Выпуская лучи чистой энергии из своих ладоней, Рита в порядке живой очереди очищала ангарное пространство от самых ярых приспешников империи Альянса. Теряя своих солдат одного за другим, золотые воины сражались отчаянно и достойно своего звания элитных подразделений, вплоть до последнего солдата.

Как только звуки выстрелов стихли, девушка спустилась обратно на поверхность, где на нее сразу накинулись Ифариты. С радостными криками и под множества аплодисментов они подняли ее на руки и начали подкидывать в воздух. Широко открыв глаза, полковник в удивлении смотрел на происходящее, а потом подбежал и начал расталкивать ликующую толпу, пока не добрался к улыбающейся Рите.

– Пора уходить! – заявил он, взяв ее за руку.

– Может поможем им? – в надежде спросила девушка.

– Им уже не помочь, их судьба уже предрешена... – Мартин печальным взглядом посмотрел на Риту.

– Он прав, все, уходим, – приказал полковник и повел спутников к уцелевшему звездолету.

Забравшись в небольшой боевой корабль, рассчитанный на десять человек экипажа, Бальдер и Микилсон сразу направились в кабину пилотов. Рита последовала за ними. Звездолет черного цвета и размером с двухэтажное здание поднялся, четыре боковых плазменных турбины одновременно засияли ярко-синим цветом. Внешне он выглядел довольно просто: овальное тело с выемкой под небольшое помещение для управления и короткий хвост с двумя дополнительными горизонтальными двигателями.

Запустив все системы, все члены команды пристегнули ремни безопасности и приготовились к вылету. Микилсон включил проверку целостности корабля, после чего оба пилота потянули за штурвал. Турбины засеяв еще ярче, подняли звездолет на необходимую высоту и отправили металлическую конструкцию в отрытый проход ангарного помещения в открытое космическое пространство бушующей войны.

Оказавшись под перекрестным огнем двух Империй, оба пилота одновременно вдавили штурвал для увеличения скорости. Вокруг происходило яростное противостояние враждующих фракций, с явным успехом на стороне Золотой армады. Большинство железных крепостей и крейсеров Ифаритов были уже уничтожены и утянуты мощным притяжением зеленой планеты, в то время как главная военная сила Альянса потеряла лишь половину своего флота. Исход битвы был уже предрешен, но генерал Рамон и не думал останавливаться. Умный и расчетливый человек, как он, не мог себе позволить расслабиться посреди сражения. Шло планомерное и тотальное уничтожение сил противников.

Вылетев из императорского флагмана, Бальдер и сержант направили космолет подальше от поля битвы. За ними тут же отправились несколько истребителей Альянса, но через несколько секунд от начавшейся погони с главного корабля Ифаритов одна из турельных установок уничтожила эскадрилью пулеметной очередью. Словно в знак прощания они помогли Рите и ее спутникам сбежать с места ведения активных боевых действий. Дальше за ними никто не отправился, что позволило звездолету покинуть эту систему.

– Ура-а-а! – радостно прокричал Мартин. – У нас получилось!

– Это большая удача, – заулыбался полковник.

– Нет, это мы с вами больше молодцы! – запрыгала от счастья девушка, после чего в порыве страсти накинулась на губы Бальдера.

Покинув место решающей схватки, космолет полетел в случайном направлении, лишь бы убраться подальше отсюда. Экипаж искренне ликовал и радовался своему спасению, в то время как за ними из темноты мрачного космоса шесть истребителей Альянса начали преследование в небольшом отдалении, чтобы не привлечь внимание.

– Вы уверены, что это они, полковник?

– Нет, но это единственный корабль покинувший поле боя, навряд ли это сам император, – ответил Даймон.

– А если это не наш Объект? – спросил второй пилот.

– Значит будем искать до тех пор, пока не найдем! Все, отставить разговоры! – злобным тоном приказал Макаавиш, после чего закрыл канал связи и сквозь зубы прошипел. – Никакой дисциплины!

Как только полковник заметил на своем радаре ускользающую из космического противостояния цель, он сразу отдал голосовую команду бортовому компьютеру поставить маркер на звездолет. В отличие от любых других космолетов военного типа «Громовержец» обладал самым продвинутыми поисковыми системами и оборудованием для слежки. Собранный по последнему слову техники, он обладал самыми эффективными и важными функциями для нахождения нужного объекта. Поэтому Даймону и его небольшому подразделению не приходилось вступать в непосредственную погоню за целью, вместо этого они, находясь на большом отдалении, направлялись по их следу.

Макаавиш всеми фибрами души ощущал навязчивое присутствие третьей стороны конфликта. Он понимал, что Золотая армада пришла за ним и другими опасными предателями Альянса, но, по счастливому стечению обстоятельств, на их пути оказалась серьезная преграда в виде флота самого императора Ифаритов. Переключение внимание со своей персоны на более опасного владыку Рагаша Вульфрейма, позволило им беспрепятственно продолжить выполнения особо важного задания. Он не тешил себя излишними надеждами и знал, что сразу после уничтожения императора, они снова направят свой яростный гнев в его сторону.

«У меня в голове маячок Ифаритов, они следили за каждым моим шагом и всегда знают, где я нахожусь! К тому же, я на корабле Альянса. Сколько им потребуется времени, чтобы определить мое местоположение? Черт! Сколько у меня есть? Час? Два? Или день? Ох Лисандра, надеюсь, что вернусь к тебе...» – размышлял про себя Даймон.

Макаавиш последил за зеленой точкой на своем радаре еще несколько минут, после чего поставил звездолет на автопилот и откинулся в кресле. Посмотрев в потолок, он решил немного вздремнуть.

Оставшиеся от всей группы шесть звездолетов медленно нагоняли по бесконечному простору космоса поставленный полковником маркер.

Перед тем как погрузится в состояние сна, Даймон раздумывал обо всем что с ним произошло. Встреча с прекрасной девушкой, что подарила ему счастливый месяц совместной жизни, его долг перед родиной, для которой он уже стал предателем. Странные видения во сне, где его отец, один из самых преданный служителей Альянса, жалел, что упустил шанс для начала возможно лучшей жизни чем та, которую он закончил. Тот дед, представитель фракции мусорщиков, тоже внес свою лепту в общее понимание ситуации, в которой Макаавиш оказался по воле судьбы. Все это наложило на него сильный отпечаток и посеяло крупное семя сомнения, которое в последствии либо загаснет, либо вырастет в большое и красивое дерево его собственных желаний.

***

– Дайми! Дайми ты где?

– Лисандра это ты? Ты где? Ты говоришь? – оказавшись на просторах, уходящих далеко за горизонт дюн, полковник быстро оглядывался во все стороны.

– Вернись ко мне, прошу... – пролетал по ветру тонкий голосок молодой девушки.

– Лис! Ты где? – крикнул в пустоту полковник.

Ужасно палящее солнце яркими лучами медленно выжигало открытые участки на теле Макаавиша, но он этого не чувствовал. Даймон несколько раз обернулся на месте, в надежде определить источник звука. Его возлюбленная не могла разговаривать по причине потери голоса из-за пережитый травм в детстве, но он точно знал, что это была именно она. Крупный мужчина из стороны в сторону водил взглядом, но в окружении раскаленных песочных холмов на несколько километров вокруг был только он один.

– Не покидай меня, любимый...

– Умоляю, скажи где ты! – в приступе паники закричал Макаавиш.

– Вернись ко мне...

Полковнику на долю секунды показалось, что голос его любимой доносился откуда-то снизу. Не мешкая он начал спускаться с холма, но с каждым последующим шагом его ноги проваливаясь, тонули в пучине обжигающего песка. Пытаясь вырваться из зыпучего плена, Даймон громко прокричал:

– Любимая, оставайся на месте! Я найду тебя!

Но с каждым его резким движением зыбучие пески всасывали в себя еще больше и быстрее все тело полковника. В этот момент он потерял окончательно концентрацию и стал в панике дергать ногами и руками, еще глубже погружая себя под тонны песочного плена. Без каких-либо возможностей на спасение, Даймон отчаянно хватался пальцами за горячий песок, пока его полностью не поглотила рыжая смерть беспощадной долины.