Внезапно меня кто-то толкнул, отчего полетел в ближайшие низкие кусты. Зажмурился и прикрыл лицо предплечьем, но всё равно получил несколько царапин. Когда обернулся, то внутри похолодало: химера размером с быка прямо на моих глазах своей огромной лапой отшвырнула Виктора.

Монета тут же полетела в нужную сторону, но тварь успела отвернуться, так что её лишь цепануло по щеке, что вызвало рык. Она продолжала наступать ещё не поднявшегося на ноги парня. У того не было ружья, видимо, успел потерять в бою. Он достал из сапога пистолет и сделал три выстрела, но животное лишь ненадолго попятилось.

Я приказал монете пробить лёгкие твари, а там покромсать и сердце. Оказавшись внутри, явственно ощутил вибрацию целых двух сердцебиений, и нет, это не беременность. У твари действительно был не один такой орган!

Химера взревела, после чего закашлялась кровью и начала пятиться от ошарашенно смотрящего на тварь Лопухова. Я же, закончив с лёгкими, поразил одно сердце, затем второе. Похоже, можно было и не заморачиваться с заточкой: монета резала ткани как масло.

Зверь зашатался и упал, сделав несколько шагов в сторону. От внимания Виктора не ускользнуло, как из бока химеры что-то выскочило, метнулось ко мне и аккуратно легло в платок. Он ещё какое-то время переводил взгляд с твари на меня и обратно.

— Сергей Константинович, а вы умеете удивлять.

В принципе, он был прав. Умею, практикую. В том числе сам себя удивлять.

Виктор хорошо знал своё дело. Опомниться не успел, как он достал из сумки чёрные резиновые перчатки и кинжал. Шкуру прорезал с завидной лёгкостью, как и извлёк кристаллы.

Меня же начало знатно потряхивать после пережитого стресса, так что присел прямо на землю. «Первопредок, спасибо за защиту и атакующий дар, иначе бы если не помер, то серьёзно пострадал сегодня. А помирать оно как-то не охота», — проговорил про себя, прекрасно помня о том, что Скарабей мысли читает.

— Обычно у них в помёте от трёх до пяти детёнышей, — зачем-то Лопухов решил просветить меня. — Воспитанием занимается мать. Если вмешалась она, значит, все щенки успели атаковать жертву. Местные твари всё никак не привыкнут, что человек для них может быть опасен, так что нападают без оглядки.

Он перешёл к следующей тушке и так же извлёк макр.

— Не пойму только, как они оказались так близко к порталу. Обычно округу зачищают. Хотя, — он вздохнул и повернулся ко мне, — это ведь рабочий ход, не для охотников. Вряд ли кто-то в сам лес совался. Через месяц или два они бы вышли к порталу и могло погибнуть много народа.

Камни протёр тряпочкой, а перчатки снял и упаковал. После подошёл и протянул три макра.

— Это ваше.

Я взял и осмотрел. Один двузвёздочный со сколом, остальные однозвёздочные. Итого, сорок пять рублей или чуть больше с учётом, что скол надо будет огранять и платить за эту услугу. И это даже держа в уме, что сам торговец и процент в карман положу. Для обычного охотника доход рублей так двадцать пять, если не меньше.

В принципе, неплохо для заработка за день, но оно того явно не стоило. Если учесть стоимость патронов, оружия, экипировки — как скоро всё это окупится? Да и рисковать жизнью с такими тварями явно на любителя. На уровнях пониже монстры ещё страшнее. Да ну его…

— А самка что, молодая была? — поинтересовался.

— Скол заметили? — усмехнулся он. — Да, по ней заметно. Слишком «чистая». Другие уже имеют заметные следы заживлений к пятому году жизни. Между собой территорию делят, да и травоядные местные так же отпор дать могут. Повезло нам, что неопытная. Даже макр эволюционировать не успел и повредился при смерти.

Да уж, тут и правда опасно, на Изнанке. Ещё и зябко, продрог до костей, несмотря на одежду.

Принял протянутую руку и поднялся на ноги. Пора было возвращаться.

— А это что у вас было? Артефакт какой-то? — поинтересовался Виктор.

— Да, угадали, — не стал отрицать. Тем более, монета и правда стала по сути артефактом. А о том, что это родовой дар, болтать было излишне.

— Не подскажете, где купили?

— По наследству передалось, вы уж простите.

— Ничего не поделать, — с разочарованным вздохом улыбнулся он.

Как только Виктор ориентировался в лесу? Не понимаю. Прошло совсем немного времени и мы вышли к дороге. Попали в промежуток между пересменками, так что очереди не было и спокойно вошли в портал. Сразу же будто в тёплую ванну окунулся: похоже, прохлада была особенностью самого измерения.

После пережитого стресса ощущал слабость, так что сразу же направился домой, где прилёг и моментально уснул. Первопредок одарил меня небывалым вниманием, забрал к себе на короткий промежуток времени и отчитал, чтобы больше так не рисковал. Если что, монстров он отвадит, а мне лезть на рожон не следует, так как воспринимать будут за дерево или камень.

Наконец спросил про магию приворота, но та делалась только на крови. По крайней мере та, о которой Первопредок знал.

После обеда отправился к дому Черничкиных. Помнил с прошлого раза номер квартиры, так как женщина звонила при мне. Вниз спустился уже знакомый мужчина и вопросительно посмотрел на меня.

— Здравствуйте. Я хотел бы переговорить с Зинаидой Михайловной, либо её супругом. Это возможно?

Слуга кивнул и мы вошли внутрь. Парадная действительно что была таковой: просторная и светлая, с фресками природы и лепниной. Наверх вела широкая лестница, так мы поднялись на второй этаж и попали в саму квартиру. Коридор широкий, не то что у нас в доме, коврик для обуви приличный.

— Обождите в гостинной, Сергей Константинович, — мужчина указал на арочный проход.

Комната оказалась просто огромной, порядка тридцати квадратов. А на окнах уже знакомые мне занавески и тюль: они действительно шли к обивки мебели и неплохо сочетались с бумажными обоями.

Разбуваться здесь было не принято, хоть по такому чистому паркету мне и было неприятно ходить. Другое дело дома, где вечный бардак.

Вскоре вышла Зинаида Михайловна и поприветствовала меня.

— Прекрасные занавески, — улыбнулся я.

— Так вы ведь помогали с выбором, так что ничего удивительного. Платону Степановичу так же понравилось. Чай будете?

Я кивнул и она дала указания слуге, так и узнал, что его зовут простым именем Иван. Кода горячий напиток принесли, мы уже успели обменяться формальными новостями о погоде и обсудить вазу, что досталась женщине как приданое.

— Так зачем вы к нам пожаловали, Сергей Константинович? Неужто опять с макрами? — она пригубила чашку.

— Нет, по иному вопросу. Пока что для справки.

— Вот как? И что за вопрос? — она немного удивилась.

— Возможно, мне удастся найти для вас крупного клиента, как бы вы к такому отнеслись?

— Смотря насколько крупного, — снисходительно улыбнулась женщина.

— Их кухня обеспечивает обедом несколько сотен человек.

— Это что же за место такое популярное, — засмеялась она.

— Не хочется пока вас обнадёживать, — улыбнулся в ответ.

— Что ж, — вздохнула она. — Для крупных клиентов у нас действует постоянная скидка, можете так им и передать. Примерно как и вам.

Я немного удивился и кивнул.

— Ну а для вас, как того, кто привёл клиента, будет выплата в один процент от продаж. Расчёт в течении месяца после закрытия квартала.

— Приятные условия. Но скажите, у вас действительно настолько много овощей?

— У нас есть кроме обычных полей теплицы. Ну, а если товар всё же закончится, то найдём где прикупить качеством не хуже. Вас устроит такой ответ?

— Более чем.

— Кстати, как дела с тем макром, что вы мне предлагали?

— К сожалению, не удалось найти покупателя и пришлось вернуть прежнему хозяину. Всё же, такого качества товар не принято сбывать с рук.

— В этом вы правы.

Вскоре чай был допит, после чего Черничкина передала мне листок со справочным материалом и визиткой. Тепло пообщавшись, мы распрощались. Впечатление о себе эта женщина оставляла очень приятное.