– Получается, ты никогда не видел отца?

– Видел. Мне тогда было лет семь. Он нашёл нас, но нам помогла спрятаться крёстная. Я тогда испытал первобытный ужас. Все остальные эмоции отключились. Я сразу его узнал.

– Почувствовал тьму?

– На интуитивном уровне. А ещё он был безумен.

– Сейчас он мёртв?

– Полагаю, что да. С таким безумием долго не живут.

– Твоя мама не маг. Как так получилось, что она не заразилась тьмой и не умерла?

– Не знаю. Возможно, у неё тоже иммунитет к тьме. А я уже родился таким, и тьма изначально была частью меня.

И тут мою голову посетила мысль, что, может, я поступаю неправильно? Может, для опытов мне нужно использовать крыс, уже рождённых с тьмой?

Результаты экспериментов могут в корне отличаться от нынешних!

– Я изучу этот вопрос, Эд.

– Спасибо. Однажды из-за меня умерла девушка, которую я всего лишь поцеловал. Тьма погубила её жизнь всего за день.

Мы говорили о чём-то важном и не очень и незаметно для себя уснули, да так крепко, что разбудил нас хлопок двери и убитый горем женский вой:

– Э-дри-а-а-ан... а-а-а! Я не переживу! Не переживу-у-у!

Лидия

Эдриан вскочил с постели, виновато шепнул мне, чтобы спряталась, и выскочил из спальни.

Интересно, куда здесь прятаться? В тумбочку? Под кровать?

Недолго думая, я выбрала второй вариант, хотя, по-хорошему, надо переодеться в платье, накинуть мантию и бесстыже наблюдать.

А под кроватью... Так-так-так! Оч-чень интересно! Какая интересная подборка журналов...

«Погибель в сетчатых чулках», «В омуте страсти», «Касаясь запретного», «Верхом на жеребце»... Издания в глянцевых обложках и с картинками. Страницы потрёпанные, не раз и не два «читанные».

Да-а-а... Суровые будни одинокого мужчины.

Как многого я о тебе не знала, дружочек мой!

Хотела заржать в голос, но вспомнила, что к нам нагрянула моя будущая свекровь, и прислушалась:

– Барт сообщил мне, что тебя больше нет, ы-ы-ы... Что ты – это больше не ты, и тебя придётся уби-и-ить! – рыдала женщина.

– Мама, всё в порядке. Я справился с приступом.

– Ох, Эдриан, Барт сказал, что своими глазами видел, как ты... ты...

– Я поговорю с ним и всё объясню. У меня хорошие новости, мам, – я думала, что он расскажет родительнице обо мне, но ошиблась: – Зальевар, который варит для меня зелье, изобрёл вакцину, которая избавляет от тьмы раз и навсегда. Есть нюансы, и формула ещё дорабатывается, но вакцина уже работает, – больше всего меня поразило даже не то, что он рассказал матери, а то, как. Его голос звучал нежно, с нотками заботы и тревоги о родном человеке. Нет, я не ревную, но... со мной он ведёт себя совершенно по-другому.

– Эдриан, это же... Это же чудесно! – воскликнула та. – Ты сможешь завести семью и больше не будешь одинок!

Почему во фразе «завести семью» мне явственно слышатся проблемы?

Мне больше нечего было здесь делать. Мать Эдриана уходить не собиралась, а моим ушам и так тепло, чтобы их греть.

Я прокралась к выходу и была такова.

Итак, какие у нас выводы: старик де Уолш собирается поднять бучу, потому что думает, что Эдриана поглотила тьма; мой возлюбленный почтительно относится к матери, и я опасаюсь, как бы он не стал жертвой её манипуляций.

Утро было раннее, и кроме постовых, в коридорах никого не было.

Первым делом я сходила в душ и переоделась, затем, не позавтракав, побежала в лазарет извиняться перед проректором.

Старик ещё лежал в постели.

– Здравствуйте, – моё лицо было правдиво виноватым. – Я пришла извиниться за вчерашнее.

– Глупая влюблённая девчонка! Ты не знаешь, что творишь! – прорычал Бартоломью де Уолш.

– Увы, знаю. Я зельевар, и работаю над лекарством от тьмы. Скоро господин Дарс полностью излечится от своего недуга. Сейчас он в порядке. У него магическое истощение, он почти ничего не помнит, но в остальном всё в норме. Тьма отступила.

– С какой стати я должен верить избалованной капризной девчонке?

С чего это я капризная, а?

– Вы не должны верить мне. Проверьте сами, – и я ушла. Очень хотелось есть.

***

Мой завтрак был прерван магвестником от Амавера: «Лия, мне срочно нужна твоя помощь. Я в беде. Через десять минут откроется портал в твоей комнате».

Я припустила к себе с такой прытью, какую не демонстрировала на тренировках.

Что за беда случилась с ним на вчерашнем балу?

Помню, последний раз Амавер был не в себе из-за трансвестита по имени Изабелла. Интересно, что сейчас?

К моменту, когда я влетела в комнату, портал уже открылся. Хотя с момента получения мной магвестника, прошло минут пять, не больше.

Я прыгнула и очутилась в спальне кронпринца, а сам хозяин роскошного великолепия стоял у окна спиной ко мне и нервно дёргал ногой.

«Ого! Раз самообладание шалит, значит, дело серьёзное!» – подумалось мне.

– Амавер? Выкладывай!

Он резко развернулся и сказал:

– Посмотри на мою ауру!

Сорванный с шеи кулон, скрывающий ауру носителя и его резерв, со звоном полетел куда-то под оттоманку.

И в ауре кузена я увидела...

– Поздравляю! Наконец-то! – воскликнула я. – А в чём же беда? Любовь-судьба – это не так страшно, как кажется!

– Не с чем поздравлять, Лидия, – его прекрасное лицо исказила гримаса скорби и отвращения.

– Погоди-погоди... Она умерла? Ох, нет...

– Лидия... – драматическая пауза. – Она не умерла. Это парень.

– Че-е-его-о-о? Да быть не может!

– Может, Лия. Это издёвка богини. Я никогда не женюсь и не буду счастлив.

– Давай сейчас сядем, ты мне всё расскажешь, и мы вместе подумаем. Ладно?

Какими-то дёрганными шагами Амавер прошествовал к кровати и сел, а я мягко пристроилась рядом.

– Как это произошло? – спросила и ободряюще погладила страдальца по спине.

– После одного из танцев я направился к стойке с напитками, и там наши взгляды встретились.

– Ты уверен, что это парень?

– Да! Он с меня ростом, шея, как у быка, а ещё он... орк, – тут Амавер совсем поник головой.

Не припомню орков в нашей альма-матер. Хотя, признаюсь, особо не приглядывалась. В фокусе моего внимания всегда был Эдриан.

– Вы познакомились?

Амавер покачал головой:

– Он только кивнул мне и всё.

– Ясно. Кто-нибудь ещё знает о твоих чувствах?

– Нет.

– И хорошо. Никому не рассказывай, – предупредила я. – Я попробую узнать максимум информации. Главное, не переживай раньше времени. Раньше Лорена никогда не ошибалась, и сейчас не должна. Если всё же возникла ошибка, мы найдём, как достучаться до богини.

– Спасибо, Лидия. Ты, правда, сделаешь это для меня? – если кто-то может похвастаться тем, что видел слёзы кронпринца, то это... не я! Потому что фу-фу-фу хвастаться такими вещами. Увидела и похоронила в чертогах памяти.

– Конечно, сделаю. Всё будет хорошо. Понял?

– Глядя на тебя, я начинаю в это верить, – он даже попытался улыбнуться, но вышло так себе. – И прости меня за платье. Это был перебор.

– Ладно, проехали, – я залезла под оттоманку и достала кулон-артефакт. – Носи, не снимай. А я пришлю тебе магвестник, как только узнаю о нашем... надеюсь, что не парне.

На том и договорились.

Как говорится, из огня да в полымя. Вернувшись в академию, я полетела собирать информацию.

Если рассудить логически, то бычьи шеи учатся в основном на боевом факультете, а значит, мне поможет – тадам! – демоняка Тагир де Таргор! Он, конечно, сердится на меня, но это ничего, ему некуда деваться. К тому же комнату Тагира знают все – она украшена золотистыми завитками по углам, типа роскошь.

Дверь оказалась открыта, а моя жертва грядущего допроса дрыхла мордой вниз.

– Подъём, мой тигр-р-р! – томно промурчала я ему на ухо.

– М-м-м, какой прекрасный сон... – промычал он и пустил слюнку на подушку.

– А это не сон! Так что просыпайся, а то всё пропустишь!