- Это стеклянное покрытие выше твоих сил, - обвинил он, и я бросила взгляд на Дженкса.

- Нам нужно идти. Не хочу опаздывать! - сказала я с наигранной бодростью, направляясь к задним воротам.

Спина затекла, и я слышала, как шепчет трава, когда Дали использовал магию, чтобы убрать ее со своего пути и сохранить свою одежду нетронутой.

- Не знаю, как ты выживаешь в своем невежестве, - пробормотал он. - Я уже предупреждал тебя однажды. Теперь говорю снова. Если ты не хочешь разговаривать с Алом, прекрасно. Большую часть дней я не хочу с ним разговаривать. Но ты не возьмешь Ходина своим наставником. Он опасен.

Это из-за демона?

- Цветок был моим заклинанием, а не Ходина. И я тоже не в восторге от него, - сказала я, пытаясь обойти весь вопрос. Найдя шиферную дорожку к воротам, я зашагала быстрее.

- Рейчел.

В его тоне звучало предостережение, и я обернулась, подавляя дрожь при виде него, стоящего там, в сорняках, выглядящего таким же скользким, злым и могущественным, как сама Смерть, с заброшенным кладбищем позади.

- От тебя воняет эльфийской магией, - сказал Дали, скривив губы и гневно нахмурив брови. - От тебя воняет этим, и тем дураком... Я даже не могу назвать его демоном, - сказал он, в голосе внезапно послышался издевательский смех. - Этот изменяющий облик, предательский ублюдок - единственный, кто осмелился бы прикоснуться к ней.

Дали подошел ближе, его глаза не отрывались от моих.

- Я... я не использовала эльфийскую магию для лилии, - пробормотала я, переводя взгляд за его спину, туда, где пикси теперь сидели на стекле, покрывая его своей движущейся пыльцой. - Я же говорила тебе. Я использовала стандартное заклинание роста, связанное с луковицей лилии, а затем проклятие, чтобы переместить ее во времени. Это была чистая магия лей-линий, чтобы послать запах в Пискари.

- Я говорю не о твоем шутливом проклятии, - сказал он, поднимая глаза к шпилю.

Я поникла, не веря в это.

- О, да ладно тебе! – уговаривала я. Он суетился из-за заклинания, которое я наложила на колокол колокольни? - Это был крошечный амулет. Как ты и сказал, мой дом - это наполовину задуманная, плохо защищенный...

- Эй! - крикнул Дженкс с нависающих ветвей.

- ... на задворках лаборатории для чар, - закончила я. - Я сделала это, чтобы знать, шпионит ли Ходин за мной, чтобы я могла выгнать его. Не похоже, что у тебя есть какие-то заклинания, чтобы предупредить меня о приближении демонов.

Последнее я сказала с горечью, и Дали, казалось, заколебался, расслабившись, когда посмотрел на ветви в поисках Дженкса.

- Это правда? - сказал он, и Дженкс кивнул.

- Сегодня утром я помог ей обойти круг по периметру, - сказал он, но Дали, казалось, только глубже погрузился в свое плохое настроение, когда последовал за мной к уличным воротам.

- А это? - сказал Дали, когда мы дошли до него, и я ахнула, дернувшись, когда мое запястье внезапно оказалось в его хватке. Энергия лей-линий запела во мне, и я задохнулась, отбросив набегающую волну назад, прежде чем она смогла коснуться его. Мне пришлось действительно постараться, чтобы попытаться навредить Дали с помощью энергии лей-линии. Я имею в виду, я могла бы, но, вероятно, поджарила бы свои синапсы, делая это.

Дженкс, хлопая крыльями, отступил, вытащив меч, в то время как я стояла с вытянутой рукой, споткнувшись, когда Дали дернул меня на шаг ближе.

- Думаешь, я поверю, что Ходин не дарил тебе это кольцо? - сказал он, и мой взгляд опустился на жемчужину, теперь слабо светящуюся под нерастраченной энергией, образовавшей дугу между нами. - Это эльфийская магия, - усмехнулся он. - Я чувствую запах Богини отсюда.

- Отпусти, - потребовала я, безрезультатно отстраняясь. - Это для того, чтобы знать, если кто-то нападет на меня, и это пахнет Богиней, потому что его сделал Трент. - Я снова вывернула запястье, но он держал. - Отпусти меня, Дали, или, клянусь, ты встретишь своего нового ученика с синаптическим ожогом.

- Каламак сделал это? - Его хватка ослабла, и я пошатнулась, пытаясь обрести равновесие. - Я и понятия не имел, что он такой опытный.

- Сюрприз! - кисло сказала я, потирая запястье. - Боже, Дали. Надеюсь, ты не будешь таким в доме Керика. Не лезь в мои дела, ладно? Я не работаю с Ходином. - Мои плечи поникли. - Хотя мне действительно не помешала бы твоя помощь. Констанс действительно портит мне жизнь. Ты знал, что она занесла меня в черный список? Я не могу арендовать, не могу купить, и она даже прогнала мою рабочую бригаду.

Взгляд Дали оторвался от моего красного запястья, а затем, высоко подняв подбородок, он протиснулся мимо меня в потоке жженого янтаря.

- Не жди помощи в отношениях с Констанс, - сказал он. - И не проси об этом Ходина.

- Почему? - воинственно сказал Дженкс. - Потому что ее парень подарил ей кольцо, и она использовала эльфийские чары, чтобы сделать дверной звонок?

- Нет, потому что, если она не может контролировать мастера вампиров самостоятельно, у нее нет магических способностей, чтобы быть субросой Цинциннати, - ответили Дали.

Мои шаги, следующие за ним к воротам, замедлились.

- Вау. Подожди. Чем в Цинциннати?

Дали остановился, его небольшая фигура грациозно двигалась, когда он повернулся перед закрытыми воротами.

- Субросой? - сказал он, его красные глаза с козлиными прорезями вопросительно расширились.

Дженкс напряженно гудел у моего уха.

- Что такое суброса? - спросил пикси, и Дали поморщился.

- Не что, а кто. Тот, кто правит правителями, - сказал он, как будто я была глупой. - Ал не упоминал об этом? Странно. Все твои действия за последние шесть месяцев указывают в этом направлении. Это объяснило бы твое увлечение и принятие Алом... эльфа Каламака.

Последнее он сказал с гримасой, и я последовала за ним, когда ворота со скрипом открылись. Ал не принял Трента. Он просто перестал пытаться убить его.

- Подожди. Я ничей не правитель.

В трех шагах от моего сада Дали обернулся, его пальцы стряхнули с себя слабую влагу.

- Очевидно, - сказал он, щурясь от отвращения, когда его взгляд скользнул мимо меня к покрытой лилии. - Шутливое заклинание? Это твоя лучшая идея контролировать повелителя нежити? - он издевался, и Дженкс ощетинился на моем плече.

Сжав губы, я стояла на пороге и смотрела на него.

- Что ты хочешь, чтобы я сделала? Превратила ее в котенка и лишила когтей?

Дали посмотрел на ветви, и странная улыбка тронула его губы.

- Какая замечательная идея. Ты должна это сделать. Потом убей ее и покончим с этим.

- Убийство нежити противозаконно, Дали, - сказала я категорично. – Это одно из тех нарушений, к которым ОВ действительно проявляет особое внимание.

- Вот почему ты сначала преврати ее в кошку, - ответил демон, его слабая улыбка коснулась меня. - Возможно, ты не готова к этому, - добавил он легкомысленно. - Вижу, как тебе нравится жить среди низших. В разрушенной церкви. В поисках работы.

- Говорит демон, разливающий кофе, - парировала я, но реальность была такова, что скромная работа, вероятно, давала ему беспрецедентную возможность продавать случайные проклятия. - Не помню, чтобы просила кого-нибудь о помощи, - добавила я, чувствуя себя неловко, потому что, если я не пошевелюсь, то как бы застряну, ни в саду, ни за его пределами - прямо посередине, где могло случиться все, что угодно. - Кроме того, вы все были уродливы и требовательны целую вечность, и посмотри, к чему это тебя привело. Прятались в безвременье. Боялись...

Мои слова оборвались, когда Дали поднял голову, в его красных глазах с козлиными щелочками светился гнев.

- Хорошо, не боялись, - поспешно добавила я. - Но я не собираюсь убивать Констанс. Городу нужен кто-то, кто будет держать вампиров в узде. Я не хочу этого делать. И ты понимаешь, с каким мусором мне пришлось бы мириться, если бы я использовала магию, чтобы навязать кому-то свою волю? Кто-нибудь? Цинци не хочет, чтобы им управляли. Он хочет, чтобы его оставили в покое, как и я.