– Без отработки, – снова сбивающий с толку поцелуй.

– М-м-м... заманчиво... – я потянулась, выныривая из состояния приятной расслабленности. – Но я, пожалуй, не буду нарушать нашу с тобой конспирацию, а то твоя мягкость и доброта меня пугают.

– Лия, со мной тебе нечего бояться.

Ну, да. Разве что опоздать на тренировку.

Оставшееся до построения время мы потратили на сборы и отправку меня порталом в нашу с Кэт комнату.

Папа пришёл на утреннюю тренировку уже изрядно «натренированный» и весь какой-то счастливый-сияющий.

Вот, как так? Почему мужики после ночи любви выглядят, как свежесорванные огурчики, а по мне будто табун лошадей пробежался?

Лорена, это несправедливо! Я требую равенства!

– Что, жаркая выдалась ночка? – поинтересовалась у папули.

Да, я мастер неловких вопросов.

– Рано тебе ещё о таких вещах думать, – строго заявил он.

В смысле, рано?! Он же не думает, что мы с Эдрианом после того раза в пещере только поцелуйчиками да невинными беседами балуемся?

Эх, всем хорош папулечка. Плохо только, что с ним не поговоришь о сексе нашем насущном. Он всё ещё считает меня ребёнком.

***

Лиссабиниэль

Лидия ошибочно думала, что скроет от отца тайные отношения с ректором, но всё очевидно по её сонливости и вялости по утрам, по витанию в облаках на лекциях, по мечтательному выражению в глазах. И это всё мешает её главной цели: стать лучшим зельеваром.

В восемнадцать лет ещё слишком рано планировать семью, да и Лидия, как она сама признаёт, не хочет этого. А значит, ей лучше поставить на тормоз нарушающую устав академии связь с ректором.

И если с влюблённой девчонкой об этом говорить бесполезно, то есть надежда, что вторая сторона внемлет голосу разума.

Вместо того чтобы уйти порталом домой, Лиссабиниэль после занятий нанёс визит главе академии.

Герцог вошёл в кабинет ректора после короткого предупредительного стука, не дождавшись, пока его пригласят.

По удивлённо изогнутым бровям Эдриана стало ясно, что таких визитёров он точно не ждал.

– Чем обязан? – спросил ректор.

Называть Лиэля адептом у него не поворачивался язык. Чутьё подсказывало, что этого полукровку не получится осадить так же легко, как других учащихся академии. Сейчас перед ним стоял зрелый сильный маг. И чем-то крайне недовольный.

Впрочем, долго ждать объяснений не пришлось.

– Я требую, чтобы вы прекратили отношения с Лией, – отчеканил Лиэль приказным тоном.

– С какой стати? Лия – взрослая девушка и сама решает, с кем ей... общаться, – Эдриан старался не выказать ни удивления, ни волнения. Хотя на душе было неспокойно.

– Лия здесь с одной целью: учиться. Ваши неуставные отношения мешают ей стать лучшей в своём деле, уж не говоря о том, что вас за такое немедля сместят с должности.

– Вы ведь в курсе о характере её чувств ко мне?

– В курсе. Но Лии всего восемнадцать, и она не простит ни себя, ни вас, если упустит волну гениальности, которую только-только поймала. Это и в ваших интересах.

– Что если у меня серьёзные намерения относительно вашей сестры?

– К сожалению, ни я, ни кто-то другой не может повлиять на выбор, который Лия сделала. Любовь-судьба – вещь необратимая и пожизненная. Но сейчас Лии нужны не отношения, а набраться ума и реализоваться как личность. Не дайте ей загубить свой талант.

– Чем моё присутствие в её жизни мешает ей?

– Мне тошно смотреть, как она пропускает удары на утренней тренировке и потом засыпает на лекциях! – Лисс не сдержался, и произнёс эти слова со злостью.

– Я понял вас. Что-то ещё?

– Да. Если вы продолжите отдалять Лию от её мечты, я заберу её из академии. Поверьте, я это сделаю. У меня есть такое право.

И Лисс, коротко кивнув на прощание, ушёл.

***

Лидия

В один день наши с Эдрианом отношения изменились. Мой темпераментный мужчина ослабил напор и будто бы остыл. Нет, он по-прежнему был нежен со мной, просто наши ночные безумства резко прекратились.

– Эд, в чём дело? – вопрошала я уже в который раз, а этот партизан лишь грустно улыбался и молчал. – Либо ты рассказываешь мне, либо я нафантазирую себе баек про козни твоей мамы и новую возлюбленную! – предупредила его.

– Брось, Лия. Ты знаешь, что это не так.

– Назови реальную причину.

– Я подумал, что тебе нужно больше времени на учёбу и отдых.

– И поэтому охладел? – у меня в голове не укладывался этот абсурд.

– Мои чувства к тебе не изменились, – ответил он и вроде бы не соврал.

– В таком случае, – я приблизилась к его лицу так, что кончики наших носов соприкоснулись, – если ты прямо сейчас не трахнешь меня, я взорвусь и устрою бунт!

Кажется, мне удалось всё вернуть на круги своя. Любить меня нужно всей душой и телом, с полной самоотдачей! Я не та женщина, что потерпит охлаждение. Со мной нельзя быть амёбой.

***

В середине марта прогремела императорская свадьба.

Наше семейство, естественно, пригласили в качестве главных гостей, с которыми не нужно соблюдать этикет и формальности. Мы – родня для общения по душам.

Несмотря на то, что во время нападения нежити армия Оросской империи понесла потери, со свадьбой тянуть не стали, ибо будущему императору ни к чему сплетни о том, что его наследник был зачат до бракосочетания.

За всеми этими церемониями и празднествами народ так и не узнал, что настоящая свадьба состоялась ещё в новогоднюю ночь.

Мартина удивила меня, знавшую её в образе мужчины: мало того, что она значительно похудела, так ещё и сменила национальную оркскую одежду на принятую у нас. И стала похожа на человека! Белое платье ей определённо к лицу.

Басистый голос у неё, конечно, так и остался, как и смуглый, чуть зеленоватый оттенок кожи, но сама она обрела женственность. Нет, до леди ей как до Дарата пешком, но в целом перемены меня ошеломили. А уж как она счастливо улыбалась своему любимому!

Лорена! Неужели и я когда-то тоже буду счастливой невестой?

***

В апреле Северная магическая академия Томаса Вилльмана открыла свои двери для будущих абитуриентов. Собственно, этот день и назывался днём открытых дверей.

Вместе с толпами юнцов нелёгкая принесла и того, кого я ожидала никогда больше не видеть.

«Сюрприз» обнаружился под дверью моей комнаты, когда я выходила из неё, чтобы отправиться на короткое свидание к Эдриану.

Пары уже закончились, а основная часть тех, кто пришёл сюда по гостевым пропускам, уже разъехались по домам.

Увы, не все.

– Лия! – надрывное.

Признаться, я не сразу признала в бродяжке Ромери. От одного его внешнего вида хотелось плакать, и тем горче, что в его несчастье была и моя вина.

Из него будто выкачали краску. Даже карие глаза потускнели. Каштановые кудри местами развились, местами слежались, кожа мертвенно бледная, губы тоже, а одежда... Не берусь даже предположить, с кого он снял этот старый истёршийся тулуп.

– Ромери? Что с тобой стало? – спросила я, уже зная ответ: он попал под откат от моего зелья. Неприязнь ко мне и самолюбие перестали действовать на него, а затем произошёл обратный эффект.

Вместо ответа мой бывший парень закрыл себе рот рукой, чтобы подавить рыдания.

Я переключилась на магическое зрение, чтобы посмотреть, что там с его аурой, и обомлела.

– Где твоя магия? Ты что натворил? – не удержалась я от вскрика.

Напрасно было рассчитывать на ответ. Ромери затрясся ещё сильнее и свалился на колени передо мной.

– Всё, всё, давай успокоимся и поговорим, хорошо? – и я утешающе погладила его по спине.

– Ли... Богиня, прости... – заикаясь и всхлипывая, начал он.

– Пожалуйста, поднимись. Мне будет неудобно разговаривать с тобой, когда ты стоишь на коленях.

Он послушно поднялся, и я тут же пожалела о своей просьбе, потому что при виде заплаканных глаз, наполненных болью и безысходностью, мне самой захотелось разреветься.

Лорена, что я натворила!