– Нужно поговорить, – он выпрямился после экстренного приземления, и я заметила в тусклом свете ночника, что у него разбито колено и в этом месте дыра на брюках.

Не-не-не, я не буду его жалеть!

– До завтра это не могло подождать?

– Завтра я буду занят. Идём. Я открою более удобный портал. Этот... сбился.

Вот, не хотела я идти. Да и что нового он мне скажет? Предложит перевести отношения в исключительно деловое русло? И на этом всё?

Страш-ш-шно!

Пока ректор магичил, я разглядывала его. Нет, я бы не стала, но взгляд как-то сам прилип.

Эдриан... похудел. Извечная чёрная рубашка уже не трещала на нём, как раньше, а сидела чуть свободно.

Интересно, по какому поводу он сел на диету?

С пятой нервной попытки Эдриан, наконец, открыл удобопроходимый портал, и мы оказались в его спальне!

Я даже разозлилась.

– И какого чёрта ты меня сюда приволок? – я ударила по его рукам, которыми он вцепился мне в предплечья.

– Лия, то, что моя мать наговорила тебе, неправда.

– С какой стати я должна верить тебе? Я своими глазами видела, как ты прогуливался по Нортмору с Анной и её сыном!

– Тогда я увиделся с ней впервые. Второй раз я обнаружил эту женщину у себя в гостиной и выгнал.

– Выгнал? – я не знала, то ли верить, то ли нет, потому что говорил он убедительно, но сама по себе информация была из ряда вон.

– Анна думала, что переписывается со мной, а на самом деле ей отвечала моя богатая на фантазии мать, – а вот в это я поверила, так как своими глазами видела, что женщина сидела и строчила в его покоях письмо.

– Допустим, что это так. Но как эти две особы оказались у тебя в гостиной?

– У мамы есть ключ. Она приходит прибираться, когда я завален работой... Точнее, приходила.

– И у тебя нет никаких чувств к этой Анне?

– Никаких.

– И она не твоя невеста?

– Никогда ею не была. Я вообще не планировал жениться.

Его признание резануло меня по сердцу. Не знаю, почему. Я замуж пока не собираюсь. Моё призвание – это зельеварение.

Почему же мне тогда обидно?

Ладно, проехали. Но я припомню эти его слова на всякий случай.

– Лия? Прости, что всё так вышло. Я был в душе, когда они пришли. И впредь, прежде чем делать выводы, поговори сначала со мной.

– Тогда и ты имей в виду: я не потерплю измены ни в каком виде.

Эдриан как-то горько усмехнулся, отошёл к тумбочке и достал оттуда скетчбук.

– Посмотри. Там зарисовки с самого твоего появления в моей жизни. Я ещё пытался вылепить твой бюст из глины, но у меня не получилось. Остались только портреты.

Я раскрыла первую страницу коричневой, изрядно потрёпанной книженции, и увидела отдалённо напоминающую меня девушку. Рисунок был выполнен тонким чёрным пером, мелкой штриховкой, которая, если не приглядываться, незаметна глазу. Удивительная техника. Представляю, сколько трудов стоило нарисовать штрихами целый портрет.

Дальше шли ещё несколько зарисовок, где лица слегка менялись, но всё равно чем-то неуловимо походили на меня. Я откуда-то знала, что здесь изображена я.

– Красиво. Это всё ты нарисовал?

– Да. Летом у меня было свободное время.

– Надо же... У тебя талант!

С каждой новой страницей мой образ становился точнее, и я задала закономерный вопрос:

– Как же ты меня не узнал, когда я поступила в твою академию?

– Наверное, узнал, но не верил. Думал, это простое совпадение, к тому же кое-кто обманул меня, что Дарси чистокровная эльфийка.

– При встрече в живую ты вёл себя со мной ужасно по-хамски.

– Извини. Я внушал себе, что ты мне не нравишься.

– И проиграл.

– Смотря что считать проигрышем. Как по мне, ты рядом – это лучшее, что могло случиться со мной.

– Правда?

– На все сто, – это были последние слова, прозвучавшие этой ночью, не считая громких междометий.

Ночевать в нашу с Кэт комнату я так и не вернулась. Всё-таки широкая кровать и любимый мужчина – это веские аргументы, согласитесь.

Лидия

Никогда раньше я не была так счастлива. Проблемы и трудности отступили, давая нам с Эдрианом время насладиться друг другом.

Ненадолго.

Утром после побудки портал выплюнул меня прямо в мою кровать, а на тренировке... Стоящего рядом со мной папулю облизывала взглядами вся женская половина (точнее, четверть) адептов.

Началось!

Папуля стоял весь такой уверенный в себе и радостный, что, наконец, учится в академии, а я знала: скоро девицы со всех курсов явятся по его душу. А когда он проигнорирует их флирт, они все пойдут угадайте к кому? К его сестре!

В столовой ко мне подкатила самая предприимчивая охотница за мужской красотой – Шиара. Подловила, зараза, момент, когда я отделилась от Кэт и папули.

– Не знала, что у тебя есть брат, да ещё такой... – начала проклятийница.

– Тебе не светит, – отмахнулась я от неё.

– Познакомь, и я спишу тебе все прошлые грешки.

Ну, всё, бесит она меня. А про свои грешки она забыла?

– Я бы познакомила... – сделала вид, что раздумываю, и тут же припечатала: – Но ты умишком не вышла. Так что поищи дурака в другом месте!

Ладно-ладно, надо было просто объяснить ей, что Лиэль занят, но, знаете, когда человек бесит, хочется ему подгадить.

Не стоило ей этого говорить. Всё-таки она не отомстила мне за наши прошлые стычки, а могла. Всё-таки сначала я отняла у неё Лессара, потом Тео сорвался с её крючка и переключился на меня, и даже голубую мечту – Эдриана – я нагло угнала. И хотя она не знает, что у меня с ректором роман, флюиды витают в воздухе, и мне кажется, что люди начинают подозревать.

Я как-то сразу поняла, что в этот раз Шиара «одарит» меня какой-нибудь отборной дрянью.

И вот, не прошло и суток, как я заподозрила неладное, хотя ни прыщей, ни чесотки у меня не было.

Чуйка забила тревогу!

Косвенный виновник моих несчастий, как назло, отсутствовал. В этот день папа сдавал экстерном экзамен по военному этикету, который наша группа прошла в прошлом семестре (этого предмета не было в Магической академии имени Максимилиана де Таура в Зоте).

– Лия? – Гарри, мой сосед по парте, пристально на меня глядел. – Ты проклята.

Поначалу я подумала, что друг прикалывается, но Гарри, которого кто-то однажды жестоко проклял, не стал бы шутить такими вещами.

– Оу. Да? То-то я чувствую на себе какую-то чужую магию.

– Я напишу тебе примерный список, – ответил он.

– Список чего?

– Проклятий, которые на тебе. Поверь, за время, пока искал способ избавиться от своего «подарка», я успел выучить наизусть справочник проклятий.

– Неужели на мне такая же неснимаемая гадость, как была на тебе?

– Нет. На тебе все мелкие и пакостные, – началось занятие, и я открыла чернильницу, чтобы приготовиться писать лекцию. – Только не...

Он не успел меня предупредить. Я уже облилась.

– Проклятье! – прошипела от обиды.

– Оно самое, – кивнул друг.

Пока я строчила лекцию, Гарри считывал магическим зрением наложенные на меня проклятья. Он долго всматривался в меня, наплевав на то, что за нами наблюдает полгруппы.

В конце пары я получила от Гарри целый список проклятий, навешанных на меня. В каких-то мой сосед был уверен, напротив других стояли знаки вопроса.

– Спасибо!

– Да особо не за что, – пожал плечами он. – Если знаешь, кто наслал на тебя эту гадость, советую сообщить руководству академии, иначе безнаказанность толкнёт этого человека на более серьёзные шаги.

Безусловно, в словах Гарри есть здравое зерно. Вот только мне не хочется быть стукачкой, не способной разобраться с проблемой самостоятельно.

Шиара – мелкая пакостница. На более серьёзное вредительство она не решится, потому что держится за будущий диплом военной академии (интересно, зачем он графине? Надо разведать).

А с мелкими унизительными проклятьями я справлюсь как-нибудь сама. Ну, или папуля подсобит.