– Вау! В пятницу нас с тобой на руках будут носить!

– Вот только у нас нет столько ингредиентов, – донёс, наконец, до меня мысль Лессар, – а в будни нас не выпустят в город.

– Попрошу папу закинуть нас завтра с утреца в Нортмор. В чём проблема?

– В воскресенье лавка не работает, – покачал головой он.

– Ай, не беда, ограбим травницу в Фербосе, – отмахнулась я.

– Лия, я должен забрать срочный заказ в Нортморе. Со всеми этими событиями я совсем забыл... – и реально расстроился, даже плечи ссутулил.

Кажется, я плохо на него влияю.

– Когда закрывается лавка?

– В пять.

– Сейчас три. Бежим искать папу. Может, ещё успеем.

***

Нортмор встретил нас царапучим морозом, закатным солнцем и толпами людей, пришедших на оружейную ярмарку.

– О, это же эльфийский клинок! – воскликнула я, заприметив характерный изгиб и узор изделия, но, подойдя ближе к прилавку, поняла, что передо мной подделка. – Нет, ну, издалека похож, конечно, но какого рожна вы продаёте липу по цене оригинала, а? – возмутилась, взглянув на цену: тысяча золотых.

– Сама ты подделка! Кыш-кыш отседова! – из-за прилавка вышел мужик-гора в каракулевом тулупе и оттолкнул нас от своей лавки.

– Ах, ты так? – раздраконилась я и заголосила на всю улицу: – Не покупайте у него! У этого толстяка поддельное оружие! Подделки по цене оригинала!

Тут же с противоположного края улицы прибежал обманутый покупатель и потребовал возврата, так что мужику-горе стало не до нас.

– Идём, Лия, нам пора, – Лессар потянул меня прочь, а я почему-то медлила, словно ощущая спиной чей-то взгляд.

Оглянулась, а там...

Мужчина, выбранный для меня самой судьбой, неторопливо шёл под ручку с молодой женщиной и ребёнком. У его спутницы было до неприличия счастливое лицо. Бесяще счастливое! А вот у самого ректора – нет. Или мне хотелось, чтобы он не чувствовал себя счастливым с какой-то левой бабой.

Мы с господином Дарсом встретились взглядами. Моё желание устроить ещё одну бучу потонуло в осознании: мы друг другу никто. Поэтому я лишь кивнула ректору, развернулась и позволила Лессару утянуть себя в сторону травяной лавки.

На моё счастье, нужное нам место, в отличие от оружейной ярмарки, находилось в здании, поэтому разревелась я, когда тяжёлая деревянная дверь отрезала нас от уличного гомона.

– Лия? Лия, перестань, – Лессар, безусловно, видевший ректора со спутницей, сразу догадался о причине моих слёз.

– Покупай уже, что хотел... – я отвернулась, прикрыв руками свою плаксивую гримасу.

Он тяжко вздохнул, но отошёл, дав мне минуту справиться с эмоциями.

И тут во мне что-то перемкнуло, отчего слёзы мигом высохли, а губы растянулись в улыбке. Во-первых, у меня есть гарантия, что мой мужик не пойдёт налево: его болезнь могу вылечить только я, а значит, он эту мамзель даже целовать не станет. Во-вторых, я сейчас скуплю все запасы ому-ому, каннабиса и жугора и наварю тысячу порций веселящего зелья.

Подумав, я вспомнила ещё целый список ингредиентов для зелья против тьмы и для вакцины.

О как! Даже разбитое сердце не помешало мне включить мозги. Да я крута!

В итоге мой кошелёк сдул своё брюшко и грустно побрякивал тремя оставшимися монетами.

Зато два мешка размером с нас напомнили, что где-то убыло, а где-то прибыло.

– Хорошо быть магами, да? – улыбнулась я, подняв левитацией нашу поклажу.

Лессар как истинный джентльмен подхватил поклажу своей магией, а меня взял на руки:

– Не позволю тебе страдать. Поняла? – заявил с нарочитой строгостью. – Даже несмотря на то, что судьба подкинула тебе такую свинью, знай: ты будешь счастлива.

Мы вышли на мороз, прошли к вокзальному пятачку, который площадью даже с натяжкой не назовёшь, и поймали единственный свободный экипаж.

– Стой! – прозвучал командный, до замирания сердца знакомый голос, и мы, едва тронувшись, резко затормозили, а спустя пару секунд к нам подсел глава академии собственной персоной.

Возможно, мне показалось, но на Лессара господин Дарс глянул как-то уж слишком враждебно, затем обратился ко мне:

– Не знал, адептка, что после вчерашнего вы в состоянии совершать поездки. Я бы не рекомендовал вам покидать академию, пока мы не получили заключение комиссии.

– Благодарю за беспокойство. Я в полном порядке. Мы с Лессаром знакомили наших родителей, потом заехали за ингредиентами для лаборатории.

– Знакомили родителей? Зачем? – прозвучал очередной вопрос, на который я не нашлась сразу, что ответить.

Зато не смог промолчать Лессар, всё так же держа меня у себя на коленях и нарочито собственнически приобняв за талию:

– Дела семейные, господин Дарс.

***

Эдриан Дарс

Суббота лягнула, как конь копытом. Планы рассыпались карточным домиком с самого утра.

Во-первых, Эдриан получил восторженный ответ от Анны и догадался, что без маминого вмешательства здесь не обошлось. А так как писать повторный отказ от встречи и обижать ни в чём не повинную женщину было бы некрасиво, пришлось ехать на эту треклятую оружейную ярмарку. Нет, оружие он любил, а вот компания для вылазки была неподходящая.

Во-вторых, на эмоциях он забыл выпить с утра зелье. Ругался с матерью, потом раскаивался, что довёл её до слёз, и вот. В последнее время он прикладывался к бутылке с зельем, как алкаш к бормотухе, поэтому понадеялся удержать тьму в узде.

В-третьих, Анна познакомила Эдриана с сыном, и эти двое не скрывали, что нуждаются в сильном плече... Плече, которое он не мог предложить.

В-четвёртых, общения толком не вышло. Анна ровно ничего не смыслила в оружии, а на пояснения Эдриана реагировала милой улыбкой и делала вид, что ей интересно. Лукавство... Неприятно осознавать, что ему врут даже в мелочах.

Только он об этом подумал, как услышал:

– Не покупайте у него! У этого толстяка поддельное оружие! Подделки по цене оригинала! – знакомый нагловатый голосок.

На мгновение улыбка тронула губы Эдриана, и он забыл, что на сгибе его локтя лежит рука Анны... Вспомнил, тут же помрачнел, а затем встретился взглядом с Лией и почувствовал себя распоследним изменником. И это было странно, они друг другу никто. Лия просто девчонка, проблемная адептка, к которой всё время фанатично возвращаются его мысли.

Странное ощущение неловкости, хотя Лия была с адептом Мейо, её парнем. Или она с несколькими встречается? Недавно адептка Ферб разгуливала с герцогом де Торвальди. А теперь снова за ручку с Мейо. И это взбесило Эдриана. Сильно!

Спустя полчаса, когда Анна и Генри были сопровождены домой, Эдриан и двое адептов его академии снова встретились.

Можно, конечно, было дождаться следующего экипажа, но, увидев, как знакомая парочка садится в транспорт, на бегу остановил их.

Зря.

Дальнейший диалог лишь подчеркнул, что напрасно Эдриан подпустил девчонку так близко к себе. Она уже занята. Да и с чего он взял, что нравится ей?

«Женятся», – пронеслась в голове больная мысль, а в груди всколыхнулась тьма и, ощутив слабину своего носителя, начала расползаться по телу.

Эдриан сглотнул и, с трудом подавив приступ дурноты, ответил на слова адепта Мейо:

– Неужели адептка Ферб готовится покинуть стены академии?

– Вовсе нет! – возразила Лия. – Я намерена доучиться.

– Дела семейные и учёба несовместимы, если вы не в курсе, – его голос снова обрёл грубые жёсткие нотки.

– Мы никуда не торопимся, – адептка тоже перешла на ледяные интонации, и это снова резануло.

Тьма мерзкими щупальцами поползла под кожей, и Эдриан вдруг понял, что приступ не просто близко – он уже наступил. Контроль над телом потерян.

Чёрт дёрнул его сесть в этот экипаж! Ведь знал же, что его бесит вид влюблённой парочки. Глупо подставился. Очень глупо. Подверг опасности адептов.

Надо успокоиться. Совладать с тьмой, укротить её.

Нет, это вконец неправильная ситуация! Какого чёрта Лия сидит на коленях у этого...

Тьма сжала сердце, как бы в отместку за упорные попытки загнать её в тюрьму и причиняя дикую боль, и Эдриана повело в сторону.