- Боже, как в старшей школе, - сказала я, чтобы разрядить обстановку, но Трент сжал челюсти.

- На самом деле, есть хороший шанс, что они собираются использовать этот конфликт, чтобы оценить нас.

- О. - Я колебался, обдумывая это. - Нас как эффективную команду в продвижении эльфийских проблем? Или нас как пару?

- Я бы сказал, что это примерно так. - Трент был явно раздражен, и его внимание переключилось на второго матроса, тоже спускавшегося вниз.

- Итак... полагаю, это исключает возможность того, что я прошу тебя не вмешиваться, да?

Трент ухмыльнулся и легонько поцеловал меня.

- Я бы сказал, что это тоже примерно правильно.

Вздохнув, я плотнее прижалась к нему. Он был довольно хорош в защитной магии, но, честно говоря, как бы хорошо мы ни работали вместе, иногда было легче без него. Теперь я бы беспокоилась о нем двадцать четыре часа в сутки.

- Итак, как поживают девочки? – спросила я, чтобы сменить тему. Матросы вернулись наверх, стоя с безупречным равновесием и распутывая длинный причальный канат, хотя мы еще были далеко от берега.

Трент печально покачал головой.

- Фантастически, - сказал он, удивив меня. - Сомневаюсь, что Люси когда-нибудь станет прежней. Все в ней души не чают, обращаются с ней как с маленькой принцессой. - Он нахмурился, его внимание стало отстраненным. - К сожалению.

- А Рей? – надавила я.

- Поднимает волну по-своему. - Он колебался. - Ты выглядишь замерзшей. Хочешь спуститься на нижнюю палубу?

Я покачала головой, не понимая, как матросы могли стоять между нами и Пайком, совершенно спокойно управляя подпрыгивающей лодкой.

- Эласбет сводит меня с ума, - пробормотал Трент. - Знаю, что говорил это раньше, но спасибо тебе за то, что не дала мне совершить самую большую ошибку в моей жизни.

Я ухмыльнулась.

- Значит, удар головой о надгробную плиту больше не возглавляет список?

Трент усмехнулся и прижал меня ближе.

- Да поможет мне Богиня, я был таким идиотом. Я так сожалею об этом. Нет. Клянусь, я собираюсь произнести по буквам, Рейчел. Если мне придется провести еще один званый ужин с ней и ее отцом и выслушивать их взаимные насмешки по поводу всего, от искусства Цинциннати до цвета моего галстука, я заколдую ее ветрянкой.

Я рассмеялась, потому что знала, что это неправда. И мне нужно было посмеяться. Изможденная фигура Мэри и медлительный юмор Ральфа преследовали меня: одна морила себя голодом, чтобы избежать магических аминокислот, которыми ковен приправлял еду, а другой подвергся лоботомии за попытку побега. Мне нужно было поговорить с Вивиан. Она сказала, что собирается прекратить их практику магической кастрации своих заключенных.

- Мы можем вернуться в Цинциннати до восхода солнца, - говорил Трент, и я вернула свои блуждающие мысли назад.

- Если мы сможем улететь, конечно, - сказала я, потирая синее пятно на кутикуле. - А затем прокат автомобилей в Дейтоне. Может Джонатан заехать за нами?

Выражение лица Трента стало определенно самодовольным.

- Нет необходимости. Мы можем приземлиться в международном аэропорту Низин. Моя машина на стоянке. Заблокированы только крупные перевозчики.

Я поджала губы, пытаясь понять это, пока не вспомнила его предыдущее замечание о том, что он был на Взлетной полосе, когда получил мой звонок.

- У тебя все еще есть личный самолет? – спросила я.

- Конечно. Зачем мне его продавать?

- Потому что… - я запнулась. - Потому что ты пытаешься быть более заботливым об окружающей среде, - сказала я вместо этого, но была уверена, что он знал, о чем я думала.

- Пайк, для тебя тоже есть место, - сказал Трент, и вампир открыл глаза, глядя на нас между двумя матросами, наматывающими веревку. Мне не понравилась его ухмылка, не зная, откуда она взялась.

- Нет, спасибо! - прокричал он сквозь рев двигателя. - Я сам найду дорогу домой.

«Ах, сама невинность», самодовольно подумала я, совершенно не беспокоясь о том, что он уйдет, когда мы достигнем земли. Однажды я сопровождала Трента через США, назначив цену за его голову. Пайк не успеет отойти и на двадцать футов от причала, как на него нападет убийца, и он решит, что ему будет лучше со мной, пока он не вернется под защиту Констанс.

- Я не доверяю ему, - прошептал мне Трент на ухо.

- Я тоже, - сказала я. - Но у него такие же проблемы, как у меня, и он ничего не предпримет, пока не доберется до Цинци. Он полетит домой этим рейсом. Гарантирую.

- Почему ты так уверена?

Но выражение моего лица исчезло, когда капитан отвернулся от штурвала, резко кивнув двум членам экипажа.

- Рейчел? - подсказал Трент.

Пульс участился, я вскочила на ноги, когда двое матросов пропустили концы веревок через свои руки и с быстротой убийцы скрутили их в силки.

- Пайк! - воскликнула я, и его глаза распахнулись. Ахнув, он вскинул руку. Одна петля аккуратно захлестнулась вокруг его шеи, но другая перехватила его запястье, прижав к шее.

Веревки зашипели, и вода запрыгала, когда они заскользили в сокрушительном рывке.

Пайк с покрасневшим лицом рухнул на дно лодки. Развернувшись, он собрался с силами и потянул.

Оба нападавших покачнулись, потеряв равновесие. Капитан шагнул вперед, лодка, по-видимому, двигалась на автопилоте. На его лице не было никакого раскаяния, а в руке он держал нож, длинный и тонкий, для потрошения рыбы.

- Не подходи! - крикнул Трент, перекрывая рев двигателя, и волна обрушилась на нос, окатив нас. - Ты не можешь потянуть линию!

Черт возьми, до Поворота обратно. Я снова мокрая.

Нет, я не могла дотянуться до линии, но я могла ударить капитана ногой в живот, и он, пошатываясь, вернулся к штурвалу.

Пайк скребся по дну лодки, прижав одну руку к шее, а другой пытаясь дотянуться до ножа в ножнах на лодыжке. Ему не дали этого сделать, и двое членов экипажа крепко держали его, неподвижно зажатого между ними, как лев, которого поставили на кол для убийства.

- Стоять! - крикнула я, ударив ногой по почкам одного из членов экипажа. Он даже не почувствовал этого, оттолкнув меня, когда Пайк встал на колени. Капитан поднялся на ноги, его взгляд был устремлен на Пайка и только на Пайка. Их намерение было очевидным: выпотрошить его и выбросить за борт.

«Я не возьму на себя вину за это», подумала я, стиснув зубы. Но, если честно, мне просто не нравилось, что кто-то пытается убить Пайка, даже если ему было приказано убить меня. Может быть, это было потому, что его уязвимая уверенность напомнила мне Кистена. Может быть, это было потому, что он не взбесился, когда я затащила его в безвременье, а потом нас бросили в Алькатрасе. Может быть, это было потому, что я сама была там и знала, каково это. Дженкс сказал бы, что это из-за вампирских феромонов, но он мне нравился. Я не хотела видеть его мертвым.

- Я сказала, стоять! - воскликнула я, не обращая внимания на то, как два члена экипажа держали Пайка, покрасневшего и задыхающегося, между канатами, пока капитан приближался. Сукин сын! Изо рта Пайка потекла слюна, его глаза расфокусировались, когда он пытался вдохнуть и дотянуться до ножа в ножнах на лодыжке.

- Держись подальше от этого, Рейчел! - Трент дернул меня назад, когда я сделала выпад в сторону капитана.

Раздраженная, я оттолкнула руку Трента от себя и бросилась на одного из мужчин, державших веревки.

Я схватила его, впечатав в низкую стену. Тяжелые руки схватили меня, и я ахнула, желая исчезнуть в безвременье, как демон, когда его толстый кулак врезался в мою голову сбоку. Я растянулась на полу, а потом осталась одна, лицом вниз на палубе.

Еще одна волна окатила меня, и, тряся головой, я посмотрела на дикаря, кричащего сквозь рев двигателя. Только одна веревка была натянута. Пайк держал другую, все еще на шее, когда он щелкнул свободным концом по мужчинам, как хлыстом. В другой руке у него был нож, и он отбивался от них, пока двое матросов не схватились за канат и не вывели его из равновесия.