– Председатель Дудет Барин, приветствую вас. Что-то случилось? – спросил женский голос.

– Вас беспокоит старший сержант внешней разведки Макавел, – мужчина перевел дыхание. – Сообщите советнику Тоберону Фаавелу, что мы нашли Объект.

– Лучше поставь это сюда, а то ей вдруг не понравится, – сказал Бальдер, показывая, куда передвинуть тумбочку.

– Вы уже почти месяц не в звании полковника, – пыхтя от веса деревянного изделия, Микилсон поставил тумбочку возле кровати. – Почему я до сих пор выполняю ваши приказы?

– Потому что ты хороший друг и помощник, – ответил Дункан. – Тащи теперь зеркало.

– А вы чем займетесь? – Мартин поднял правую бровь.

– Надо настроить передатчик, я хочу быть в курсе того, что происходит, – заметив, как бывший сержант сделал заинтересованное лицо, продолжил: – Не переживай, уж шифровать сигнал умею.

– Когда она придет? – выгнув спину с хрустом, сменил тему Микилсон.

– Примерно через два часа.

Дункан бросил взгляд на часы и направился в другую комнату.

В день, когда они в спешке покинули планету Искандер, за Ритой и ее товарищами открыли охоту. Могущественная сила, которой обладала девушка, росла с каждым днем и обе стороны конфликта хотели присвоить ее себе. Поэтому после того, как корабль пересек границы пространства системы Кратос-4, Бальдер активировал антирадилокационный маяк на корпусе звездолета.

Дункан всегда следовал приказам своего непосредственного руководства и достойно нес свою службу, но несколько моментов навсегда изменили его жизнь: когда он встретил ту девушку, и когда узнал, что ее ждет после окончания миссии.

Покинув зал заседаний, он уже четко понимал, что если он сейчас ничего не сделает, то Рита может умереть, или, что еще хуже, будет вечно служить «батарейкой» для подпитки смертельного оружия. Дункан чувствовал, что с каждым днем его чувство к Рите росло и крепло, превращаясь из легкой привязанности во что-то большее… При одном воспоминании о ее нежных прикосновениях на сердце боевого офицера становилось тепло, и он чувствовал, что расстаться будет с ней невыносимо. Дункан не мог допустить такого исхода и уже на обратном пути к сержанту начал продумывать варианты ее спасения. Узнав подробности, Микилсон без доли сомнения согласился на столь опасную авантюру, ведь он тоже испытывал чувства к этой девушке. Пока сержант подготавливал корабль, полковник на скорую руку продумывал план. Все их идеи были далеки от идеала и строились только на основе того, что все пройдет быстро, в противном случае их ждала погибель.

Как только они пропали из прямого поля видимости, Бальдер направил звездолет на ближайшую планету, где не было присутствия сил Альянса. На поверхности его уже ждал верный друг, который так же служил на благо человечества в главном штабе управления по обороту секретной информации Фабио Скилен. Он передал Бальдеру в управление другой космолет для того, чтобы они смогли скрыться. Помогая девушке, Дункан понимал, что станет предателем Империи, но Фабио лишь криво усмехнулся на это и сказал, что сам выйдет на связь.

После потери Объекта, руководство главного штаба поручило отправить множество разведывательных дронов во все уголки галактики. В случае их обнаружения информация поступила бы в Управление, после этого посылался сигнал элитной военизированной группе «Феникс», части которой были разбросаны по всем важным системам Империи.

Но, Альянс не были единственными, чей флот охотился за девушкой. Пристальное внимание было и со стороны Ифаритов. Владыка враждующей фракции Рагаш Вульфрейм не имел желание отступать от своих целей, наоборот, его вожделение к силе девушке только возрастало.

Были и такие, кто не разделял мнение правителей двух великих галактических Империй – Брендон Гатлинг, старший наследник, который хотел отомстить Рите за убийство своего отца. Он переключил основное внимание разбойничьего синдиката с главного бизнеса в системе Аутлас на поиски и устранение девушки, как первой и главной цели, чтобы отдать дань своему родителю.

Став одной из главных фигур на шахматной доске, Рите и ее товарищам удалось скрыться от общих глаз на отдаленной планете под названием Ланция-Ди-Ланс в системе Гринмерс. Небольшой зеленый шар был выбран не случайно: здесь было относительно щадящее солнце, множество растительности, красивые пляжи из белого песка и прозрачно-голубое море. На острове, отрезанном от остальных участков суши и континентов, проживал мирный народ. Худые длинные существа с синей кожей, под два с половиной метров ростом, имеющие длинные конечности с тонкими пальцами. Вместо носа – два маленьких отверстия, маленький рот с тонкими губами, и большие черные глаза без зрачков. Они вальяжно передвигались по местности, никогда никуда не спешили и питались местными фруктами. Время здесь шло медленнее, чем на родной планете Риты. В сутках было тридцать два часа, из которых на утро приходилось пять часов, день длился примерно восемнадцать часов, а пара вечерних часов быстро перетекали в ночь, которая длилась семь часов.

Сразу по прилету на планету вся дружная команда переоделась в ближайшем магазине одежды, предварительно обменяв на рынке некоторые вещи и ценности на местную валюту – ганцы, чтобы не выделяться из толпы. Бальдер взял себе горохового цвета штаны, похожие на бриджи, желтую футболку с рукавом до локтей, коричневые сандалии и белую кепку. Мартин прикупил себе почти такой же наряд, только вместе кепки панамку, а вместо футболки коричневую жилетку. Рита выбирала наряд долго: ей наконец-то выпал шанс самостоятельно подобрать себе одежду и глаза разбегались в разные стороны. Мужчины ждали смирено, так как каждый раз, когда они пытались ее поторопить – выслушивали пятиминутную лекцию о том, что они ничего не понимают в женщинах. Спустя полтора часа метаний по магазину девушка нашла то, что хоть как-то ей нравилось. Выйдя из примерочной, она встала перед товарищами и покрутилась перед ними. Рита была одета в светлое платье до колен в стиле «Беби-долл», подчеркивающее ее фигуру, белой шляпе и в аккуратных белых балетках. Заметив, как загорелись глаза друзей, девушка удовлетворенно кивнула и остановилась на выбранном наряде.

Рита с друзьями находились на острове уже месяц с момента побега. Девушка каждый день посещала прекрасный пляж, наслаждаясь видом ласкающих берег волн. Легкий бриз приносил соленую прохладу, освежая ее от припекающего солнца и прогоняя из головы мысли о прошлом. Аборигены не особо любили загорать, поэтому девушка всегда отдыхала одна.

В это утро Рита босиком, как и всегда, прошла по горячему песку до своего излюбленного места под пышным высоким растением и, расположившись поудобнее под ним так, чтобы густая листва закрывала лицо от солнечных лучей, окунулась в воспоминания.

Она всегда мечтала побывать на море, но не ожидала что это произойдет за миллионы парсеков от дома, после того как ее чуть не убили. После того, как прошли первые дни, когда вся компания, напряженно искала следы «хвоста», но в конечном счете убедились, что их никто не преследует, они смогли расслабиться и устроить себе отдых. Спустя несколько безмятежных дней пребывания на острове случилось то, о чем девушка мечтала, но даже не надеялась на осуществление - Дункан сделал предложение руки и сердца. Рита с радостью согласилась выйти за него замуж и провести здесь медовый месяц. Отпраздновали скромно втроем в небольшой деревянной постройке, которую они считали своим домом. Микилсон достойно принял это событие как данность и остался верным другом для девушки и Бальдера…

Рита пролежала еще некоторое время на горячем песке, периодически переворачиваясь, пока тень от растения не стала закрывать ее тело. Зазвучал будильник на браслете, прикрепленный к запястью левой руки. Звук сигнализировал он том, что нужно возвращаться домой. Лениво поднявшись на ноги, девушка отключила сигнал, и пошла в воду, охладить тело и смыть песок.