— Я и сам пока не знаю. Давайте так, — я отложил заинтересовавшие меня камни в сторону, — пусть пока побудет у вас, потом заберу.

— У меня появился ещё один приятель, который хотел бы сдавать низкоуровневые макры. Говорит, что там может подтянуться ещё пара человек.

— Но вы всё так же не хотите знакомить их со мной? — хмыкнул я.

— Скажите, Сергей, вы расист? — внезапно спросил парень.

Поднял на него удивлённый взгляд, но тут же понял — он серьёзно.

— Нет. У каждой нации есть свои отщепенцы. Где-то их много, а где-то очень много. Вы зачем спрашиваете?

— Эти люди не русские, если кратко. Они остерегаются, что не захотите иметь дело с такими, либо ценник снизите до минимального.

Такой ответ меня рассмешил.

— А я то уж было подумал, что вы себе процент берёте. Потому и скрываете своих знакомых.

— Нет, что вы, — возмутился Виктор. — Жаль только, что макры получше вы не реализуете.

— Всему своё время. В таком деле требуется лавку снимать, иначе с рук никто не возьмёт. Да и полицаи заинтересоваться могут, где взял.

— Так мы можем дать расписки, хоть для частников это не обязательно.

— Я подумаю.

Распрощавшись с Лопуховым, направился в сторону рынка. А ведь в чём-то он прав, дела идут хорошо, можно задуматься и об расширении.

— Опять опаздываешь? — встретил меня улыбкой Харитон.

— Знаешь ведь, встреча с поставщиком по утрам.

— Многовато как для одного поставщика у тебя товаров, — хмыкнул он.

— Хорошо, встречаюсь с поставщиками, — улыбнулся в ответ, открывая ставни своего прилавка.

— Признайся уже, растягиваешь время в общении с сёстрами.

От такого заявления меня передёрнуло.

— Всё, молчу, — он поднял руки в примряющем жесте в ответ на мой гневный взгляд.

— Ты лучше скажи, ко мне работать пойдёшь, если лавку открою?

— А вот пойду, коли правда позовёшь, — засмеялся он. — Да только где ты столько ценных макров возьмёшь? Пока только ширпотребом заваливают.

— Ты о таком не волнуйся. Разберёмся.

Состояние Виктора улучшалось, скоро он должен был вернуться к своим обычным обязанностям. По крайней мере, сам уверял о подобном. А это значило, что скоро либо лишусь поставщика, либо обрету более ценного. А ведь с момента открытия прилавка и месяца не прошло! Но не останавливаться же, если деньги сами в руки идут?

Во время обеда Екатерина Андреевна впервые за несколько дней попыталась заговорить со мной. Спрашивала об академии, но развивать тему не хотел, так что наплёл то же самое, что и сёстрам.

— К сожалению, наше материальное положение таково, что мы не сможем потянуть твою учёбу.

Я чуть не поперхнулся от такого заявления. Поднял глаза от тарелки и уставился на неё. Выглядела она высокомерно, будто имела козырь против меня. Странная женщина.

Спокойно дожевал еду и ответил с улыбкой:

— Как же хорошо, что для аристократов обучение бесплатное.

— К сожалению, академия не предоставляет жильё и форму, а также полноценное питание. Кроме того, время от времени придётся закупать расходные материалы, а они для магов не дешёвые.

Понятия не имел, о каких вещах она говорит, но всё равно еле сдержал смешок.

— Как же хорошо, что у меня есть родовой дом, где всегда накормят. Ну а на остальное карманные деньги имеются. Так что спасибо за заботу.

Мачеха отложила столовые приборы и помяла свои ладони, внимательно смотря на меня с неким снисхождением.

— К сожалению, ты слишком молод и не осознаёшь всех трат, связанных с обучением.

— Полагаю, до следующей осени благосостояние сможет улучшиться и семья меня не бросит, — продолжил я играть комедию.

Чёрта с два продолжу жить здесь и терпеть их выходки настолько долго. Да и в академию пока не собирался. Как учёба там поможет мне заработать? Взрослому человеку с высшим экономическим образованием? В конце концов, бегать по Изнанке крошить монстров я не собирался.

— Хотелось бы в это верить. Если бы ещё и ты помогал семье…

— Екатерина Андреевна, я и так делаю всё, что в моих силах. Сбываю по справедливой цене макры, что приносят ваши дочери. Кроме того, периодически помогаю им «добывать» товар. И вы говорите мне, что этого недостаточно?

Она откинулась на спинку кресла и с недоверчивостью посмотрела на меня.

— Ты мог бы приносить доход в семью. Это помогло бы нам справиться с текущими расходами.

Да уж, наглость второе счастье, как говорится. С какой стати я обязан отдавать честно заработанное? То, к чему эти приживалки не имели никакого отношения?

— Чтобы справиться с текущими расходами, стоило бы урезать траты на платья и бижутерию, вы так не считаете? — хмыкнул я. — А ещё на выпивку в барах.

— Тебе не кажется, что забываешься? — женщина была раздражена. — Как девочкам найти достойных мужей, если если они будут ходить в лохмотьях?

От такого заявление многое встало на свои места, даже сам себе удивился за невнимательность. Ведь девушкам не нравились полевые занятия, они не стремились сталкиваться с монстрами. Да и навыки практичны в социуме, но никак не в бою. Вообще за всё время не увидел ничего, что охарактеризовало их как охотниц. Если не считать внезапную вспышку силы у Яны в академии.

— То есть, вы считаете, что за это должен платить я и мой род Скарабейниковых? — удивлённо уставился на мачеху. — С какой стати? Договорённость у вас была с отцом, а не со мной. Так что претензии не принимаются.

Она поджала губы.

— Я думала, что ты повзрослел. Жаль, что ошиблась.

Разговоры на этом прекратились. Женщины бросали на меня недобрые взгляды, одна из сестёр даже толкнула потом в коридоре, якобы нечаянно. Но всё недовольство только этим и ограничилось.

— Серёжа, — окликнул меня Екатерина Андреевна, когда я уже собирался уходить. — Зайди на минутку.

Не сказать, чтобы я слишком уж спешил, времени до встречи с Лопуховым оставалось достаточно. Так что вошёл в её кабинет и сел.

— Вы что-то хотели?

— Когда ты принесёшь мне отчёты о продажах?

— Когда придёт время платить налоги, — хмыкнул я. — Пока же не вижу в этом особого смысла.

Желание этих женщин узнать о моих доходах забавляло. Что сёстры, что мачеха — как только не изворачивались.

— Но мне ведь заранее надо всё просчитать, — вновь попыталась она.

— Не беспокойтесь, предоставлю вам всё необходимое. Как и сумму для уплаты. Не переживайте.

— Уверен, что сможешь всё правильно оформить? — хмыкнула она. — Это ведь не шутки. Можно штраф получить, а то и за решётку попасть.

С последним она явна перегнула: не те объёмы.

— Не переживайте, проконсультировался со специалистом. Так что всё будет идеально.

Похоже, аргументы у неё закончились, так что ответив, что очень надеется на это, мачеха меня отпустила. Вот ведь любопытные какие, так и раздирает заглянуть в мой карман. Хорошо, что оружие оставил на хранение у Виктора, так как специального сейфа для этого не имел. Замки на дверях это хорошо, но всегда оставалась вероятность, что их просто сломают любопытства ради. Мне только и останется тогда надеяться, что тайник никто не найдёт.

Лопухов уже ждал меня внизу своего доходного дома. Подождал, пока он допьёт чай, после чего вместе направились к китайскому кварталу. Я открыл меню, чтобы нажать на поиск, как меня словно ударом молнии поразило: макров стало меньше!

— Это ещё что такое?

— Что-то случилось? — Виктор посмотрел вперёд, так как не знал, что я сфокусировался на информационном листе перед собой. Кстати, он двигался согласно поворотам головы, так что нельзя было отвернуться.

— Да так, ничего, пойдём.

Появилась стрелка, указывающая путь. А спустя какое-то время будто на радаре начала обозначаться точка. Это лишь вызвало у меня ухмылку: выходит, поиск пройдёт проще, чем я думал.

Мы остановились у забегаловки на первом этаже здания. Стоило зайти внутрь, как в нос ударил резкий специфический запах еды, который ощущался ещё снаружи. Несколько посетителей обернулись на нас, с недоумением и даже некой недоброжелательностью.