Последний волк затих и Асбьёрн устало присаживается возле дуба, стараясь успокоить практически получившую инфаркт миокарда свинью. Мне показалось, что он даже как-то постарел после битвы.

— Похоже мы вырезали всю стаю. Они крепко держались за этот лес. Без вас я бы с ними точно не справился.

— Ты всегда можешь попросить меня о помощи, я никогда не откажу родственникам. Может расскажешь, что у вас случилось с отцом?

Асбьёрн Длинный долго молчит. Кажется, что я так и не узнаю, что случилось, но он все-таки начинает говорить.

— Нас всегда тянуло в неизвестность, наверное, это проклятие нашего рода. Тяга к странствиям забрала всех моих братьев. Никого не осталось. Мне трудно говорить об этом.

Он снова замолкает, но через некоторое время продолжает.

— Однажды твой отец повез груз китовых и моржовых костей и шкур в Годхавн и там от других торговцев услышал рассказы о землях галатов, где золото практически валяется под ногами и достаточно быть сильным и смелым, чтобы забрать его. Проще всего добраться до земель галатов с острова Сэрвиндэй, что на юге Восточной марки. Там обосновалась группа урман. Остров Сэрвиндэй место негостеприимное и суровое. Там постоянно дуют сильные ветра, что и дали название острову. Твой отец очень хотел найти богатое и не защищенное королевство, чтобы раз и навсегда решить все проблемы Айсборга.

— Я его понимаю. Он хоть и был слабым тэном все время искал как исправить ситуацию.

— Да и поэтому делал то что он умел лучше всего — сражался. Но он постоянно терял людей, что только ухудшало положение Айсборга. Половина женщин в городе осталась без мужей, каждый второй ребенок потерял отца. Они конечно гордятся ими, но их некому научить быть мужчинами. На этой почве мы с ним поссорились и расстались. Я с женой ушел из Айсборга и обосновался здесь. Потом Альфдис умерла, и я остался один.

Я сажусь рядом с дядей, и мы долго молчим. Система пиликает о выполнении задания, но я просто смахиваю оповещение. Наконец я заговариваю.

— Отца больше нет и тебе нет необходимости жить в лесу. Айсборг сейчас как никогда нуждается в умелых воинах. Ты сам сказал, что мальчишкам не у кого учиться быть воинами. Мы привели в порядок площадку для обучения может ты сможешь их научить?

— Дай мне немного времени племянник. Я пока не готов все бросить. Особенно только что переделанный загон.

Мы рассмеялись. Дядя поднялся и попрощавшись во всеми отправился к себе на заимку. С волков выпало много шкур, клыков и мяса, а также целых три плаща. Внешний вид моих хускарлов стал еще внушительней.

Все дела в лесу мы выполнили, пришла пора вернуться, чтобы подготовиться к походу за сокровищем.

У ворот Айсборга нас встречали гости. Интересная ситуация получилась. Гости встречают хозяев, уржаться. Мои вечные стражи ворот гостей в город не пустили. Может и не гостеприимно, зато безопасно. Хельмфрид главный по воротам, подскочил для доклада.

— В Айсборге все спокойно.

Улыбнуло, захотелось продолжить. Но только не доволен судьбой хёвдинг. Пусть не складно, зато кто знает, тот поймёт.

— Из плохого. Сильно заболела Эйфура, сестра Хвидульфа. Если сможешь ненадолго отвлечься, загляни к Бьёргдис. Система пиликнула. Получено задание «Хворь и немощь. Поговори с Бьёргдис».

— Хорошо. Я тебя понял. Сразу и заглянем.

Я хотел отправил Хвидульфа позвать гостей в бражный зал, но теперь ему явно не до этого. Отправил Альвгейра. Сам с Хвидульфом отправился к нему домой, а остальных хирдманов в бражный зал.

Услышав скрип двери, из спальни вышла Бьёргдис — мать Хвидульфа. На лице выражение очень уставшего человека, под глазами тени, волосы выглядят тусклыми и растрёпанными. Явно давно нормально не спала. А это лучшая пряха Айсборга и Рауд планировал ее привлечь к созданию паруса для корабля. Так дело не пойдет надо ситуацию разруливать.

— Ох, тэн. Это Хвидульф просил тебя прийти?

— Нет, он скрывал, что состояние сестры ухудшилось. Как у вас тут дела?

— Ты такой же заботливый как твой отец. Кажется, Эйфуре сегодня немного лучше, но она все еще больна. В Айсборге столько всего случилось в последнее время, что ни у кого не было времени достать ей снадобье.

— Неужели колдунья Хельга ничего не может сделать?

— Она мудра, но очень стара. Если она в сознании она может сварить поддерживающее зелье, но это только временное улучшение. А последнее время она в основном в мире духов.

— А где ты обычно берешь снадобье для Эйфуры?

— Гидья в храме Тора знает, как лечить эту болезнь. От её настойки Эйфура может гораздо дольше сопротивляться болезни. Настойка гидьи спасает её примерно на полгода.

Она закрывает ладонями лицо. Кожа на руках сухая и потрескавшаяся. Её голос срывается.

— Я очень устала. Я только хочу помочь моей девочке снова стать здоровой. Больше мне ничего не надо.

— Мы скоро выступаем на север и обязательно попадём в храм Тора. Я добуду снадобье для Эйфуры.

В ее голосе сквозит улыбка, которая не может показаться на устах из-за усталости.

— Мы будем в долгу перед тобой если ты это сделаешь.

Я киваю и заглядываю за занавеску. Эйфура поднимается на кровати. Она накрыта толстым одеялом из шкуры волка. Она находит в себе силы лишь на слабую улыбку.

— О, привет Андбьёрн. Зашел меня проведать? Мне очень приятно.

— Как ты себя чувствуешь?

Словно по сигналу, Эйфура начинает грубо и болезненно кашлять. Ей требуется больше минуты, чтобы прийти в себя.

— Бывало и лучше, но я все ещё жива.

Голос Хвидульфа неожиданно мягок и полон заботы.

— Такой и оставайся белёк. Иначе я очень рассержусь.

Эйфура улыбается сквозь кашель.

— Ты пытаешься напугать меня, чтобы я выздоровела? Да ладно, перестань.

Хвидульф садится на кровать сестры и берет ее за руку. Я подхожу ближе.

— Я обещал твоей матери, что достану тебе снадобье.

Голос у Эйфуры такой мягкий и тихий, словно она дремлет.

— Ты так добр. Я знаю, она бы, и сама это сделала, но тогда некому будет присмотреть за мной.

— Да, матушка должна остаться здесь и заботиться о тебе. Мы справимся.

Хвидульф поплотнее укутывает сестру.

— Тебе нужно поспать.

Не знаю, как можно относиться к местным как к простым кускам кода. Это уже реальные личности, со своими успехами и неудачами, проблемами, находками и потерями. Похоже информационно-критическая масса достигнута и дети Системы выросли. Гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя.

С такими мыслями заехали по дороге к бражному дому в кузницу к Ярнсмиду — сплавил ему всё добытое вооружение и часть обломков и шкур. Нам нужно повышать обороноспособность, а раз он только по ремонту и ковке инструментов, то пусть оружие у него хранится. Тренировочную площадку достроили, пусть выдает молодежи для тренировок. Остальное все оставил в закромах Родины. Мне еще хёвдингом становится. Значит нужен запас оружия для будущих хирдманов.

В бражном зале уселся на трон тэна и с непередаваемым удовольствием вытянул ноги. Благо под столом не видно. Приказал рабыне звать гостей. Мои хирдманы уже уселись за стол и лениво поглощали пищу и эль.

Первым перед мои ясные очи вышел Харальд Сноррисон, сын тэна клана Чайки в сопровождении пары воинов. Неожиданный визит. Что же задумал старый лис?

Харальд выступил вперед, склонил голову в приветствии равного и глядя мне прямо в глаза начал речь.

— Приветствую тэна Айсборга. Мой отец отправил меня к тебе за помощью.

Интересное начало.

— Садись за стол Харальд сын Снорри и усади своих воинов. Негоже гостя голодным оставлять. Ешь, пей, а после поговорим.

Усадив Харальда, я приказал позвать следующего гостя. Следующим гостем оказался воин от тэна Хакона, который тоже прибыл с посланием. Его тоже усадил за стол. Дела делами, а обед по расписанию. Бреки поднял тост за дружбу и процветание Острова Исэй в целом и Айсборга в частности все гости поддержали. Несмотря на обильную выпивку и море еды с лиц гостей не сходила озабоченность. Ладно пора выслушать с чем явились гости.