Закончив дела, прогулялся по городу, так как портить настроение возвращением домой не хотелось. Да уж, неприятная ситуация, думал, такое со мной больше не повторится. Узнать, что ли, стоимость аренды жилья? Переезжать прямо сейчас я не планировал, конечно, но поинтересоваться стоило. Взгляд мазнул по книжному, где уже покупал конверт. Зашёл внутрь и поинтересовался, что есть по макрам. Оказалось, много всего. В основном, именно разнообразные общеизвестные заклинания, которые можно вложить в камень. Я же выбрал справочник с общими данными по свойствам и назначению макров. Детская книжка, с соответствующим оформлением, но мне какая разница?

Наконец, к обеду добрался до дома. Встретила на удивление тишина, пока не приметил… Анну? По отдельности их всё ещё сложно различать.

— Явился таки, — нахмурилась девушка и заорала на весь коридор: — Серёжа вернулся!

Из своей комнаты вышла Екатерина Андреевна, глянула так, что меня будто ведром холодной воды окатили. Нервные они все какие-то.

— Серёжа, в столовую. Поговорить надо.

Все расселись по местам, но начинать никто не спешил. Мачеха была зла. Смотрела будто в ожидании, когда уже упаду на колени и сознаюсь во всех грехах. Ничего подобного делать я, разумеется, не собирался.

Сёстры будто прожечь меня пытались колкими взглядами, явно в предвкушении представления.

— Ничего рассказать не хочешь? — наконец, прозвучал голос Екатерины.

— Хотел, завтра. Но, раз Яна обнаружила раньше времени…

— Как ты мог! — внезапно женщина прервала меня, хлопнув по столу ладонью. — Так опозорить нашу семью!

Сложно было сдержать удивление, я даже дара речи ненадолго лишился от неожиданности. Всё же, их реакция была слишком уж бурной.

— Мне не важно, кто твой работодатель, — продолжила она. — Но ты сейчас же пойдёшь в нему и уволишься. Если не можешь, то составлю компанию. Лишь бы это скорее закончилось.

— Работодатель? — в недоумении уставился на неё.

— Скарабейниковы никогда ни на кого не работали, — назидательно ответила она. — Только партнёрство, но никакого найма. Если отец узнает, его удар хватит!

Она потёрла переносицу.

— Как ты только мог…

— Позорище, смотреть тошно. Так опуститься, — начали подливать масло в огонь сёстры.

— Всё, хватит, мы идём сейчас же, — Мачеха поднялась со стула. — Хватит сидеть, Серёжа!

— Екатерина Андреевна, мне кажется, вышло некое недоразумение, — ухмыльнулся я, внимательно смотря на неё. — Я ни на кого не работаю. Прилавок снял на свои честно заработанные средства. Вот отчётность, можете внести в бухгалтерскую книгу.

Я достал тонкую тетрадь, так как подобные решил использовать как черновые и лишь потом переносить в другую потолще. Женщина смолкла. Подошла ко мне и чуть ли не вырвала отчёт из рук. Просмотрев несколько первых страниц, она снисходительно улыбнулась и перевела на меня свой взгляд.

— Что за чушь? Не ожидала настолько глупых отговорок. За дуру меня принимаешь? Мы тебе давали куда меньше макров.

— Всё верно, — кивнул я. — Нашёл поставщиков. Собственно, это могли бы сделать и сёстры, — я поочерёдно посмотрел на Яну и Анну. — Объём торговли у нашего рода, мягко говоря, никакой. Чтобы Скарабейниковы жили с ренты, это что-то очень странное.

— Да что ты понимаешь! — возмутилась Яна. — Мы пока учимся в академии!

— Девочкам рано заниматься полноценной охотой, — подтвердила Екатерина, внимательно смотря на меня.

Помолчав немного, она вернулась на своё место.

— Ты хотя бы подумал о последствиях? Взвесил риски? Уверен в поставщиках? Аренда прилавка может сожрать всю выгоду! А мы и так стеснены в средствах.

Я не стал упоминать ежемесячную покупку платьев, вместо этого кашлянул в кулак, чтобы скрыть смех.

— Можете не волноваться, рента достаточно низкая, к тому же, уже оплатил полгода вперёд.

— Полгода? — рассмеялась Яна. — Да откуда у тебя деньги?

— Признайся уже, хватить юлить, — включилась Анна. — Ты просто нанялся к другому торгашу, верно?

Я сделал максимально серьёзное лицо и обвёл взглядом женщин.

— Не знаю, что вы там себе навыдумывали, но я намерен развивать семейное дело, я не стоять на одном месте, толкаясь на рынке с мелкими торгашами. А теперь, извините, мне нужно немного отдохнуть. Позволите?

Протянул руку, чтобы забрать тетрадь, но мачеха отвела её в сторону:

— Настолько уверен в своих силах? — хмыкнула она. — Когда прогоришь, помощи не жди.

Не больно то и хотелось. Но сейчас она определённо поняла, что Серёжа стал конкурентом. Если мои успехи дойдут до Константина, то он наверняка изменит своё решение по поводу передачи титула патриарха.

Теперь стоит быть начеку: наверняка Екатерина Андреевна примет меры.

Рано утром следующего дня ко мне подошла троица незнакомых парней. Держались самоуверенно, надменно. Главный с умным видом крутил ключ на пальце.

— Как торговля, Сергей Константинович? — вместо приветствия сказал незнакомец, облокотившись боком на прилавок. На его лице сияла ухмылка вперемешку с интересом.

— Не жалуюсь, — ответил максимально нейтрально и вежливо. — А вы по какому вопросу?

— Сотрудничества, — гыкнул он, улыбаясь ещё шире. — Так сказать, чтобы ваш бизнес шёл без помех.

Стоящие чуть в сторонке парни тоже заулыбались, но хоть и грели уши, смотрели не на меня. Они не давали подходить посторонним.

Да уж, об их появлении Лариса Павловна сообщала, но не думал, что начнут столь дальний выход из-за печки.

— Разумеется, — кивнул я и достал уже подготовленные двадцать рублей.

Парень принял деньги и пересчитал, после чего запихнул в карман и снова уставился на меня.

— Что-то ещё? — я уже начал волноваться. Конечно, пока людей на рынке не так много, да и я в тупике сижу, но всё равно, эти личности мне всех клиентов так распугают.

— Говорят, у вас хорошо товар разбирают, — у меня чуть глаз не дёрнулся. Зачем тогда про дела спрашивал? Покрасоваться? Хотя, судя по позам и ухмылкам, так оно и есть. — Не поможете? У меня товар, вы купец…

И снова «загыкал» своей якобы удачной шутке.

— Покажите, что у вас, — ответил всё с той же доброжелательной улыбкой. Парень протянул жменю кристаллов, а потом ещё парочку докинул, расположив всё это прямо на стекле прилавка.

Много макров второго уровня, почти половина. Ещё и с третьего есть…

— Могу взять эти, эти и вот эти, — тут же отложил растительные и животные первоуровневые, так же со второго низкого качества. Что выше, у меня уже имелось, никто такой товар не брал.

— Эй, так не пойдёт, — нахмурился парень. — Вы это, все берите.

— Я бы и рад, но, — пожав плечами виновато вздохнул, — на остальное спроса нет, к сожалению. Вам лучше в лавку обращаться, я на таком товаре не специализируюсь.

Парень поджал губы, но кивнул и подался чуть вперёд, поманив и меня пальцем. Осторожно приблизился, ожидая физического подвоха, но того не последовало.

— Только это, никому не говорите, кто вам это продал. Договорились?

Так они ещё и краденные? Шикарно. Посмотрел на камни: их не так много, продам быстро. Так что кивнул и выплатил сумму за выкуп макров. К моему облегчению, паренёк остался доволен обменом, так как снова всё пересчитал. Протянул мне руку, которую пришлось пожать. Как и ожидал, он применил силу, пришлось делать вид, что совсем не больно.

— Приятно иметь с вами дело, Сергей Константинович, — он поправил свою кепку и компания, наконец, ушла. Начался обычный торговый день.

— А ты молодец, — тут же обратился ко мне сосед, когда наплыв покупателей немного спал. — Обычно новички нервничают и берут всё, а ты вёл себя уверенно. Ещё и отказал так, что эти шестёрки не разозлились.

Не знаю, ничего необычного не сделал, но решил не говорить это вслух.

— Спасибо за похвалу, Харитон Тихонович.

Тут ко мне подошла женщина и он вернулся за свой прилавок. Хороший мужик, делился булочками и кипятком для чая. Остальные вели себя куда нейтральнее. Харитон являлся наёмным, как и большинство здесь.