободно валяются по всей мусорке.

- Верно, не валяются, - Лис спокойно выдержал строгий взгляд северянина. – Но на черном рынке можно достать все, что угодно, если есть связи, конечно.

- Почтовики, - кивнул тот, правильно догадавшись. – Только они летают повсюду, в том числе и в закрытых секторах. Но за свои услуги ребята берут дорого. От родительского наследства хоть что-нибудь осталось?

- Почти ничего, - вздохнул квартерон, останавливаясь у кабины Дракона и задумчиво глядя куда-то в пустоту. – Но я ни о чем не жалею. Ты, наверное, не раз спрашивал, почему я отказался от Большого Императорского турнира? Потому что к тому времени у меня в руках уже была моя мечта, которую осталось только схватить. И ты мне в этом поможешь.