Я откинул доску и вошёл. Под ногами неприятно зашуршал мусор из каких-то бумажек. Бросил взгляд на хозяина, но тот был невозмутим.

— Сто двадцать, — сказал я.

Он моргнул, после чего рассмеялся.

— Предок с вами, юноша! Да сто шестьдесят это ещё дёшево.

Я лишь хмыкнул на подобное замечание и окинул взглядом бардак.

— За такую цену я могу снять прилавок на восемь мест выше.

— Попробуйте, — хмыкнул он.

Я тяжко вздохнул.

— Не хотелось привлекать Екатерину Андреевну, конечно, но выбора нет. Попрошу её договориться, то место явно получше будет.

Глаза мужчины тут же забегами. Конечно же, ему были нужны деньги, а то уже народ начал поговаривать, что место неудачное.

— Сто сорок, и то только в знак уважения к вашему отцу.

— Сто двадцать пять и плачу сразу на полгода вперёд.

Мужчина поджал губы, бросив на меня ледяной взгляд.

— Сто тридцать. Оплата также на полгода. И договор на год с фиксацией цены.

— Договорились.

Мужчина открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, и закрыл его.

— Деньги вперёд, никаких отсрочек, — заявил он, пытаясь повысить свою значимость последним словом. Детский сад, блин.

— Меня устраивает. Где ваш договор?

Он достал из кожаной сумки пачку бумаг, послюнявил палец и начал их перебирать. Выбрал один из листов и протянул мне. Я ознакомился, не забыв прописать свою цену. Благо, составлено всё было вполне прилично, так что тут же поставил росчерк фамилии. За мной повторил хозяин прилавка, после чего произошла передача денег, так же задокументированная.

— Платить мне будете, — сказал он. — Через месяц приду проверю состояние своего имущества.

— Разумеется, — улыбнулся я и протянул ладонь.

Не менее довольный мужчина передал связку ключей. Уверен, он рассчитывал, что через месяц меня здесь уже не будет. А предоплата возврату не подлежит.

Мы распрощались и он ушёл. На рынке уже никого не было в позднее время, так что я обыскал полки со шкафчиками и нашёл маленькое ведро, на которое без слез не взглянуть. Благо, тряпка тоже обнаружилась. Подготовил своё новое рабочее место к следующему дню и покинул его с теплотой в сердце: растём! И месяца не прошло, как я в этом мире, а уже чувствовал себя довольно уверенно.

Такой знакомый туман, звуки качения… Ого, меня снова ждёт какой-то бонус от Первопредка?

Предвкушая нечто хорошее, низко поклонился духу, стоило тому появиться. Странно, но на моё приветствие он не спешил отвечать, вместо этого смотрел укоризненно. Не знаю, как разглядел это на жучиной морде, но точно понял настроение. Весёлость тут же улетучилась, внутри же будто натянулась тетива.

— Потомок, ты чего удумал? — поинтересовался он довольно нейтрально после усталого вздоха. — Планы строишь непотребные.

— Простите? — только и смог выдавить из себя в недоумении.

— Ты не можешь уйти из семьи.

Мне стало совсем не по себе. Это ведь были пока что непроговоренное намерения, без конкретики, но и их жук умудрился узнать. Он что, мысли читает? Неприятное открытие.

— Почему?

— Ты не глава клана. Уйдя, лишишься моего покровительства.

— Конкретней можно?

Он слегка качнулся вперёд и будто задумался ненадолго.

— У тебя не будет перстня, а также всех тех навыков, что даровал.

— Но магом я останусь?

— Может да, а может нет. То мне неведомо. Сделать прогноз крайне проблематично. К тому же, ты пришелец, без поддержки местного высшего существа мир может вытолкнуть тебя.

— Куда? — его слова мне нравились всё меньше и меньше.

— В межмирье. А там станешь лёгким перекусом для первого встречного паразита.

Перспективы, мягко говоря, так себе.

— Так для этого вы меня призвали? — нахмурился я. — Чтобы не просто продолжил род, но и тянул прихлебателей в виде мачехи и сводных сестёр?

— Вовсе не обязательно. Главного ты так и не уловил. Повторю: ты не глава рода.

Перед глазами появился недовольный старик в кресле и сигаретой в зубах. Тут семи пядей во лбу быть не надо — ему не так много времени осталось.

— То есть, нужно дождаться смерти отца?

— Не обязательно. Но уверен, даже если намекну, этот упрямец не передаст перстень и титул. Скажу то, что тебе неведомо: ради спасения рода Константин обещал Екатерине сделать её главой в обмен на то, что она позаботится о тебе. Прежний Сергей был труслив, глуп, наивен, слаб… Список можно продолжать, но и так понятно: на роль главы он не годился.

— Поэтому я здесь? — с прищуром посмотрел на Первопредка. Неужели, он…

— Нет, разумеется, — послышался слабый смешок. — Я не убивал Сергея. Он умер по естественной причине, организм не вынес пробуждения магии. Но, предвидя такой исход, позаботился о запасном плане. Сам Константин так же выполнял обязательства передо мной до последнего, пусть и не всегда удачно.

— То есть, вы и мысли читать умеете…

— Я не слежу за тобой постоянно, лишь приглядываю. Пока ты делаешь всё правильно, не разочаровывай и впредь.

— В чём заключаются обязательства перед вами?

— Ничего сложного или сверхъестественного. Живи долго, копи богатства. Оставь наследников, разумеется, как и материальную опору для них.

Я даже подумал, что ослышался. Но нет, жук действительно имел в виду именно это.

Не попрощавшись, Скарабей исчез, а меня выкинуло в обычный сон.

Новый день начался вполне неплохо. Забрал макры у Лопухова, открыл свой прилавок под удивлённые взгляды соседей.

— Здорово, — улыбчивый мужчина справа от меня протянул руку, которую тут же пожал. — Неужто этот боров наконец-то сдал свой угол? Вы бы поаккуратней с ним были, небось обобрал как липку.

— Не переживайте, сбить цену мне удалось.

— Да? — он заметно удивился. — А вы не так просты. Что ж, удачной торговли.

— И вам так же, — кивнул ему.

Обстановка здесь была куда проще. Как оказалось, большинство являлись наёмными рабочими за процент, а не хозяевами бизнеса.

Впервые ко мне стали подходить люди и интересоваться макрами под стеклом. Ну а я умел нахваливать товар, даже если и знал о нём всего ничего. Толкучка же создавала интерес для других, так что покупатели были куда благосклоннее к юному торговцу и вскоре удалось всё распродать, хотя на этот раз товара прихватил в избытке: не только от Владимира, но и от сестёр.

Так прошло несколько дней, приближался момент оплаты места, так что предстояло поговорить с мачехой. Но, как обычно, планы пошли по одному месту. Среди покупателей появилась Яна. Она хлопнула по стеклу витрины ладонью и грозно посмотрела на меня:

— Что всё это значит, Серёжа?

— Что именно? — улыбнулся ей.

— Что ты здесь делаешь!

— А разве не видно? Торгую, — пожал я плечами.

— Ты совсем с ума сошёл? — прошипела она, прожигая меня ненавистным взглядом.

— Девушка, вы покупать будете? — обратилась к ней толстая женщина в летах.

Яна резко повернулась к ней и смерила пренебрежительным взглядом

— Нет, конечно! — тут же скрестила руки под грудью так, чтобы кольцо было видно. Но перстень ту не впечатлил.

— Мне пять низкого, — покупательница смотрела на меня странно, хоть и улыбалась. Уже третий день приходила.

— Возьмите, пожалуйста, — я был сама любезность. Возможно, отчасти из-за этого почти все мои клиенты были женщинами. Похоже, о клиентоориентированности и сервисе здесь слыхом не слыхивали.

— Спасибо.

— Так, хватит! — Яна ухватилась в доску, пытаясь ту откинуть. Благо, она была закреплена. — Выходи оттуда, не позорь нас!

— Яна, успокойся. Ты мне так всех клиентов распугаешь. Не мешай работать.

— Ах, не мешать, — протянула она слова, дыру протирая во мне своим взглядом. — Ну хорошо, дома ещё поговорим.

Развернулась и ушла. Хоть и ожидал, что семье моя инициативность не понравится, но Яна слишком уж странно себя вела. Будто я действительно совершил некий непростительный поступок.