В один из дней я постучался в кабинет мачехи, чтобы поговорить. Она занервничала, будто её застали врасплох, но попыталась это скрыть.

— И что же ты хотел, Серёжа? — поинтересовалась она, внимательно смотря на меня. Скрестила руки под грудью и откинулась на спинку кресла.

— Ознакомиться с семейной бухгалтерией, — не стал тянуть я с целью визита.

Подобное заявление её определённо удивило и заставило растеряться. Но женщина быстро взяла себя в руки и наклонилась чуть вперёд со снисходительной улыбкой на лице.

— Я то, может, и не против, но сможешь ли ты понять там хоть что-то?

— Постараюсь, — улыбнулся в ответ более приветливо. — В конечном итоге, разве это не моя обязанность, освободить вас от рутины?

Хмыкнув, женщина достала из ящика стола амбарную книгу и протянула мне, всё так же источая превосходство.

— Только изучай здесь, пожалуйста, — поставила она условие.

Не стал спорить и открыл книгу. Чем дальше изучал цифры, тем больше не по себе становилось. Согласно отчётам, мы не просто нищие, мы вообще непонятно как на плаву держимся! Взглянув на последние цифры, так и замер в недоумении: суммы не сходились. Я ведь не идиот и знал, сколько сёстры тратили, блуждая по кабакам. Также был прекрасно осведомлён о том, сколько продавал единиц товара и на какую сумму. Но выходило примерно на десять процентов меньше. Надо бы поинтересоваться у Галины, сколько она тратит на продукты, так как ощущение, что с этими цифрами так же всё не просто.

Но главный вопрос: зачем Екатерине Андреевне липовый отчёт? Не могла же она подготовить его заранее специально для меня! Чернила имели разный оттенок, записи разный размер и наклон, будто настроение пишущего менялось.

Также в книге не было ни слова о налогах, лишь за каждую неделю, а потом и месяц, указывались расходы и доходы. Для последних отдельные строки от продажи макров и прочие.

Немалой статьёй расходов были одежда и обувь. А вот доходов — аренда верхнего этажа, судя по адресу. Многое стало понятным.

— Почему вы ведёте общий бюджет для бизнеса и дома? — решил задать интересующий вопрос.

— Что? — она отвлеклась от бумаг, которыми занималась, и невидяще посмотрела на меня. Пришлось повторить.

— Так дело то семейное, — сказала с такой интонацией, будто это очевидный факт. — Твой отец так же дела вёл, он меня и научил.

— А что с налогами?

— Их раз в год платят, рано ещё задаваться такими вопросами, — снисходительно улыбнулась она.

— Спасибо, — сказал я задумчиво и положил книгу на стол, после чего вышел из кабинета.

Да уж, похоже, со всем придётся самому разбираться. На отца так же надежды никакой. Он только потребялял алкоголь и принимал лекарства, на моё замечание, что это плохая практика, послал куда подальше. Каждый день к нам заглядывала медсестра, чтобы поставить ему капельницу. Хмурая, молчаливая, видел её лишь пару раз мельком. Втыкала иголку, делала простой осмотр и уходила.

Скарабей также не показывался уже несколько ночей. Я же в свободное время делал упражнения, часть в своей комнате, честь на заднем дворе. В том числе тренировался с монетой. Следовало приводить себя в порядок, не ходить же постоянно настолько тощим? Благо, вес постепенно прибавлялся, мышечная масса появилась, хоть всего этого не было видно под одеждой. Даже первые усы показались, так что начал ходить к брадобрею, так как ещё стоило привыкнуть к местным опасным бритвам. Наконец-то это тело решило догонять фактический возраст, пройдёт какое-то время и буду выглядеть как полноценный мужчина, а не голодающий ребёнок.

А ещё я разобрался с нагревом воды в ванной. Работал бак уже ожидаемо от макров, требовалось кнопку нажать специальную. До этого ничего не выходило так как камней не было. Интересно, семейные таким своеобразным образом издевались над прежним Серёжей? Чтобы он либо унижался и просил макры, либо мылся в холодной воде?

Дом Скарабейниковых мне не нравился. Расположение удобное, конечно, но обстановка оставляла желать лучшего. Средства же для аренды прилавка были собраны, причем сразу на несколько месяцев. Пора было переходить к следующему этапу развития в этом новом магическом мире. А там и сваливать из этой чокнутой семейки.

В один из дней на рынке приключилось знакомство со странным парнем. Я мазнул по нему взглядом и сразу понял — не мой клиент. Но он направился прямиком ко мне:

— Эй, любезный, как зовут?

Впервые кто-то собирался узнать моё имя, тем более таким странным образом. Обычно покупателей не волнует, у кого они берут с рук камни.

— Зачем вам? — я нахмурился и смотрел поверх головы незнакомца. Ну да, макры есть, денег не особо много. Не покупать и не продавать, судя по всему. — Ну, допустим, Сергей. Вы что-то хотели?

— Сергей, хочу спросить… Не продать, а именно спросить, за сколько бы вы взяли мои макры? Допустим, эти два?

Показал мне большие красные макры, талант тут же активировался.

— Крупные, но лишь первый слой, много за них получить и не надейтесь, — решил сразу уточнить.

— Честно говоря, просто твари были большого размера, я так понял это иногда сказывается.

— Да, сказывается, если животное происхождение. Но всё же ценность в глубине Изнанки, а не размере монстра. По пятнадцать, если бы вы продавали. Ещё какие-то?

Конечно, я знал, что у него есть ещё. Да и перстень не остался незамеченным. Правда, животное не разглядел.

— Да, вот такие, помельче?

— Восемь. Вот этот… у него выбита боковая стенка, но огранка поможет. Пять с половиной рублей максимум. Будете продавать?

— Нет, как и говорил, просто спросить.

— Не думайте, что где дороже найдёте, — ухмыльнулся я. Странный тип.

— Ни в коей мере. Придержу. Спасибо что уделили время. Меня Аркадий зовут.

— Будем знакомы, Аркадий, слегка кивнул я. — Надумаете продавать, приходите. Но большей цены вряд ли кто-то вам даст.

— Хорошо. А вы, если понадобится, приходите на юридическую консультацию. У меня кабинет в центре, на Каспийском.

Я не смог удержаться от ухмылки. Мне, торгашу, пытается продать свои услуги? Своеобразный паренёк, конечно, но всё же вежливо кивнул ему. Какой-то мужик пёр не глядя и толкнул парня, так что больше инстинктивно придержал его от падения. Чтобы заполнить паузу, добавил:

— Берегитесь карманников, Аркадий.

Он кивнул и ушёл.

Хозяином прилавка, с которым я встретился, оказался полноватый мужчина с цепким взглядом. Смотрел на меня как на недоразумение. Видимо, сомневался в платёжеспособности, что, в принципе, неудивительно. Он бы наверняка и паспортом поинтересовался, не организуй нашу встречу секретарша из рыночной администрации. Всё же, выглядел я достаточно моложаво.

Мужчина достал ключ и снял навесной замок со ставен. Внутри оказалось лучше, чем я рассчитывал. Секретарь за небольшую взятку сообщила, что хозяин точки жадный, оттого долго сдать не может и посоветовала сбить цену.

Судя по толстому слою пыли, там действительно давно никто не появлялся. Было два стула, один из них без ножки прислонен к стенке.

— Как видите, место хорошее, — неспешно начал говорить толстяк. — самый лучший трафик. Кроме того, ремонта не требует.

Ну да, конечно. А ничего, что мы в тупике, а перед нами пара десятков таких же прилавков? Стоит ли скупиться на аренду? Есть вариант получше, но и подороже. К тому уже, секретарша намекнула, что там хозяин привык иметь дела с людьми среднего возраста, якобы, они надёжнее. Так что, выбора по сути не оставалось. К тому же, пока у меня так много поставщиков, чтобы метить на прибыльно место, так как большую часть времени придётся держать ставни закрытыми.

Конечно, торговля с рук имела свои преимущества — можно выбрать клиента и подступиться к нему. Но и здесь свои плюсы. Как например, привычка людей более внимательно рассматривать товар с умным видом. Так они становятся более сговорчивы к покупке.