– Думаешь, это Розочка?

– У тебя есть другие варианты?

– Нет, но... Странно, что я несколько дней её не видела.

– У вас же магическая связь. Поинтересуйся.

– Непременно. Я рада, что дело обошлось малой кровью. А что с Тагиром?

– Почему спрашиваешь? – насторожился Эдриан.

– На нём лежала большая ответственность. У демонов преимущество в борьбе с мертвецами.

– Жив-здоров. Отдыхает у себя. Но мне интересно, откуда ты так много знаешь о демонах?

– Пусть это будет моим маленьким секретом. Хорошо? – останусь для него девушкой-загадкой.

– М-м-м... – его глаза загорелись. – Тайны от меня?

– Всего лишь не даю тебе заскучать рядом со мной.

– Я говорил, что люблю тебя? – прозвучало, хоть и устало, но донельзя романтично.

– Не припомню, – игриво-грустно ответила я.

– Разве?

– То, что Наир говорил Дарси, не считается. Это были не совсем мы.

– Я... – меня коротко, едва касаясь, поцеловали в губы. – Тебя... – второй дразнящий поцелуй. – Люблю, – и я, наконец, получила его губы в свободное пользование.

Жаль, что только губы, потому что Эдриан вскоре лишил меня своего приятного общества и отправился решать накопившиеся дела: сжигать тела нежити и восстанавливать стены.

Как вам такой Эдриан?

А я осталась отдыхать. И ничего не поделаешь – в таком состоянии я вряд ли чем-то могла помочь.

Зато, стоило мне позвать Розочку, как она явилась.

– Где же ты пропадала всё это время?

«Потомство», – прозвучал в моём сознании, как всегда, короткий ответ.

Что?!

***

О хорошем: нас объявили героями и приставили к награде. Восстание нежити на границах с Тёмными землями подавили за день благодаря демонам, наученным обезвреживать тварей.

Так что врагу не удалось застать Оросскую империю врасплох и подобраться к Глазу Хаоса. Подозреваю, что оный неспроста понадобился тёмному магу, и тот был осведомлён о местонахождении колодца.

Плохо другое: тёмного мага не схватили, и спустя время он, зализав раны, придёт снова. А значит, академию необходимо укрепить, а гарнизон расширить.

На следующий день после нападения адепты вернулись к учёбе, а участникам боевых действий выделили скромный выходной. Всего один! Вот и спасай после этого академию!

Ладно-ладно, шучу. Лучше учёба, чем битва и посмертие.

***

В марте Розочка стала мамой примерно сотни мелких, с мою ладонь, паучат. Меня она привела в своё логово, чтобы показать меня детям, ну, или мне детей.

– Ути, какие мохнатые крошки! И все чёрные, в тебя!

Меня облепили с ног до головы, и я боялась пошевелиться, чтобы не раздавить кого-нибудь ненароком.

А ещё в пещерном закутке, где Розочка обустроила гнездо, густо воняло тухлятиной.

– Что за запах? – спросила я.

«Пища детям».

Н-да, как-то по-другому мне представлялось детское питание.

– Но, вот скажи мне, неужели, это моя мама уговорила тебя завести детей?

«Время пришло», – последовал ответ.

– Надеюсь, это не время покинуть меня?

«Нет.»

– Вот и славно! А... – честное слово, мне неловко спрашивать об этом! – Моя мама может надеяться на кого-то из твоих малышей?

«Они научатся охранять через пять лет», – это, пожалуй, самый объёмный из всех ответов Розочки.

– Спасибо! Моя мама будет заботиться о нём... или о ней.

Да мама козочкой запрыгает, когда я сообщу ей эту новость! Мне не терпится обрадовать её.

Лидия

Углубившись в тайные отношения с Эдрианом, я упустила то, что всё это время было у меня под носом. Но стоило разок посмотреть на Катарину магическим зрением, как я прозрела (простите за тавтологию).

– Кто он? – завопила шокированная я.

– Лия, не кричи... – шёпотом попросила подруга.

– Буду кричать, пока ты мне всё не расскажешь!

– Ну... Я, кажется, влюбилась... – произнесла она очевидное.

– Сейчас как закричу! – пригрозила ей.

– Не надо! Не надо! Это... Эмиль.

Фух!

– Погоди-погоди... – столько вопросов в голове, что не знаю, какой задать первым. – Ты столько лет жила бок о бок с ним, а влюбилась только сейчас?

– Ну... – она густо покраснела, а это верный знак, что Кэт хочет поведать что-то этакое. И точно: – На зимних каникулах он подошёл ко мне и сказал, что это он был в маске на той вечеринке. Попросил прощения, а потом мы... – и румянец стал ещё гуще!

– Тихушники, блин! – я плюхнулась на кровать от таких новостей. – И что, вы теперь вместе?

– Д-да, но... – она тяжко вздохнула. – Я знаю, что это не любовь-судьба. Мы полукровки, и если с кем-то из нас это случится, то...

То вы расстанетесь, да.

– Радуйся, что у вас не любовь-судьба! – воскликнула я. – Это же не любовь – это кошмар! Сплошные нервы да страдания.

– Ты так только говоришь, а сама счастливая ходишь... – угрюмо поспорила со мной подруга.

– Всё меняется. У нас с Эдрианом было и будет по-всякому. Сама помнишь, как я ревела ночами. На фиг эту любовь-судьбу! Поверь, не стоит стремиться к полной созависимости.

– Я просто боюсь, что Эмиль по-настоящему полюбит другую девушку. Или я... В смысле, влюблюсь в парня. Вдруг мы сделаем друг другу больно?

– «Вдруг» может произойти что угодно. Главное, наслаждаться моментом сейчас.

– Сложно наслаждаться, когда мы далеко друг от друга, – снова печальный вздох.

– Тут я с тобой соглашусь, – кивнула я, а сама вознамерилась поговорить с Эмилем по душам. Помнится, он говорил мне, что боится не оправдать ожиданий родителей, поэтому не станет заводить отношений с простой девушкой. Интересно, с чего это он передумал? Уж не гормоны ли ударили в голову?

Поймала себя на мысли, что эти двое созданы друг для друга: оба не от мира сего, оба с чертями в омутах и оба родные и дорогие мне люди. Конечно, я буду рада, если у них всё сложится. И не нужна им никакая любовь-судьба. Пусть хоть у кого-то в нашей семье будут нормальные здоровые отношения.

***

Это весеннее утро началось странно. А точнее, бурная ночь плавно перетекла в начало нового дня.

– Ты такая горячая, – губы Эдриана щекотали моё ухо. – У тебя в родне случайно не было демонов?

– Э-э... – зависла я от такого вопроса. Как сказать ему, что моя наречённая матушка – великая и ужасная предводительница демонов Сантана де Грет?

Понятно, что это шуточный вопрос, но рано или поздно придётся познакомить его с моей семьёй. И мне уже заранее страшно, потому что Эдриан думает, что я не из родовитой семьи. У него аллергия на приставки «де»!

Только я об этом подумала, как:

– Лия, я хочу познакомиться с твоими родителями.

– Зачем? – надеюсь, я сумела скрыть испуг в своём голосе.

– Боишься, что они осудят тебя за роман с человеком старше тебя?

«Боюсь, что ты убежишь, когда узнаешь моё настоящее имя!» – немой крик души.

– Просто я не знаю, насколько серьёзны наши отношения... – богиня, что я болтаю! – И мне надо как-то подготовить родителей, – и мысленно добавила: «И тебя».

– Ты же говорила, что у тебя ко мне любовь-судьба?

– Так и есть, но это не значит, что я буду безвольной рабыней вечно следовать за тобой. У меня есть гордость, и я соглашусь только на здоровые отношения, основанные на взаимоуважении.

– Гордая ты моя, – меня обняли и показали, что наши отношения основаны не только на взаимоуважении, но и на взаимопроникновении.

Увы, во время нашей, не знаю какой по счёту кульминации, протрубил гудок побудки, и сладкие ощущения потонули в моём горестном стоне:

– Мы не успели нисколько поспа-а-ать!

– Разрешаю тебе пропустить тренировку, – кое-кто, похоже, ничуть не расстроился отсутствию сна и вообще выглядел бодрым, довольным и полным сил.

– Без отработки? – чуйка подсказала, что тут что-то неладно.