— Не понимаю, о чём вы.

— Просто, будьте собой, — улыбнулся я. — Этого достаточно.

Он поёжился, нервно сменил позу на кресле.

— Не уверен, что удастся собрать всю сумму за раз.

— Не волнуйтесь, я могу и подождать. Даже если сделка сорвётся, вы в минусе не останетесь, обещаю.

— Очень хочется в это верить, — вяло улыбнулся Захар.

— Я вас обманывал хоть раз?

— Не припомню такого, — задумался он на мгновение.

— Вот именно. Честность и прозрачность сделок для меня святое. Если не буду следовать принципам, то клиенты быстро закончатся. Кто захочет иметь дело с выскочкой, слова которого пустой звук?

Крапивин закивал, но ничего не ответил на это.

— Анушка и Яночка здесь? — поинтересовался он.

— Разумеется, иначе бы вас не позвал. Также будет их мать. Вы знакомы?

— Нет.

— Что ж, думаю, она вам понравится не меньше.

Мы просидели ещё какое-то время в тишине. Я был спокоен, когда Крапивин ёрзал на стуле. Наконец, Галина позвала к столу.

Стоило нам зайти в столовую, как девушки повскакивали со своих мест:

— Что он здесь делает⁈ — закричала Яна.

— Ты как себя ведёшь, дочка? — нахмурилась Екатерина.

— Мама, это он. Захар Крапивин. Я тебе рассказывала, помнишь?

По лицу женщины стало видно, что она поняла, кто это такой.

— Серёжа, как это понимать? — её голос звучал строго.

— Это и собирался объяснить, но ваша старшая дочь не позволила и слова сказать своим вспыльчивым выпадом.

— Говори уже! — мачеха не скрывала нетерпения.

— Прошу любить и жаловать, — начал я, указывая рукой на довольного гостя, — Крапивин Захар Филиппович. Потенциальный покупатель и ваш возможный сосед по жилплощади в будущем. Я позвал его, чтобы мог ознакомиться с товаром заранее.

— Чушь! — вновь воскликнула Яна. — Откуда у него такие деньжищи?

— Ну, Яночка, — немного смутился мужчина. — У меня есть накопления. Ещё и у знакомых собираюсь занять немного. Должно хватить. Верно, Сергей Константинович?

— Верно. Я и скидочку готов сделать такому прекрасному человеку. Не отдавать же вас в чужие руки верно? Семья, как-никак.

Повисла недолгая пауза, в течение которой мои родственницы пытались взять свои эмоции под контроль. Этим воспользовалась Галина и вклинилась в перепалку:

— Простите, но можете занять свои места? Мне нужно пройти.

Она как раз стояла за нами в коридоре с тележкой с кастрюлями, ну а мы перегородили ней проход. Причем женщина была в своём репертуаре, фраза прозвучала как упрёк, а не просьба.

Крапивин тут же подпрыгнул на месте и отодвинулся, пропуская её. Посмотрел на меня глазами, полными вопроса. Судя по мимике, он интересовался, остаётся ли служанка, на что отрицательно покачал головой.

— Похоже, у нас будет просто замечательный обед. Веселее не придумаешь, — фыркнула Яна, наконец усаживаясь на своё место.

— Мне что-то плохо, — подала тихий голос Анна. — Я после в своей комнате пообедаю, хорошо?

— Если не голодна, то просто посиди за столом. У нас гости ведь, невежливо так уходить.

— Серёжа…

— Минус один балл.

Она тут же села, грустно посмотрев на меня. Могло показаться, что использовал эту фразу исключительно для устрашения, манипулируя домашними ради желания вернуть благосклонность предка, но это не так. Я действительно всё считал. И, судя по результатам, до окончательного решения вопроса с наследством никто из них необходимое количество не наберёт.

Обед выдался просто шикарным, я прекрасно повеселился. Видя моё отношение, Крапивин чувствовал себя всё свободнее и свободнее. Он сыпал комплиментами девушкам и их матери, строил планы об их совместной жизни «почти как в настоящей семье».

Первой не выдержала Яна и ушла, не доев. Что уж говорить, ни у кого из дам аппетита не было. За старшей дочерью последовала мать, последней — Анна. Даже в такой ситуации она не могла выбрать для себя стратегию поведения и разрывалась между пресловутыми баллами благосклонности и желанием покинуть неприятную кампанию.

Остаток времени за столом Крапивин говорил на отвлечённые темы, а после чаепития покинул мой дом. Что ж, пусть Захар и не особо приятный человек, но кто из нас не без греха? Как поставщик дешёвых макров он мне был пока ещё нужен.

— Мама, ну ты это видела? — Яна возмущённо махала руками, не в состсоянии устоять не месте. — Да он же просто издевается над нами!

Анна, в отличии от сестры, села на кровать матери и облокотилась на высокую подушку у изголовья.

— Думаешь, твоя мать слепая? — Екатерина раздражённо посмотрела на дочь. — Сядь уже наконец, не мельтеши.

Яна исполнила наказ матери и уселась в кресло. Повисла пауза.

— Мамочка, — тихо обратилась младшая, — у тебя ведь всё под контролем? Ты знаешь, что нам делать?

Женщина вздохнула и откинулась на спинку стула. Пальцы потянулись к жемчужной нити на шее и начали ощупывать каждый шарик, покручивая. Она очень не хотела прибегать к старым связям, так как давно зареклась так поступать. Но, похоже, Серёжа сам решил не оставить ей выбора.

— Поверь, — сказала она наконец, — этому самоуверенному молокососу скоро будет не до нас и не до продажи дома. Сам прибежит за помощью и в ноги кланятся будет.

Дочери переглянулись. Им не особо верилось, что хваткий сводный братец вдруг прибежит за помощью, но причин не доверять матери они не видели.

Кустовой город многонациональный, сложно сказать, представитель какого народа там бы не засветился. Даже чернокожие, что поразительно для меня, как человека из мира с развитой транспортной системой, видеть здесь. До Кустового шла единственная одноколейная дорога, и та использовалась лишь для транспортировки грузов. Пассажирские тоже ходили, но редко. Город явно не туристический.

Но несмотря на это разнообразие, центр города отличался своей «чистотой». Здесь звучала только русская речь, а лица в подавляющем числе встречались славянские. Представители иных народностей попадались, но выбивались из общей картины и привлекали к себе внимание.

Когда после выхода из доходного дома с очередной партией макров я заметил двух смуглых парней, то тут же стал приглядываться к ним. И не зря, эти личности, похожие на цыган, увязались за мной, чем немало напугали. Всё же, я человек неконфликтный и не боец по своей сути. Тем более противостоять против нескольких человек разом никогда бы не рискнул.

Рука нырнула в карман за монетой и стало немного спокойнее. Но от преследователей не ускользнуло, что я их заметил. Ускорились все — я, они. Хотел быстрее вернуться в доходный дом к Виктору, повернул за угол, скрывшись на несколько секунд от преследователей. Но…

Всё произошло так быстро, что среагировать не успел. На голову накинули мешок, руки скрутили и повалили на что-то мягкое, потом усадили… Чёрт, да это машина, заднее сидение! Пусть они и ездили тихо, всё равно определённый гул был.

Когда завернул, людей в переулке не было, оттого они и активизировались. Вот это я дал маху, конечно.

Они быстро обшарили мои карманы и несколько монет сложили в жестяную банку, коротко переговариваясь на своём тарабарском… Десять. Только заточенные. Идиоты.

Деньги бумажные тоже забрали, как и макры, не учли того, что монеты были зашиты в мою одежду, имелись в обуви под стелькой. Одна из них выскользнула и разрезала мешок, чтобы я смог видеть. Ведь монетой хоть и чувствовал, но окружающее пространство оставалось тьмой.

Первым делом порезал лоб тому, что справа, монета метнулась влево, чтобы сделать то же самое с другим. Правый что-то заорал, зажал рану левым предплечьем и непонятно откуда выхватил нож. Раздался звон — мой артефакт блокировал удар.

Разумеется, всё это время я не сидел сиднем и пытался брыкаться, что ногами, что руками. Условия тесного салона не позволяли размахнуться, но мне всё же удалось повернуться боком и нанести несколько ударов тому, что справа. Монета несколько раз прошила ладонь его ведущей руки, отчего тот вряд ли теперь мог использовать оружие, которое упало на пол.